……
“主教，主教大人，”值守的輔祭再次飛奔而來(lái)，“大商人雅克·科爾爵士也來(lái)了！”
詹姆臉上的皺紋更深了些，心想這到底是怎么了，今天又不是禮拜日，怎么大清早的扎堆往自己這個(gè)小破爛教堂里跑？
……
“叮叮當(dāng)當(dāng)~”
幾枚金幣雀躍著滾進(jìn)了募捐箱，發(fā)出了令雅克·科爾十分肉疼的金屬碰撞聲。
“雅克爵士，您應(yīng)該捐獻(xiàn)給科里奧尼教堂的。”
詹姆注視著這似曾相識(shí)的一幕，語(yǔ)氣也有些微妙。
科里奧尼教堂與圣心教堂同屬倉(cāng)庫(kù)區(qū)管轄。
但和靠近平民區(qū)的圣心教堂不同的是，科里奧尼教堂坐落于雅克·科爾等大商人居住的富人街區(qū)。
運(yùn)氣好的話，科里奧尼教堂一天的募捐金額就能趕上圣心教堂一年的收入。
“詹姆主教，”雅克的身形符合有錢人該有的富態(tài)，兩條眼睛瞇成一道縫，“在圣心教堂之外的任何地方，我們捐的錢都是七三分成的?！?
“只有在你這里，我捐的每一個(gè)銅子，都能找到它的去處。”
雅克短而肥的手指在四周的輔祭員們身上打了個(gè)圈，意味深長(zhǎng)：
“牧養(yǎng)教民亦是牧首的責(zé)任，只是很多主教都已經(jīng)遺忘了牧師真正的含義?！?
“我們是金幣的奴隸，”雅克戴著寶石扳指的大拇指撇向一旁的懺悔室，“偶爾也需要緩解一點(diǎn)良心上的虧欠?！?
……
“咔噠~”
告解室的活動(dòng)小窗再度被扣緊，主教詹姆與榮譽(yù)男爵雅克·科爾隔著一塊薄薄的木板墻“并肩而坐”。
又是慣例的流程過(guò)后，雅克的嗓音回蕩在狹小的告解室里：
“今天又有一家還不起貸款了，明明我的利息比教會(huì)還要低一成，利滾利，三成息，這都還不起也敢借錢？！”
“萬(wàn)幸他女兒長(zhǎng)得挺可愛(ài)，老婆也是風(fēng)韻猶存?！?
“只是那雛兒哭哭啼啼的樣子讓我想起了我無(wú)疾而終的初戀，也就沒(méi)了脫褲子的興致?！?
雅克陷入了久遠(yuǎn)的回憶，半晌的功夫才回過(guò)神來(lái)，感慨道：
“詹姆神甫，你們教會(huì)都是怎么催繳貸款的？”
詹姆漲紅了臉，羞愧又無(wú)助，一時(shí)失語(yǔ)。
“算了，”雅克拍了拍大腿，嘆了口氣，“也好，北邊的蠻子就要來(lái)了，在這風(fēng)口上多一事不如少一事?！?
詹姆聞?lì)D時(shí)一驚，語(yǔ)調(diào)也急促了幾分：
“庫(kù)爾特人打過(guò)來(lái)了？！這怎么可能？！荊棘領(lǐng)居然沒(méi)能攔住他們？！”
雅克發(fā)出一聲意味不明的呵笑，即使隔著木板，詹姆也能感覺(jué)到雅克打量自己的視線：
“我們可憐的詹姆神甫居然還蒙在鼓里。”
“讓我換一種說(shuō)法吧，荊棘領(lǐng)的謝爾弗買下了二王子的店鋪——艾拉在上，也不知道國(guó)王陛下是怎么想的?！?
“聽(tīng)說(shuō)全部都用白布蓋起來(lái)了，還有騎士日夜巡邏，也不知道里面在鬧什么動(dòng)靜，排場(chǎng)是真的大?！?
“總之，北境那幫蠻子的頭領(lǐng)，今天就要來(lái)視察倉(cāng)庫(kù)區(qū)了。”
“我聽(tīng)說(shuō)，”雅克的聲音中帶著點(diǎn)兔死狐悲的驚悸，“荊棘領(lǐng)的繼承人在甜水鎮(zhèn)宰了一大批放貸商人，甜水河都被染紅了?！?
“艾拉在上，詹姆神甫你說(shuō)說(shuō)看，放貸明明是教會(huì)和王室賦予我們神圣不可侵犯的權(quán)力不是？”
“嘿，”雅克又不知道想到了什么，又變得有些幸災(zāi)樂(lè)禍起來(lái)，“邦達(dá)、杜弗那幾個(gè)背靠鹿家的要倒大霉咯?！?
