服裝是社會(huì)等級(jí)的標(biāo)識(shí)，是身份的視覺(jué)密碼。
弗蘭德斯厚絨裁剪的緊身上衣，搭配同樣材質(zhì)的緊身褲，外披一件鑲著黑貂皮的羊毛斗篷，再用一根鐫刻著家族紋章的銀飾針將它沉甸甸地固定在肩頭……
維多克·卡德?tīng)枱o(wú)論走到哪里，哪怕是在充斥著萊茵河水腥氣和水手汗臭味的碼頭上，依舊奪人眼球。
凱文·史派西心中暗罵，更添幾分警醒——自己這位小舅子拜訪的時(shí)間點(diǎn)實(shí)在太過(guò)微妙。
當(dāng)然，作為一個(gè)衣品同樣出眾的“微胖男孩”，凱文對(duì)“小白臉”多少有點(diǎn)一視同仁的抵觸情緒。
特別是在弟弟不省心的當(dāng)下。
“三姐夫，你怎么跑到這里來(lái)了？”
維多克明知故問(wèn)，自動(dòng)忽視了凱文的警惕與不悅，以一種玩笑的口吻抱怨道：
“我可是一陣好找?！?
伴隨著維多克的走近，一股酒氣隨之散發(fā)開(kāi)來(lái)。
凱文微微蹙眉——他不喜歡酒精——開(kāi)口時(shí)便帶上了借題發(fā)揮的冷淡意味：
“你跟舍什科他們喝了通宵？要注意身體。”
反問(wèn)通常是拒絕回答某個(gè)問(wèn)題的起手式。
“不，只有舍什科，”維多克壓低了嗓音，帶著一點(diǎn)難以掩飾的自得，“我與他相談甚歡?！?
“舍什科先生邀請(qǐng)我、待到羅慕路斯的事情結(jié)束后、去威斯特法倫作客?！?
“同時(shí)，他也對(duì)魯爾河漕運(yùn)的運(yùn)作模式……提出了一些獨(dú)到的見(jiàn)解?！?
維多克·卡德?tīng)柪L(zhǎng)了語(yǔ)調(diào)，看向凱文的眼神里帶著邀功的矜持：
“所以，他委托我，倘若姐夫您方便的話，或許可以約定一個(gè)時(shí)間，進(jìn)行一場(chǎng)足夠私密且嚴(yán)肅的對(duì)話?！?
凱文因?yàn)榻鋫浜蛻嵟o繃的面皮此刻終于松緩了些許——盡管他猜測(cè)維多克還有別的目的。
他拍了拍身邊的椅子，示意小舅子落座：
“詳細(xì)說(shuō)說(shuō)？”
李維·謝爾弗所提出的《七加二貿(mào)易協(xié)議》，雖然是以萊茵河航運(yùn)為藍(lán)本，但當(dāng)中的某些指導(dǎo)原則或者思路，對(duì)于其他河運(yùn)樞紐，仍具有很大的借鑒價(jià)值。
凱文·史派西貴為王國(guó)子爵、一地之主，特意跑一趟東普羅路斯，自然遠(yuǎn)非替小舅子撐場(chǎng)子這么“無(wú)聊”。
實(shí)地考察乃至于找機(jī)會(huì)與諸如西弗勒斯·波特伯爵等人求取《七加二貿(mào)易協(xié)議》運(yùn)行大半年的經(jīng)驗(yàn)，也是凱文此行的目的之一。
而具體到魯爾河運(yùn)，凱文更需要游說(shuō)沿河主要的幾家大勢(shì)力達(dá)成共識(shí)。
在這一點(diǎn)上，并不依賴魯爾河運(yùn)的卡德?tīng)柤易逄峁┲Φ囊庠钙鋵?shí)有限。
當(dāng)然，凱文·史派西不動(dòng)聲色地掃視了一眼維多克，“家族”是一個(gè)相對(duì)抽象的概念，具體到每個(gè)人、哪怕是家主的親兒子們，也有各自的利益訴求。
維多克·卡德?tīng)柸绱?，舍什科·伍德同樣如此?
