禮拜日，上午，十時許。

飄揚著各式家族紋章與旗幟的豪華馬車，陸續(xù)踏上了花崗巖鋪就的山路，向盤踞在半山腰的伯爵府進發(fā)。

盡管沒有天鵝堡一切都圍繞著格羅亞那般病態(tài)，長年累月的交際仍使得謝爾弗的封臣們摸清了自家封君的作息規(guī)律。

并由此做出相應(yīng)的應(yīng)對。

越靠近權(quán)力的中心，這種細微的舉措預(yù)期的收益也就越大。

貴族們趨之若鶩。

“梅瑞狄斯，你要記著，茶會將在下午一點準時開啟?！?

“但通常來說，在這個時間點，尊敬的伯爵一家已經(jīng)在招待客人了?！?

“我們需要這種一對一的、促進交流的機會；交流產(chǎn)生情感，情感意味著耐心與容錯?！?

“這也是對會場的提前踩點、對今日主題的提前試探……從而決定我們在宴會現(xiàn)場該有的談舉止……”

某輛懸掛著“十字鳶尾花箏型盾”旗幟的馬車上，珠光寶氣的貴婦人正在向自己剛滿十四歲的小女兒傳授著寶貴的經(jīng)驗。

這是小姑娘第一次參加如此正式的社交場合，所以她牢牢地握緊了母親的手，傾聽著母親的教導(dǎo)，比以往任何一次都要認真。

盤起的發(fā)髻下是她稚嫩修長的脖頸，略顯老氣的妝容則有著另一層政治意味。

來自漢尼家族的、杜邦·漢尼男爵的小女兒、梅瑞狄斯·漢尼已經(jīng)是個“成年人”了。

只是小姑娘如此反差與緊張的模樣，不出意料地招來了對座兩位姐姐善意的嘲笑。

婦人當即沒好氣地甩了兩個姐姐一個白眼，掏出手帕仔細地擦拭小女兒額角的汗珠，溫聲鼓勵道：

“來，我?guī)阍倩貞浺槐椤旣惸戎髂复笕说南埠煤徒伞?

與南方類似，北境的貴女們正式邁入社交圈的起步，也是“來自自家父親的封君的配偶的認可”。

梅瑞狄斯的年紀其實偏小了些。

但這兩年，荊棘領(lǐng)的興盛就像是早上十點的太陽。

漢尼家族要趁熱打鐵，特別是考慮到杜邦·漢尼的親族去年捅了不小的簍子——挽回的機會或許只此一次！

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在伯爵府仆役們的唱喏聲中，馬車穩(wěn)穩(wěn)地停在了正門處，連車門的踏板都不偏不倚地對準了鋪地的紅毯。

漢尼家族的女眷們在自家貼身侍女的攙扶下，姿態(tài)優(yōu)雅地踏上了紅毯。

望著前方林立的尖塔碉樓，余光掃過兩側(cè)甲胄鮮亮的騎士，梅瑞狄斯的眼底不可抑制地浮現(xiàn)出幾分惶恐。

“我第一次來也是這樣?！?

二姐奧莉卡·漢尼貼近了自家的小妹，精心雕琢了一早上的飽滿紅唇翕動：

“這里更接近堡壘，而不是度假的莊園?！?

“打起精神來，謝爾弗可不欣賞柔弱的姑娘?！?

被戳破了心思的梅瑞狄斯臉上涌起一陣紅暈，下意識地挺起了并不飽滿的胸脯，拎著裙擺的右手卻飛快地在腰后扯了扯——今天的束腰對她來說還是太緊了。

大姐洛蒂·漢尼心中嘆了口氣，也跟著往梅瑞狄斯身邊靠了靠，以自己蓬松的裙擺遮掩住了小妹不太雅觀的小動作。

這片刻的功夫，伯爵府的禮儀女倌列隊已經(jīng)迎了上來，滿是笑意的眼底藏著一絲審視——她們同樣肩負著審查貴女們的妝容服飾的職責(zé)——簇擁著瑞貝卡·漢尼夫人與三位小姐向府邸內(nèi)走去。

由于杜邦男爵眼下還在中部戰(zhàn)場“將功贖罪”，他的女眷們也就被直接接引去見瑪麗娜女士了。

“注意腳下，聽從指示，這里的路不好走?！?

奧莉卡·漢尼挽著梅瑞狄斯的胳膊，又小聲補充了一句。