“老子看他們不爽已經(jīng)很久了，連妓女的錢都騙，搞得老子的布料都賣不上價(jià)了！”
“為了準(zhǔn)備所謂的歡迎儀式，市政廳那群該死的吸血鬼從老子這里敲詐了整整一千枚金幣！”
“逼急了老子，老子就把這事捅到蠻子的跟前！”
雅克絮絮叨叨地說(shuō)著，顯然是把懺悔室里的詹姆當(dāng)成了自己的“情緒垃圾桶”。
末了，雅克意猶未盡地砸了咂嘴，好心提醒道：
“對(duì)了，神甫您最近可得小心點(diǎn)，我聽(tīng)說(shuō)謝爾弗對(duì)教會(huì)那更是殘忍得厲害?！?
“像您這樣品德高尚的神甫，比冬天的螢火蟲(chóng)還難找，死在蠻子的手里那可就太可惜了！”
說(shuō)罷，雅克心滿意足地起身，又往募捐箱里丟了一把金幣，晃晃悠悠地離開(kāi)了圣心教堂。
只留下詹姆主教在懺悔室中凌亂——發(fā)生了這么多事，師兄黎塞留怎么連一封信都沒(méi)有？
……
“李維·謝爾弗昨天又干了些什么？”
自北境抵達(dá)日瓦丁以來(lái)，這個(gè)問(wèn)題已經(jīng)是各家在日瓦丁的探子的日常。
今天也不例外。
早晨八點(diǎn)，和國(guó)王陛下同步作息的杰弗里·迪爾自天鵝絨的大床上睜開(kāi)雙眼，第一件事就是召見(jiàn)自己的總管：
“李維·謝爾弗昨天又干了些什么？”
總管心驚膽戰(zhàn)地從銀質(zhì)托盤里捻出最上面的那根紙條，低下腦袋，眼珠子卻拼命地向上翻，觀察著杰弗里的臉色，小聲念道：
“上午八點(diǎn)左右，李維前往圣米歇爾大街接收……”
杰弗里本就虛浮的面色當(dāng)即陰沉了下去，總管當(dāng)即識(shí)趣地閉嘴。
“繼續(xù)念?！?
杰弗里攥緊了手里的絲綢被。
“……接收了家族的78至80號(hào)鋪面。”
“約十點(diǎn)半左右，李維離開(kāi)圣米歇爾大街，前去拜訪了埃里克·圖雷斯特伯爵在日瓦丁的住宅并共進(jìn)下午茶?！?
“下午三點(diǎn)，李維·謝爾弗在謝爾弗旁支的陪同下參觀了其家族的產(chǎn)業(yè)?！?
“約晚上七點(diǎn)左右，李維·謝爾弗返回林克莊園?！?
情報(bào)到此戛然而止——各家企圖向林克莊園主建筑群滲透的探子無(wú)一幸免，全部慘死——林克莊園疑似有超凡級(jí)別的法師坐鎮(zhèn)。
“他倒是一心想做波特家族的女婿?！?
杰弗里冷笑一聲，譏諷著李維一心經(jīng)商的行徑。
“他的那個(gè)弟弟呢？”
杰弗里又問(wèn)道。
身為鹿家的繼承人，杰弗里是知道去年那個(gè)“米開(kāi)朗琪羅”的真實(shí)身份的。
總管的眼角有些抽搐，聲音再次低了下去：
“波特家族的丹尼爾召集了一幫附庸，近日都在和哥頓以及拉斐爾家的麥迪遜切磋兵事?！?
“熊家也邀請(qǐng)了柯達(dá)·亞歷山德羅……”
杰弗里的面色由青轉(zhuǎn)白。
他那個(gè)不成器的兒子為西弗勒斯的女兒爭(zhēng)風(fēng)吃醋，無(wú)疑是讓定下婚約的熊家顏面無(wú)光。
當(dāng)然，這事本身對(duì)于熊鹿兩家原本算不上什么可以上臺(tái)面的大事，女人本就是聯(lián)姻的商品。
但熊家在東南戰(zhàn)事上的態(tài)度并不跟鹿家一條心，這事自然也就給了他們借題發(fā)揮的空間。
想到這里，杰弗里的心頭生起一陣怒火。
“此外，哥頓·謝爾弗已經(jīng)陸續(xù)在野外伏擊、誘殺了家族的五名探子?！?
總管的聲音比蚊子也大不了多少。
間諜自然是不受貴族規(guī)則的保護(hù)的。
在日瓦丁城中大家還有許多顧忌，到了野外，那就是生死各憑本事了。
李維的車馬尚有跡可循，飛檐走壁、神出鬼沒(méi)的哥頓那可就要了探子的親命了。
杰弗里閉上了眼：
“派‘蛇女’去?！?
總管的腦子一時(shí)沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，下意識(shí)地追問(wèn)了一句：
“去哪？”
“啪！”
杰弗里給了這蠢貨重重的一巴掌。
……
上午十點(diǎn)，李維視察完林克莊園的工程改造進(jìn)度，批閱好安娜整理出的文件，領(lǐng)著大隊(duì)人馬，浩浩蕩蕩地向著老城區(qū)進(jìn)發(fā)。
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