當(dāng)鐘樓響起第八聲悠鳴，腰間別著烏鴉嘴面罩的醫(yī)倌們也出現(xiàn)在了新·巴格里亞爾村村民的視野中。

第一個(gè)在瘟疫中發(fā)明、使用這種鳥喙式簡(jiǎn)易空氣過(guò)濾裝置的人已經(jīng)無(wú)從可考。

但時(shí)至今日，“烏鴉嘴面罩”已然成了大陸上最廣泛的、有關(guān)于“瘟疫與死亡”的共識(shí)——哪怕很多時(shí)候面具本身也只剩下了象征性意義。

連帶著“烏鴉”的風(fēng)評(píng)都飽受其害。

廣場(chǎng)上原本閑談嬉鬧的老弱婦孺?zhèn)儯藭r(shí)更是不約而同地屏住了呼吸，眼神閃躲、目光怯怯。

瓊斯也感受到了母親搭著自己臂膀的左手正在微微顫抖。

瓊斯早逝的父親和他的另外一個(gè)弟弟，便是死于同一場(chǎng)熱病。

如今腦海深處的記憶重新浮現(xiàn)，瓊斯清楚地記得、當(dāng)時(shí)負(fù)責(zé)收尸的人，臉上便帶著差不多的面具。

晨霧已經(jīng)散去，更深沉的陰濕卻堆積在現(xiàn)場(chǎng)每一個(gè)老人的心頭——他們這輩子、又有哪個(gè)見得少了這樣的面具？

站長(zhǎng)貝寧今日特意換了一身顯眼的武裝衣，胸口的玫瑰刺繡嬌艷欲滴。

在眾目睽睽之下，貝寧一一拍過(guò)瓊斯、阿塔里、麥斯……等所有驛站工作人員的肩膀，隨即扯開嗓門、蓋過(guò)了鐘聲的余韻：

“全體都有！都來(lái)給醫(yī)倌們搭把手！”

這一聲暴喝喚醒了瓊斯本能的反應(yīng)，在貝寧邁開腳步后，瓊斯下意識(shí)地跟了上去。

胳膊上傳來(lái)手掌滑落的觸感，瓊斯偏頭看去，母親只是在他的腰上輕輕一推：

“去啊，愣著干什么？”

……

當(dāng)廣場(chǎng)中為數(shù)不多的、負(fù)責(zé)維持秩序的青壯年在貝寧的身后匯聚，莉娜、或者說(shuō)梅琳娜知道，李維安排的后手派不上用場(chǎng)了。

梅琳娜深吸了一口氣，打起了十二分的精神，對(duì)左右鼓舞道：

“現(xiàn)在，是你我諸位回報(bào)這份信任的時(shí)間了?！?

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“先放血，再用「托金斯藥劑」浸泡足部。”

面前的農(nóng)婦腳掌腫脹好似吸足了水的白面包，五根腳趾頭卻是黑得如同一截焦炭。

梅琳娜下針如飛，口中吩咐著藥劑師備藥，還有多余的精力指導(dǎo)旁觀的幾名見習(xí)醫(yī)倌：

“沿著小腿肚往下、兩指長(zhǎng)的距離……”

望著農(nóng)婦枯瘦小腿上根根凸起的青筋，梅琳娜心中微嘆、及時(shí)改了口：

“就是我現(xiàn)在手指的這一根、這個(gè)位置，放血可以暫時(shí)緩解大部分腿部、足部疼痛?！?

“當(dāng)然，也只是暫時(shí)的?！?

說(shuō)話間，梅琳娜已經(jīng)是完成了扎針、拔針的整套動(dòng)作，黑色的血柱沿著農(nóng)婦的腿肚子潺潺下流。

“嘿，艾拉在上！不疼了、不疼了！”

農(nóng)婦當(dāng)即叫嚷了起來(lái)，臉上的皺紋都散發(fā)著喜意。

“你們最好是把它畫下來(lái)，”梅琳娜眼神示意幾位見習(xí)醫(yī)倌，放輕了嗓音，“健康的貴族們的小腿通常不會(huì)有這么多的青筋外露?！?

眾人點(diǎn)頭的動(dòng)作稍顯沉重——他們當(dāng)然聽得出這位醫(yī)術(shù)高超的莉娜女士的外之意。

莫說(shuō)是貴族，就是他們這些見習(xí)醫(yī)倌的小腿，也不至于如此的“模樣猙獰”。