日暮西垂，侍者們點(diǎn)亮娜迦尸油熬制的長(zhǎng)明燈。
“朗格里”號(hào)的甲板上，焦躁的情緒在人群中蔓延。
財(cái)政大臣、王國(guó)正使、宴會(huì)舉辦人、西弗勒斯·波特伯爵大人遲遲未能露面，宴會(huì)也就遲遲無(wú)法正式開(kāi)始。
參加宴會(huì)的貴族們，僅剩的一點(diǎn)談興，都隨著滿(mǎn)肚子的酒水一起咽回了喉嚨里。
關(guān)系親近的眾人相互對(duì)視，彼此都從對(duì)方的神情中看到了一絲擔(dān)憂(yōu)——李維·謝爾弗與波特家主會(huì)晤的時(shí)間也太久了！
有的人擔(dān)心談判進(jìn)行得不順利，但更多的人擔(dān)心談判進(jìn)行得太過(guò)順利！
更有些“戀愛(ài)腦”發(fā)作的未婚青年，嘴唇翕動(dòng)，雙手合十祈禱——他們不愿聽(tīng)到“李維·謝爾弗迎娶日瓦丁之花”的消息。
“去催一催？”
杰弗里·艾博斯坦·迪爾皺著眉毛開(kāi)口，腳下卻沒(méi)有一點(diǎn)挪動(dòng)的意思。
圍在杰弗里身邊的眾人紛紛移開(kāi)了目光，低頭看向腳下的甲板，仿佛那木制的紋理中有什么玄妙的經(jīng)文可供參悟。
開(kāi)什么玩笑？！
大家出門(mén)是來(lái)做生意的，不是來(lái)體驗(yàn)謝爾弗和波特家族的“混合雙打”的。
「你堂堂鹿家的繼承人自己怎么不去催？」
眾人心中腹誹不已。
“來(lái)了，來(lái)了，出來(lái)了！”
窸窸窣窣的議論聲從靠近艙室的方向傳來(lái)。
眾人伸長(zhǎng)了脖子，循聲望去，一身華服的“國(guó)民岳父”西弗勒斯·波特踏上了臨時(shí)設(shè)置的高臺(tái)。
“晚上好，紳士們?！?
西弗勒斯手中的文明杖敲擊著木板，將眾人的注意力吸引過(guò)去。
……
一通滴水不漏卻又全無(wú)營(yíng)養(yǎng)的開(kāi)場(chǎng)白過(guò)后，宴會(huì)正式開(kāi)始。
李維·謝爾弗和西弗勒斯·波特究竟談了些什么，只有當(dāng)時(shí)在場(chǎng)的三人得以知曉全貌。
信息也是一種資源。
在維基亞，是資源就可以壟斷，就要按照權(quán)力大小進(jìn)行分配。
對(duì)于此刻船上的大多數(shù)人來(lái)說(shuō)，他們知曉的信息已經(jīng)與各自的權(quán)力相匹配了；再往上，就需要付出額外的代價(jià)。
而宴會(huì)，正是為這些人準(zhǔn)備的、相互交換信息資源的場(chǎng)合。
區(qū)別在于謝爾弗、辛普森這樣的大家族掌握得更多，是游戲規(guī)則的制定者，可以更準(zhǔn)確地推測(cè)其他大貴族的意圖。
這樣的“預(yù)警機(jī)制”本身也是為了減少大貴族之間的流血沖突。
而依附大貴族的小貴族們則要在眾說(shuō)紛紜甚至完全相悖的信息來(lái)源中，作出正確的判斷和選擇。
獲取信息的過(guò)程，亦是權(quán)力篩選的過(guò)程。
所謂的“選擇大于努力”，關(guān)鍵就在于“倚仗什么作出選擇”。
亞當(dāng)·耶爾·托雷斯顯然在這篩選的過(guò)程中占有得天獨(dú)厚的優(yōu)勢(shì)。
“子爵先生，或許我應(yīng)該離你遠(yuǎn)一點(diǎn)，以免那些未婚青年的白手套（決斗邀請(qǐng)）不小心砸到了我的頭上?！?
