“叔叔，你怎么在這里？！你什么時候到的？！家里怎么沒個信？！”

在李維正和杰登等人秉燭夜談之時，厄德高·辛普森則被自己的親叔叔堵在了家門口。

從日瓦丁星夜趕來的特羅薩德·辛普森笑了笑，也不答厄德高的話，自顧自地往門里擠。

厄德高只好耐住性子，跟著返回屋內(nèi)。

“這么晚了，我的好侄子是要去哪里啊？”

特羅薩德一邊說著一邊脫下靴子，舒緩地靠在沙發(fā)上，長出了一口氣：

“這一路奔波，可累死我了?！?

厄德高不清楚叔叔的來意，也不好直說自己打算去見李維，便含糊道：

“友人聚會。”

“友人聚會？”特羅薩德在懷里掏了掏，似乎在找些什么，嘴上卻不停，“你是要去見謝爾弗家的小子吧？”

厄德高沒有說話，算是默認了叔叔的判斷。

對于父親兩天前的來信，厄德高滿是失望和憤懣。

厄德高倒不是對“背刺李維”有什么道德上的負擔，而是和李維的生意是他培植羽翼的重要籌碼。

父親叫停了這樁買賣卻拿不出信服的理由，難免讓厄德高多想——自古以來，利益集團的繼承人和現(xiàn)任領(lǐng)導者的關(guān)系便是如此曖昧。

權(quán)力之下無父子。

內(nèi)心掙扎的厄德高眼看李維和親王府大有不計前嫌的意思，終于還是下定決心——繼承人的名頭再好，也不如到手的利益實惠。

李維當初那句“瓦蘭城是我的封地”，那毫不遮掩的傲慢雜夾著些許揶揄……

厄德高每每想起，都輾轉(zhuǎn)反側(cè)，難以入眠。

“家主給你的信?！?

特羅薩德在懷里掏了半天，終于拿出了一封皺巴巴的書信，信上印著首相大人的私人漆封。

厄德高揮揮手，下人識趣地退下，偌大的客廳里，只剩壁爐燃燒、木柴噼啪作響的聲音。

“薩默賽特領(lǐng)的戰(zhàn)爭開始了?！?

特羅薩德低沉的嗓音猶如劃破寂靜黑夜的雷鳴，激得厄德高猛地站起，向著特羅薩德的方向連走了幾大步，語氣急促：

“什么時候？！打的誰？！我怎么不知道……”

厄德高的話戛然而止，又頹然地坐回了座位上，隨即自嘲地笑了笑——這種軍國大事確實不需要他厄德高過目。

“該說的都在信里，你自己看吧。”

特羅薩德指了指那封他必須親自護送的私信。

……

“洪澇這種天災(zāi)完全出乎了人力的預料?！?

“但戰(zhàn)事去年就已經(jīng)敲定好，諸多布置在斯瓦迪亞的內(nèi)應(yīng)、軍需、糧草都已經(jīng)是上了弦的弓……”

“如此種種，就算是我們想就此退兵，陛下也不會答應(yīng)，中部行省的各位伯爵更不會答應(yīng)?！?

見厄德高放下書信，久久不語，特羅薩德又語重心長地補充道。

“我們原本已經(jīng)做好了兩國交惡、遠洋貿(mào)易額度下降的準備?！?

可以預見，斯瓦迪亞和維基亞雙方一旦開戰(zhàn)，來自帕拉汶的貿(mào)易制裁肯定會隨之而來。

哪怕私下里的邊境貿(mào)易屢禁不止，但總的貿(mào)易額度也是一定會下降的。

就像去年的維基亞南北貿(mào)易之爭。

諾德更不會放過這個搶占斯瓦迪亞市場的大好良機。

“因此，自冰糖問世之后，吸納北邊的渠道，借助和我們不對付的北境來麻痹斯瓦迪亞人……天鵝堡和我們，確實是動過這個心思的?！?

“大家都是貴族嘛，給一個說得過去的借口，就能睜一只眼閉一只眼地做生意了不是？”

特羅薩德攤開雙手，擺出一幅無賴的模樣。

“可惜，”特羅薩德拍了拍大腿，長吁短嘆，“這天災(zāi)來的太不是時候了。”

厄德高眉頭緊蹙，下意識地追問道：

“這種南北互利的事，為什么不如實告知亞歷山德羅和謝爾弗？”

在厄德高看來，李維想要甘蔗，南邊想要陸上貿(mào)易渠道，這不是各取所需的好事？

不管成與不成，總是可以先接觸接觸再說的嘛。

特羅薩德瞥了一眼還沒轉(zhuǎn)過彎來的侄子，淡淡地點了一句：

“你能從日瓦丁飛到瓦蘭城去嗎？”

“走水路，走陸路，哪樣不……”

厄德高說著說著猛地驚醒，試探地看向自己的叔叔：

“所以天鵝堡派了波特大人作主使？”

南北貿(mào)易，中部行省尤其是萊茵河沿岸是繞不開的話題。

倒不如說，薩默賽特和波特等盤踞維基亞中部的各家貴族本就是南北貿(mào)易最大的中間商。

不帶他們分一杯羹，這些人如何才能甘心點頭？

讓中部行省的各位上桌，又要割誰的肉才能滿足薩默賽特和波特領(lǐng)的胃口？

“李維一個未冊封的小娃娃不足為懼，”特羅薩德毫不在意地揮了揮手，“他背后站著的那兩座山，我們辛普森家族可不能硬著頭皮去頂?！?

特羅薩德起身，語重心長地拍了拍厄德高的肩背：

“你是家族的未來，這個惡人，不能你來做?！?

“東南戰(zhàn)事吃緊，我們還是咬牙擠出了薩默賽特領(lǐng)此次作戰(zhàn)的軍需?！?