戰(zhàn)爭的傳播速度與空間上的距離呈反比。
遠在大陸最東方的帕拉汶，尚未來得及對帝國西陲接二連三的危機作出反應。
蒙特威爾的鄰居們卻已經(jīng)足夠蠢蠢欲動。
沒有什么比戰(zhàn)爭更適合“實際占有他人封地”的窗口期了。
特別是對于蒙特威爾家族的老對頭德蒙家族來說。
在第三方的斡旋下，德蒙家族與蒙特威爾家族暫時停戰(zhàn)。
蒙特威爾家族的主力得以抽身應對維基亞的聯(lián)軍。
但老辣的格林瑞爾·德蒙伯爵并未就此罷兵。
他親自坐鎮(zhèn)前線，時刻關注著德瑞姆戰(zhàn)場的最新動態(tài)；麾下的精銳騎兵盡出，奔襲至戰(zhàn)場的側(cè)翼，隨時準備吞下他垂涎已久的金礦產(chǎn)區(qū)。
……
“這一帶，應該就是蒙特威爾家族的金礦產(chǎn)區(qū)了?！?
德瑞姆領的某處山峰上，十幾個模樣鬼祟的斥候聚在一起，比對著手中的地圖和實地勘察的結(jié)果。
純正的北地口音和身后臥倒隱蔽的龍馬群隱隱表明了斥候們的身份。
“不用猜了，我已經(jīng)瞧見里奧手下的人了，好像還遇到了不小的麻煩?！?
為首一人手持望遠鏡，將東邊不遠處平原上的動靜盡收眼底。
“我看看?！?
另一人也掏出了懷里的單筒望遠鏡，向著東邊看去。
有些扭曲的鏡頭里，隸屬于維基亞中部行省不同家族的旗幟清晰可辨。
早在出發(fā)前，這些斥候就已經(jīng)將維基亞中部行省大大小小的族徽記在了心里。
鏡頭向左偏移，與維基亞聯(lián)軍對峙的，則是一群相對陌生的騎士。
這些騎士打著的倒是統(tǒng)一的旗號，但不像是蒙特威爾的家徽。
風騷的孔雀羽騎士圓盔、斯瓦迪亞形制的山茱萸木沖鋒騎槍以及帶胸鏈甲的斯瓦迪亞平原馬……
“可能是德蒙家族的人?！?
斥候給出了自己的判斷。
“他媽的，這幫人怎么這么無恥！”
兩名斥候身后的眾斥候聞忍不住爆出了粗口，也紛紛拿出了自己的望遠鏡，口中還念念有詞：
“仗都沒打完呢，就想著撈油水了！”
那大義凜然的口吻，仿佛自己是蒙特威爾搬來的救兵一樣。
就在斥候們調(diào)整觀察哨的功夫，戰(zhàn)場上的斯瓦迪亞騎兵也已經(jīng)動了起來。
塵土飛卷，馬踏雷鳴，斯瓦迪亞騎士手中六米長的拼接騎槍如同死神的鐮刀，一層又一層地刮過維基亞步兵方陣的四個拐角。
正是騎兵對步兵最常規(guī)的“切角戰(zhàn)術”。
“砰！砰！砰！”
接二連三的悶響在平原上炸開，哪怕在斥候們藏身的山峰上也是清晰可聞。
那是前半段中空的拼接騎槍在撞擊下碎裂的聲音。
適合這種拼接長槍工藝的樹種并不多，好在斯瓦迪亞足夠稱得上地大物博。
而每當這樣的聲音響起，往往便意味著一個維基亞戰(zhàn)士失去了他的生命。
長度普遍在四到五米的維基亞步兵長槍，很難對這些專職沖陣的斯瓦迪亞騎士們造成有效殺傷。
目睹此景，為首的斥候眉頭緊鎖。
里奧·薩默賽特并非浪得虛名之輩，斥候不怎么相信他會犯下這樣的疏漏。
“我懷疑，這幫中部行省的人可能是見錢眼開，擅自行動，另一邊的斯瓦迪亞人也是趁火打劫。”
另一名斥候冷聲說出了自己的猜想。
為首的斥候并未答話，只是靜靜地看著首批完成沖擊的斯瓦迪亞騎士返回陣地、更換新的一次性山茱萸木長槍，面露思索。
“我們往南邊摸一摸，看看這群斯瓦迪亞人有沒有輜重尾巴吊在后面?！?