男人們的宴會(huì)話(huà)題通常以女人作為開(kāi)端。
亞當(dāng)調(diào)侃李維的語(yǔ)氣中不可避免地多了一絲殷羨。
盡管亞當(dāng)已經(jīng)成婚數(shù)年，但這并不影響他的審美永遠(yuǎn)停留在十八歲。
“日瓦丁之花”、瑟琳娜·波特的婚事無(wú)疑取決于她的伯爵父親。
而后者鮮少有對(duì)一個(gè)適齡未婚配年輕男性如此親密的表現(xiàn)。
再加上日瓦丁甚囂塵上的、有關(guān)“米開(kāi)朗琪羅”的傳聞，亞當(dāng)覺(jué)得“聯(lián)姻”這事確實(shí)有點(diǎn)那么個(gè)意思。
畢竟，從家世上來(lái)說(shuō)，瑟琳娜·波特的婚姻對(duì)象選擇范圍也很有限。
最不濟(jì)，在亞當(dāng)看來(lái)，沒(méi)有哪個(gè)年輕男性會(huì)拒絕把自己的名字和瑟琳娜·波特聯(lián)系到一起——想來(lái)李維·謝爾弗也不例外。
「女人是男人第二好的名片?！埂杜晾雽m廷游記》。
李維撓了撓頭，暗中慶幸醋壇子·梅琳娜沒(méi)有出席今天的宴會(huì)，否則身邊這個(gè)禍從口出的便宜表哥多半是要被梅琳娜記在小本本上的。
“我博學(xué)的表哥，為什么今晚的宴會(huì)上，主菜全是魚(yú)肉？”
李維壓低聲音，為了挽救亞當(dāng)宛如風(fēng)中殘燭的生命，及時(shí)轉(zhuǎn)移了話(huà)題。
今天的宴會(huì)參照的是「宮廷小宴四道菜」的標(biāo)準(zhǔn)。
每“道”菜分為兩道開(kāi)胃甜品、三道主菜、兩道濃湯或飯后甜點(diǎn)——共計(jì)二十八樣菜品。
但和以往“飛禽走獸游魚(yú)”的主菜標(biāo)準(zhǔn)不同的是，今晚的十二個(gè)主菜全是魚(yú)。
炸的、煎的、烤的、生的甚至是用海鮮拼接的、奇形怪狀的……總之嘴里一股“魚(yú)味”。
這讓一向不怎么喜歡吃魚(yú)的李維有些不爽，端起酒杯漱了漱口。
聽(tīng)到李維的抱怨，亞當(dāng)先是一愣，隨即恍然大悟，有些吊詭地看著李維，同樣壓低了聲音：
“今天是「八月齋戒日」的第一天。”
亞當(dāng)沖著科朗·道格的方向使了個(gè)眼色：
“依照教會(huì)的《新約》，「八月齋戒日」的十四天內(nèi)，禁食飛禽走獸，禁婚配，禁娛樂(lè)活動(dòng)，禁烈酒，禁……”
「八月齋戒日」是除了「二月正齋節(jié)」外教會(huì)最大的齋戒活動(dòng)，相關(guān)風(fēng)俗早就潛移默化地融入了人類(lèi)的生活。
但可以想見(jiàn)的是，沒(méi)有哪個(gè)想不開(kāi)的牧師會(huì)跳出來(lái)對(duì)哈弗茨來(lái)上一句“您和您的家人該守齋戒了”云云。
在哈弗茨的三個(gè)孩子的成長(zhǎng)過(guò)程中，宗教的存在感一直很是稀薄。
企圖對(duì)李維·謝爾弗的成長(zhǎng)施加影響力的宗教人士，多半受到了哈弗茨本人的“盛情款待”。
“嘖。”
李維簡(jiǎn)意賅地表達(dá)了對(duì)這“操蛋的教義”的不滿(mǎn)。
“遠(yuǎn)教會(huì)親法師”是謝爾弗近百多年來(lái)的“人設(shè)”，李維再在這方面“裝孫子”意義不大。
而亞當(dāng)·托雷斯算是對(duì)謝爾弗“去教會(huì)化教育”執(zhí)行之徹底有了親身體會(huì)；他端起酒杯，一臉心照不宣的曖昧微笑、嘴唇輕動(dòng)：
“去他媽的（教皇）?！?
酒杯輕碰，距離拉近，亞當(dāng)向李維簡(jiǎn)單介紹起了他所知道的科朗·道格。
道格家族的發(fā)家領(lǐng)地在西南山區(qū)，離托雷斯家族的領(lǐng)地不算太遠(yuǎn)。
作為虔誠(chéng)的清教徒，科朗·道格本人是維系維基亞和禪達(dá)外交的紐帶之一。
通常來(lái)說(shuō)，如果一個(gè)與教會(huì)相關(guān)的外交問(wèn)題是通過(guò)科朗·道格的渠道去溝通的，潛臺(tái)詞就是日瓦丁不打算在這個(gè)問(wèn)題上和教會(huì)撕破臉。
以此類(lèi)推，在甜水鎮(zhèn)的問(wèn)題上，天鵝堡很可能就沒(méi)打算深究教會(huì)——這和外部局勢(shì)的變化相吻合——東南戰(zhàn)火暫歇，大家合力干斯瓦迪亞。
李維正暗自忖度，又聽(tīng)見(jiàn)亞當(dāng)輕聲念道：
“我還聽(tīng)說(shuō)，道格家族募集了一批資金，流向正是甜水鎮(zhèn)?！?
這便是亞當(dāng)?shù)恼}了。