「金子，只要一點(diǎn)點(diǎn)兒，就可以使黑的變成白的，丑的變成美的，錯(cuò)的變成對(duì)的，卑賤的變成尊貴的，老人變成少年，懦夫變成勇士?！?
「它可以使受詛咒的人得福，使害著灰白色癲病的人為眾敬仰，使竊賊得顯爵位，使雞皮黃臉的老嫗重做新娘?！?
——《致日瓦丁·詩(shī)歌集》。
甜水河，甜水鎮(zhèn)。
作為甘蔗種植園環(huán)繞的城鎮(zhèn)，“甜水鎮(zhèn)”無(wú)疑是富庶的代名詞。
梅琳娜的莊園管家科勒，正領(lǐng)著一隊(duì)貨運(yùn)人馬，行走在前往甜水鎮(zhèn)的路上。
“頂好的甘蔗送往日瓦丁的制糖廠。”
“次一些的，就在甜水鎮(zhèn)處理掉了?！?
科勒顛了顛背上的木簍，婉拒了克羅斯想幫他背一段路的舉動(dòng)。
“我們得表現(xiàn)得跟往常一樣?！?
科勒笑著解釋道。
“甘蔗經(jīng)過(guò)第二次榨汁，剩下的殘?jiān)褪呛１I最喜歡的「朗姆酒」的原料。”
“而釀酒之后再剩下的渣滓，就是頂好的肥料?！?
莊園里有小型的制糖作坊，雖然工藝簡(jiǎn)陋、產(chǎn)品低端，但不妨礙科勒對(duì)于制糖的流程一知半解。
何況，甜水河沿岸，哪個(gè)村莊沒(méi)幾個(gè)在甜水鎮(zhèn)的制糖廠工作的勞力？
克羅斯認(rèn)真聆聽(tīng)著科勒的絮絮叨叨，腦海中不斷回憶著李維少爺和梅琳娜小姐提供的背景資料。
甜水鎮(zhèn)是先王陛下最小的弟弟、當(dāng)今王上的叔叔、格雷索·羅曼諾夫親王的采邑封地。
老親王的長(zhǎng)壽超乎了所有人的預(yù)料，以至于這“富裕得像是在流淌金幣”的城市和它下屬的種植園，遲遲未能回歸王室的懷抱。
利益是混亂的溫床。
甜水鎮(zhèn)的城墻在望，科勒卻沒(méi)有走向那人流絡(luò)繹不絕的正門，而是領(lǐng)著眾人拐向了不遠(yuǎn)處的護(hù)城河水門。
各種動(dòng)物尸體和排泄物的惡臭在陽(yáng)光的炙烤下?lián)涿娑鴣?lái)，龐貝忍不住地齜牙咧嘴。
“「采蜜場(chǎng)」到了?！?
科勒先是輕聲念叨了一句，隨后從懷里掏出一個(gè)布包，示意眾人待在此地，只身上前走向一個(gè)管事模樣的人物。
人高馬大的克羅斯視野開(kāi)闊，打量著不遠(yuǎn)處和谷物曬場(chǎng)相似的平整泥地——上面堆滿了黑泥似的小山，陣陣惡臭正是從這些小山上傳來(lái)。
在曬場(chǎng)上勞作的工人，正用犁耙將黑泥運(yùn)到平地上攤開(kāi)、曬干……
另有一批工人，將已經(jīng)曬干裂的黑泥和另一堆灰色的、泥漿狀的、散發(fā)著腐敗酒水氣味的泥料混在一起，隨后灑上木鋸末、谷殼、煤灰甚至爛菜葉子之類的亂七八糟的生活垃圾，丟進(jìn)深坑里攪拌。
坑深且大，這些工人們不得不整個(gè)人站在沼澤似的深坑里進(jìn)行作業(yè)——腰上的麻繩是他們唯一的安全措施。
但克羅斯在課堂上學(xué)過(guò)，知道這樣并不管用。
“快來(lái)人?。”葋喆宓睦暇永锵葸M(jìn)去了！”
某一個(gè)深坑里，一個(gè)勞工不慎一腳踩空，淤泥瞬間淹沒(méi)到了他的腰際，麻繩繃得筆直。
“丟兩塊木板下去！”
“不要硬拉！”
“先趴在木板上！不要掙扎！”
克羅斯從馬車上拆下兩塊車廂板，拋到了老居里身邊。
……
“不錯(cuò)不錯(cuò)，我要謝謝你這個(gè)大侄子?！?
管事的一雙老鼠眼似笑非笑，露出一口黃牙。
最近有幾個(gè)大老爺?shù)皆L甜水鎮(zhèn)，要是鬧出了人命，管事難免要被訓(xùn)斥一頓。
科勒笑著附和了兩句，故作一臉憤慨地拍了拍克羅斯后背：
“這大個(gè)子就是太能吃了！”
克羅斯配合地露出憨厚的笑容。
“你看，”科勒握住管事的手，一枚銀幣瞬間出現(xiàn)在了管事的手心，“關(guān)于這些「蜜料」，是不是能再給點(diǎn)數(shù)目？”
管事捻起銀幣吹了吹，又放在耳邊聽(tīng)了聽(tīng)成色，這才心滿意足地張開(kāi)一口爛牙，左右張望了一會(huì)兒，手指往上舉得高過(guò)額頭：
“這是頂上面的意思，真輪不到我插嘴。”
說(shuō)著，管事的手指又搓了搓。
科勒會(huì)意，再度遞過(guò)兩枚日瓦丁的制式銀幣。
“你想點(diǎn)別的門路，打聽(tīng)打聽(tīng)，是不是哪里得罪了到訪的大老爺們。”
管事的貼在科勒的耳邊，在“到訪”一詞上加重了語(yǔ)氣。
科勒目光閃爍，說(shuō)起來(lái)，莊園上的肥料被限制采購(gòu)，正是從甜水鎮(zhèn)“有大老爺來(lái)訪”的傳聞開(kāi)始的。
理由正是“優(yōu)先供給親王莊園”。
科勒當(dāng)然不會(huì)信了這種鬼話。