這常掌柜名叫常遠(yuǎn)。他是常九的親信，派來(lái)幫忙接管酒樓打理，經(jīng)營(yíng)酒樓十余年，經(jīng)驗(yàn)豐富。
常掌柜做事極有章法，對(duì)鐵血軍寨那邊的吩咐更是嚴(yán)格執(zhí)行，尤其是這“北風(fēng)烈”，連同那風(fēng)味獨(dú)特的幾類下酒菜，皆出自秦猛之手。
每隔三兩天，由軍中專人護(hù)送商隊(duì)定時(shí)定量送至酒樓。那位秦將軍有轉(zhuǎn)告，酒水不可多賣，每日限量販賣，大把客人來(lái)得晚，品嘗不到。
常遠(yuǎn)做事謹(jǐn)慎，為平息眾多盼酒而不得的普通食客的怨，更為防止有人借機(jī)來(lái)生事或炒作酒價(jià)，特地在酒樓門(mén)外立起一塊醒目木牌。
上書(shū)：“承蒙厚愛(ài)，北風(fēng)烈酒乃新法初釀，產(chǎn)量有限。
然酒坊工匠正竭力熟稔技藝，待工藝成熟，產(chǎn)量必增，屆時(shí)必有價(jià)格更親民之佳釀普惠大眾，敬請(qǐng)期待。”
此牌一立，非但未減熱情，反讓更多平民百姓心生期待，每日前來(lái)打探消息之人絡(luò)繹不絕。
既來(lái)了，少不了點(diǎn)上幾個(gè)小菜，叫一壺尋常水酒，順便聽(tīng)聽(tīng)關(guān)于那神秘烈酒的議論。
酒樓的人氣上來(lái)了，這生意因此更上一層樓。
與清風(fēng)酒樓招牌“北風(fēng)烈”的高調(diào)稀缺不同，南河雪花鹽的銷售，則悄然無(wú)聲卻又迅猛異常。
近來(lái)，城中幾家最大的糧油鋪?zhàn)忧娜欢嗔艘粯有缕贰Ｒ环N雪白細(xì)膩、毫無(wú)苦澀之味的優(yōu)質(zhì)精鹽。
此鹽價(jià)格分為上中下三個(gè)檔次：
一種是用粗紙簡(jiǎn)單包裹，一斤僅售百文甚至有時(shí)更低，專供尋常百姓。
一種則以細(xì)白瓷罐盛放，一斤一裝，貼紅紙，系紅繩，顯得精致貴重，專供富戶豪門(mén)，這售價(jià)自然是更高，高達(dá)一兩貫錢(qián)乃至更高。
上等貨色，用精美白玉瓷甚至翡翠罐，來(lái)盛裝。瓶罐上勾勒精美圖案，由常家商隊(duì)專門(mén)送到中原，供應(yīng)給那些達(dá)官顯貴，價(jià)格高得離譜。
總之，同樣的鹽，包裝不同，價(jià)格自然就不同，有錢(qián)人買的是地位，與產(chǎn)品的好壞無(wú)關(guān)。
故而，三類鹽，其品質(zhì)都遠(yuǎn)勝市面常見(jiàn)的青鹽、粗鹽。
入菜味鮮，且無(wú)雜味。
消息在平民百姓之間，悄無(wú)聲息地流傳開(kāi)來(lái)：“城西韓記糧油鋪，有好鹽，價(jià)賤，速去，莫聲張！”
買到鹽的百姓無(wú)不驚喜，但彼此心照不宣，相互叮囑：“可千萬(wàn)別四處嚷嚷，掌柜說(shuō)了，知道的人一多，要么漲價(jià)，要么就不賣給我們了！”
于是，大家極有默契地三緘其口，只是默默排隊(duì)。趁著買米面之時(shí)，快速購(gòu)買，匆匆離去。
而那些富戶家的采辦，則對(duì)那精美罐裝的鹽更感興趣，價(jià)格雖高，但其潔白如雪、品質(zhì)上乘，用作禮品亦或是自家享用，都極有體面，紛紛解囊。
特別是糧鋪掌柜會(huì)做生意，按貨物價(jià)格收錢(qián)，虛報(bào)的高價(jià)利差，悄然落入采買人員的腰囊里。豈能不叫這些采買心花怒放？守口如瓶。
一批貨送來(lái)，常常兩三日功夫，庫(kù)房便已見(jiàn)底。官吏們?cè)缇褪盏缴厦婷睿静粫?huì)過(guò)問(wèn)。
這雪花鹽利潤(rùn)豐厚，雖低價(jià)售予百姓，但靠走量及高價(jià)供應(yīng)富戶鹽，利潤(rùn)可觀，堪稱暴利。
短短幾天，便打開(kāi)市場(chǎng)，開(kāi)始盈利，各個(gè)糧鋪如同一條隱形的血脈，開(kāi)始持續(xù)為鐵血軍寨輸送著寶貴的銀錢(qián)，助其自我造血，穩(wěn)固根基。
……
郡守衙門(mén)后堂暖閣，燭火搖曳。
燕北郡守林安國(guó)埋首于成堆的公文案牘之中，朱筆不時(shí)批下，發(fā)出輕微的沙沙聲。
窗外夜色漸濃，更鼓聲遙遙傳來(lái)。
當(dāng)他批閱到一份關(guān)于邊塞糧草調(diào)撥的文書(shū)時(shí)，筆尖微微一頓，眼前不由得浮現(xiàn)出那不辭而別，偷偷溜進(jìn)運(yùn)糧隊(duì)前往邊塞軍營(yíng)的女兒的身影。
他放下筆，揉了揉眉心，一絲疲憊和擔(dān)憂浮上眉宇。
“這個(gè)丫頭，一去便是這些時(shí)日，軍中苦寒，伙食極差，盡是些粗鄙軍漢，也不知習(xí)不習(xí)慣?！?
“哎，韃子即將大舉來(lái)襲，秦猛那小子，一介武夫，只知道好勇斗狠，帶兵打仗，能否照料周全？”
想到此處，林安國(guó)忍不住低聲埋怨起來(lái)：“真是女大不中留，偷偷溜走便罷了，連封像樣的家書(shū)都沒(méi)有，凈讓她父親我在此徒增牽掛。”
他嘆了口氣，語(yǔ)氣充滿無(wú)奈。
靜坐片刻，林安國(guó)收斂心神，重新拿起朱筆，將注意力放回政務(wù)上，只是依舊是眉頭緊皺。
無(wú)他，這邊陲郡縣，就是個(gè)爛攤子！
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