約書(shū)亞·伍德無(wú)疑是伍德家族近來(lái)宴會(huì)上的風(fēng)云人物。
特別是在日瓦車則的突發(fā)事件中，在克里夫·伍德被托雷斯家族當(dāng)場(chǎng)逮捕的極端不利局面下，正是這位從中斡旋，避免了事態(tài)的進(jìn)一步惡化。
今日同樣受邀前來(lái)波士頓莊園作客的費(fèi)爾南多·托雷斯就是明證。
反面典型則是鹿家——冬幕節(jié)假期的這些天里，國(guó)王陛下已經(jīng)連下三道旨意，對(duì)鹿家做出了若干處罰。
盡管大家也都明白這些懲罰措施是保護(hù)性的，但鹿家實(shí)打?qū)嵉馗钊鈪s也是免不了的。
想要靠旁系和主家的區(qū)別來(lái)推諉責(zé)任，至少在面對(duì)托雷斯家族這一級(jí)別的勢(shì)力時(shí)是不可能的。
最起碼，在謀劃失敗、企圖暴露的情況下，是不可能的。
相反，王室必須要靠對(duì)鹿家的重罰來(lái)表明這一惡劣行為并非出于自己的授意。
而像約書(shū)亞·伍德這樣于困境中解救家族的優(yōu)秀直系后輩，哪個(gè)家族都不嫌多。
何況，以外人的視角看來(lái)，莫德里奇的長(zhǎng)子莫雷諾自去年春夏之交后就鮮少公開(kāi)露面，加之已經(jīng)跌落谷底的克里夫……
伍德家族的繼承人戰(zhàn)爭(zhēng)，同樣日趨明朗、令人遐想連篇。
在這樣的氛圍下，約書(shū)亞的大外甥、克里斯特的地位也是水漲船高。
那些隨著自家長(zhǎng)輩一同前來(lái)的年輕人、特別是尚未婚配的那些，圍繞著克里斯特、話里話外都透露著一股熱乎勁。
當(dāng)然，他們當(dāng)中也有許多本就是克里斯特的老熟人、老同學(xué)，此次應(yīng)邀前來(lái)，倒也不會(huì)顯得太過(guò)勢(shì)利和突兀。
一群年輕貴族湊在一起，自然免不得品評(píng)一番各自心愛(ài)的坐騎。
“看看這蹄冠，比尋常軍馬大了一半都不止，甲似龍鱗，蹄壁緊實(shí)飽滿，蹄緣帶鋒……不愧是天下馬匹之最的龍馬。”
“克里斯特你也是有心照料了！當(dāng)年在學(xué)院的騎術(shù)課上，教官的優(yōu)評(píng)不是白拿的呀。”
一位面目俊朗的年輕人頭頭是道地夸贊起了克里斯特馬廄里的那兩匹龍馬。
話里話外也不忘強(qiáng)調(diào)兩者的同學(xué)關(guān)系，以及自己精湛的相馬之術(shù)。
克里斯特有些心虛——畢竟這龍馬他也是才拿到手的，論照料的功績(jī)實(shí)在是算不到他的頭上——但更多的還是欣喜。
到底都是年輕人，這兩匹龍馬拉出去，實(shí)在是“體面中的體面”、“焦點(diǎn)中的焦點(diǎn)”，克里斯特也是頗為受用。
克里斯特也察覺(jué)到了老同學(xué)眼中的躍躍欲試，于是上前解開(kāi)龍馬的系繩，對(duì)著樣貌不俗的年輕人笑罵道：
“杰瑞德！你是什么心思我還不懂嗎？”
“來(lái)試試？”
名為“杰瑞德”的年輕人不好意思地笑了笑，雙手卻是很誠(chéng)實(shí)地摸向了韁繩，開(kāi)始試探這龍馬的脾性。
……
眾人前呼后擁著來(lái)到莊園的馬場(chǎng)，縱馬馳騁、各自較量著騎術(shù)。
杰瑞德騎了幾圈，很快就察覺(jué)到了座下這匹良駒的不同凡響之處，不由得打馬靠近克里斯特，低聲問(wèn)道：
“克里斯特，恕我直，這龍馬，可不像是戰(zhàn)場(chǎng)上的汰換品？”
克里斯特心中早有腹案，此刻也是不慌不忙，指著自己座下的另一匹龍馬，耐心解釋道：
“你猜的沒(méi)錯(cuò)?！?
“那位子爵大人南下，帶來(lái)了多少龍馬，你回日瓦丁比我還要早一些，不會(huì)還沒(méi)我清楚吧？”
杰瑞德·馬歇爾是王國(guó)騎兵總管、皇家騎士團(tuán)代理團(tuán)長(zhǎng)、諾福克·馬歇爾伯爵的堂侄，同樣在東南軍中服役。
在大貴族的二代旁系子嗣中，也算是難得的實(shí)干人物，頗受他的那位皇家騎士團(tuán)代理團(tuán)長(zhǎng)的伯父的賞識(shí)。
“嘶~你憑什么能買到？”
杰瑞德斜睨著克里斯特，故作一臉的不忿。
當(dāng)然這也是因?yàn)殡p方的關(guān)系比較親密，杰瑞德才敢用這種容易招人誤會(huì)的話來(lái)打趣。
話里話外，還帶著一點(diǎn)別樣的試探。
“少來(lái)！”
克里斯特裝模作樣地捶了杰瑞德的肩膀一拳，心中也是跟明鏡似的：
“我不信諾?？恕ゑR歇爾伯爵大人沒(méi)跟你透過(guò)底。”
杰瑞德故作無(wú)奈地撇了撇嘴，眼角的余光掃過(guò)周遭馬場(chǎng)上的眾人，感嘆道：
“這兩匹龍馬一出來(lái)，別的人不去管，你這下可是上了（北境的）賊船了?！?
伍德家族與北境的合作，杰瑞德這級(jí)別的貴族不說(shuō)知曉全貌，一點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)還是能從自家長(zhǎng)輩那里得知的。
今日跟著長(zhǎng)輩前來(lái)，未嘗沒(méi)有親眼求證一番的意圖。
而站在杰瑞德個(gè)人的立場(chǎng)，同樣作為大家族的旁支，他或多或少也有一絲兔死狐悲的感嘆。
淪為政治斗爭(zhēng)的“籌碼”，是他們這等身份難以逃脫的使命；就如他杰瑞德自己，正是馬歇爾家族押注在伍德家族上的籌碼。
“開(kāi)弓沒(méi)有回頭箭?！?
沉默了片刻，克里斯特?fù)u了搖頭，握緊了手中的韁繩：
“旁人如何作想，也改變不了中部行省的戰(zhàn)事?！?