不過(guò)維多克·卡德?tīng)柌⒎欠悍褐叄渥?，先是掃視了一圈，這才將目光落回凱文·史派西，含糊道：
“舍什科先生以為，應(yīng)當(dāng)仿照萊茵河的模式，將各個(gè)領(lǐng)地的水隘關(guān)口通關(guān)流程進(jìn)行類似的簡(jiǎn)化，并上報(bào)國(guó)王陛下、成立專門的協(xié)調(diào)監(jiān)督機(jī)構(gòu)……”
凱文微笑著時(shí)不時(shí)地附和兩句，心中卻有些失望，這種泛泛之談他哪里需要聽(tīng)舍什科廢話？
“誰(shuí)來(lái)監(jiān)督、給王室多少分成、機(jī)構(gòu)的負(fù)責(zé)人和權(quán)力框架”……諸如此類需要拍板的關(guān)鍵問(wèn)題，才是魯爾河運(yùn)各自為政的根源障礙。
萊茵河航運(yùn)有皇家艦隊(duì)，有波特家族和薩默賽特家族盤踞維基亞腰膽的戰(zhàn)略地位，有橫壓北境的郁金香和荊棘玫瑰……這些“問(wèn)題”才能“不叫問(wèn)題”。
魯爾河有什么？伍德或者波特、薩默賽特愿意看著史派西家族將魯爾河漕運(yùn)檸成一股繩然后坐大？
真要有那一天，怕是卡德?tīng)柤易宥家鰜?lái)反對(duì)！
凱文·史派西為何近些年與蛇家等南方貴族走得比較近？
正是看重了從魯爾河往西去羅曼諾夫舊領(lǐng)這條物流路線背后的政治價(jià)值，想要借狼、鹿、蛇三家的勢(shì)。
可惜達(dá)文的名聲實(shí)在太臭，否則凱文一定會(huì)想辦法把弟弟“嫁”個(gè)高枝。
眼看凱文心不在焉，維多克自知火候有些過(guò)了，趕忙拋出了點(diǎn)干貨：
“舍什科·伍德先生昨夜微醺時(shí)曾吐露、他向自己的祖父、尊敬的公爵大人提出過(guò)這樣的想法……”
提到“莫德里奇”，凱文果然放緩了呼吸，身子也往維多克的方向湊近了些，儼然一副洗耳恭聽(tīng)的姿態(tài)。
“老公爵大人當(dāng)時(shí)并未開(kāi)口斥責(zé)舍什科先生的異想天開(kāi)，而是思忖了片刻、然后說(shuō)……”
維多克的話音戛然而止。
凱文一把握住維多克的胳膊，語(yǔ)帶急切：
“莫德里奇公爵大人說(shuō)了什么？我親愛(ài)的小舅子，你就別賣關(guān)子了！”
維多克到底年輕，忍不住端起茶杯淺抿了一口，享受了片刻一個(gè)王國(guó)子爵被自己“拿捏”的快感，這才不緊不慢地接著開(kāi)口道：
“好讓姐夫您知曉，公爵大人說(shuō)，若是舍什科先生能夠游說(shuō)四季商會(huì)開(kāi)放普羅路斯和羅慕路斯的港口，那么這件事就成了一半?！?
“老公爵大人還許諾，若是舍什科先生能促成此事，以后伍德家族在魯爾河漕運(yùn)的事務(wù)都交由舍什科先生打理?！?
凱文有些頹然地松開(kāi)了手，搖頭苦笑。
這個(gè)破局的思路其實(shí)他也設(shè)想過(guò)——但誰(shuí)都知道四季商會(huì)的背后立著的是哪兩座大山。
拋開(kāi)舍什科的個(gè)人能力不足不談，伍德家族有足夠的資源和西弗勒斯以及薩默賽特進(jìn)行這種交換，老公爵的提議是老成持重之。
但史派西家族不行，或者說(shuō)得不償失，僥幸得了也大概率是元?dú)獯髠?、守不住勝利的果?shí)。
哪怕加上作為姻親的卡德?tīng)柤易逡膊恍小笳弑焕飱W·薩默賽特強(qiáng)壓著向謝爾弗的李維服軟并不是什么秘密了。
還是兩次！
“我沒(méi)記錯(cuò)的話，”念及此，凱文話鋒一轉(zhuǎn)，有些促狹地沖維多克眨了眨眼，“威斯特法倫的河運(yùn)運(yùn)輸，目前是由約書亞·伍德閣下掌管吧？”
“你跟舍什科先生討論此事，是不是有點(diǎn)……嗯？”
維多克聞，嘴角翹起一絲勢(shì)在必得的微妙弧度，微微頷首，嗓音帶著某種自信的意味：
“或許正是因?yàn)槿绱?，舍什科先生才?huì)與我討論這件事，不是嗎？”