“至于這幫蠢貨，他們最好祈禱我們能找到斯瓦迪亞人的后勤?！?
為首的斥候快速下達了命令，拋棄了原本的作戰(zhàn)計劃。
戰(zhàn)場的風云如同草原上的天氣一樣變幻莫測，鷹擊騎士們早就學會了如同鷹一般乘風飛翔。
……
隨著戰(zhàn)線推進，原本危機四伏的萊茵河東岸也完全落入了維基亞人的掌控之中。
物資集散、兵營、勞役、商販、鐵匠鋪、理發(fā)師乃至傷兵醫(yī)院……
一座臨時的港口集鎮(zhèn)拔地而起。
任何一場長期的戰(zhàn)爭，補給線沿途都少不了這樣的臨時集鎮(zhèn)。
而今天，集鎮(zhèn)上洋溢著的是開戰(zhàn)以來最歡樂的氣氛。
“科里·蒙特威爾請降”的消息最先經(jīng)過這里，向下游的日瓦丁而去。
哪怕最愁眉苦臉的山民傷兵們臉上都綻開了笑容。
在這種歡樂的氛圍里，飄揚著荊棘玫瑰旗幟的船隊緩緩停靠在了口岸。
負責接待的各家貴族代表們，腰背挺直，下巴微抬，臉上的矜持和驕傲比萊茵河水還要泛濫。
特別是考慮到荊棘領少主之前對中部行省各家的“刁難”，一種揚眉吐氣的快感在空氣中發(fā)酵。
“這位是荊棘領的杜邦·漢尼男爵，也是醫(yī)療援助隊的軍事負責人?！?
“這位是醫(yī)倌培根·尼昂，荊棘領援助醫(yī)療隊的醫(yī)療主管?！?
“這位是……”
與謝爾弗和薩默賽特都保持著不錯的貿(mào)易往來的塞默林·維多科克充當著雙方的中間人。
戰(zhàn)爭爆發(fā)之后，維多科克家族的樹漆自然也成了緊俏的物資。
酒氣熏天、醉漢遍地的渡口讓杜邦忍不住皺眉。
在荊棘領，在哈弗茨和李維父子的治下，如此散漫的后勤營地，從上到下有一個算一個，全都要去凜冽谷當火山礦工。
“請先帶我的人去醫(yī)療營地駐防?！?
杜邦拒絕了宴請。
作為山地騎士團的副官，杜邦從來不相信世界上有什么“絕對安全的營地”，更不會將自己的安危寄托在一群醉漢酒鬼的身上。
特別是在前行偵察的鷹擊騎士們尚未返回的時候。
偌大的斯瓦迪亞，還不至于因為一個伯爵的投降一蹶不振。
杜邦此行除了自家征召的親隨騎士和戰(zhàn)兵百名外，封君哈弗茨還額外調(diào)撥了一個小隊的山地騎士以及三個小隊的鷹擊騎士。
目的就是為了保護醫(yī)療團隊的安危，順便鍛煉一下新晉騎士們的戰(zhàn)斗力。
對于杜邦本人來說，這也是他從那個該死的蠢侄子的貪污案中戴罪立功的機會，更是容不得半點馬虎。
只是杜邦這番作態(tài)，在心態(tài)膨脹的迎賓代表們眼中自然是與傲慢無異。
都是大勝，我們攻占的還是富饒的斯瓦迪亞，憑什么慣著你一個小小的北地窮酸男爵？
一個與卡德爾家族沾親帶故的胖子當即就要發(fā)作，卻被為首的杰雷馬因·薩默賽特攔下：
“好，就依杜邦男爵所，這邊請。”
杰雷馬因面色陰郁，不斷告誡著自己“大局為重”，壓下心頭的不快。
對于李維對父兄的冒犯，杰雷馬因打定主意要靠比謝爾弗更大的戰(zhàn)功堂堂正正地贏回臉面。
……
杜邦或者說謝爾弗對自己的南方同行的信任度毫無疑問是零。
龐大的船隊里除了醫(yī)護人員和醫(yī)療物資外，大頭反而是各種戰(zhàn)爭物資和后勤人員。
“這里再加裝幾個哨點……”
“勘察隊準備找水……”
“你們?nèi)デ懊嫣讲橐幌麓说氐臐B水、河面是否高出地面、是否有漫灌風險……”
“測試地面平整度和硬度……”