“我在驛館里吃過(guò)了的。”

瓊斯放下烤得漆黑的水杯，借著壁爐的火光，獻(xiàn)寶似地拉開(kāi)了包裹，取出了一大袋黑黢黢的圓柱。

“這又是什么東西？”

老婦人果然被吸引了注意力。

自從兒子在驛站當(dāng)上了差事，時(shí)不時(shí)地就能弄來(lái)一些“開(kāi)眼界的稀奇玩意”。

“這個(gè)叫「煤餅」，是白馬山的新產(chǎn)品，比木柴要耐燒得多，一塊丟進(jìn)火炕里，就能管一晚上?！?

“（白馬）鎮(zhèn)上的居民們，已經(jīng)用上了這好東西?！?

“我托貝寧叔叔從鎮(zhèn)上買來(lái)的。”

瓊斯是知道如何說(shuō)服母親的——白馬山產(chǎn)的東西，那就是絕對(duì)的好東西——就像白馬山的工匠們?yōu)樽约野惭b的煙囪和火炕一樣。

瓊斯聽(tīng)驛站的站長(zhǎng)騎士老爺說(shuō)，今年入冬前，伯爵大人會(huì)為最北邊的所有村鎮(zhèn)安上這樣暖和的火炕。

站長(zhǎng)是去年大戰(zhàn)后因傷退伍的老騎士——在北境，英勇的戰(zhàn)士說(shuō)的話總是更令人信服的。

“不便宜吧？”

老婦人也很清楚，城里人追捧的東西什么都好，除了價(jià)格。

瓊斯憨笑一聲，再度捧起了水杯，猛灌了一口，含混不清地說(shuō)道：

“還行，不貴?！?

老婦人心中半是驕傲半是擔(dān)憂——自己這個(gè)大兒子實(shí)在是個(gè)不會(huì)說(shuō)謊的。

“給魯賓夫婦送點(diǎn)過(guò)去吧，”老婦人扒拉著名為「煤餅」的黑坨坨，嘆了口氣，“咱家還吃過(guò)他家的救濟(jì)面包呢?！?

“這恩情得還?！?

自教堂埋尸案東窗事發(fā)后，白馬鎮(zhèn)的魯賓夫婦便搬到了自家兩個(gè)孩子的埋骨地、巴格里亞爾村長(zhǎng)住。

驛站中心的廣場(chǎng)和紀(jì)念碑，便是這一對(duì)絕了后的可憐夫婦在打理。

魯賓夫人原本多么一個(gè)精明干練的女人，如今精神恍惚，不修邊幅，在紀(jì)念碑前一坐就是一天。

“就等您說(shuō)這話呢。”

瓊斯咧了咧嘴，又從包里掏出另一袋煤餅：

“我早就備好了?！?

老婦人眼角的皺紋溫和地綻開(kāi)，慈祥地注視著兒子變戲法似地從包裹里掏了又掏。

有送給弟弟妹妹的糖食和娃娃，有裁剪冬衣的毛料子，有豬板油，有一口嶄新的鐵鍋，有專門燒煤餅的爐子……

還有一包雞蛋。

老婦人綻開(kāi)的眼角又收了回去，倍顯嚴(yán)厲：

“我不是讓你賣了嗎？！你怎么又拿回來(lái)了？！”

“這一路顛簸的，摔破了怎么辦？”

“你沒(méi)賣雞蛋，又是花的誰(shuí)的錢買的這些東西？！”

老婦人有些心疼，雞蛋“嬌貴”得很，遠(yuǎn)不如鴨、鵝蛋經(jīng)得起折騰。

偏偏沒(méi)有腥味的雞蛋在口感上遠(yuǎn)好過(guò)水禽蛋，是貴族們制作糕點(diǎn)的必需品，農(nóng)村交易的硬通貨。

在白馬鎮(zhèn)，一枚品相完好、沒(méi)有變質(zhì)的大雞蛋就能賣出50個(gè)銅幣，是鴨、鵝蛋價(jià)格的兩、三倍。

這一包雞蛋，是老婦人養(yǎng)的五只母雞一個(gè)月的產(chǎn)出。

多了也養(yǎng)不起，雞也是要吃食的；一點(diǎn)谷物都不喂的野雞，就別指望下蛋了。

老婦人更擔(dān)心的是，自己的兒子哪來(lái)的這么多錢，可別走上了邪路！

“母親，您別生氣，先聽(tīng)我說(shuō)。”

瓊斯低下腦袋，有些甕聲甕氣：

“如今雞蛋在白馬鎮(zhèn)賣不上價(jià)了?！?

“自從公路修通了以后，格雷格莊園的農(nóng)產(chǎn)品兩個(gè)小時(shí)就能送到白馬鎮(zhèn)的市場(chǎng)上?！?

“一馬車一馬車地運(yùn)，也不用擔(dān)心會(huì)顛壞?！?

瓊斯掄圓了臂膀比劃著：

“比您坐過(guò)的最大的馬車還要大上三倍?！?

“秋天是母雞下蛋的季節(jié)，如今白馬鎮(zhèn)的市場(chǎng)上，30個(gè)銅子就能買到一枚雞蛋了?！?

老婦人怔了又怔，格雷格莊園她自然也是去過(guò)的——自家男人還在世的時(shí)候，年年都要去那里當(dāng)收麥工。

如果說(shuō)白馬鎮(zhèn)是老婦人心目中“繁華”的代表，格雷格莊園就是老婦人心目中“富饒”的同義詞。

那里的麥子每一「夸爾」都要比市面上便宜三成。

“我給您買的這些東西，價(jià)格都便宜了不少?！?

“您要是不信我，明天一早，我就請(qǐng)貝寧叔叔來(lái)說(shuō)個(gè)明白?！?

瓊斯有些委屈。

“媽媽信得過(guò)你，是媽媽著急了，”老婦人有些吃力地前傾著身子，溫柔地?fù)崦偹沟念~頭，“媽媽向你道歉?！?

“媽媽聽(tīng)說(shuō)，你們這些驛站的差事，經(jīng)常要和商人打交道。”

“商人都是奸的，你可不能……”

老婦人欲又止，她其實(shí)也說(shuō)不出什么名堂。

半輩子的生活經(jīng)歷，在一道幾個(gè)月里憑空出現(xiàn)的“硬泥巴路”面前，顯得如此的單薄。

老婦人只是有些可惜，自家男人沒(méi)有等到兒子親口向他描繪這廣闊天地的一天。

瓊斯雙手捧住母親那溝壑縱橫的、枯樹(shù)皮一般的手掌，用力地點(diǎn)點(diǎn)頭。

“明天是您的生日，媽媽，”瓊斯拎起那一條豬板油，“我們來(lái)做雞蛋糕吧?！?

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