“李維衷心感謝埃里克叔叔伸出的援手。”
“以及您所帶來(lái)的消息。”
天鵝堡派人北上河谷鎮(zhèn)實(shí)地調(diào)查，終究還是察覺(jué)到了一絲端倪。
埃里克話里話外，其實(shí)就有這么一層意思。
李維聞弦歌而知雅意，躬身謝禮。
埃里克上下打量著李維，莫名有些嫉妒起了哈弗茨。
對(duì)于中年貴族來(lái)說(shuō)，繼承人是否優(yōu)秀，決定了他能不能笑著閉上眼。
想到自己的家族病史，像是一顆不知道什么時(shí)候會(huì)爆炸的煉金炸彈，埃里克的心情頓時(shí)糟糕了起來(lái)。
“帶我去你的地盤逛一逛，好好說(shuō)一說(shuō)你的規(guī)劃?！?
“還有，公開(kāi)場(chǎng)合，不準(zhǔn)叫我叔叔！”
心情糟糕的埃里克，語(yǔ)氣也變得不善。
李維毫無(wú)照鏡子的自覺(jué)，心想你這人怎么說(shuō)變臉就變臉。
還有，什么叫“我的地盤”，就算是真的你也不能說(shuō)出來(lái)。
不過(guò)盡管內(nèi)心瘋狂腹誹，李維面上卻是爽快地答應(yīng)了下來(lái)。
沒(méi)辦法，“投資人”的錢還沒(méi)忽悠到手，“裝孫子”那是應(yīng)該的。
……
甜水鎮(zhèn)外，臨時(shí)營(yíng)壘。
對(duì)于暫居此地的逃難民眾、更確切地說(shuō)、是普通平民來(lái)說(shuō)，生活的步調(diào)詭異又和諧。
“老富勒，上工回來(lái)啦？”
“你也是啊，埃德勒，今天一切都好？”
名為“富勒”和“艾德勒”的鄰居打過(guò)招呼，看了一眼對(duì)方手里的面包，相視一笑，又各自朝著自家的帳篷走去。
盡管在城內(nèi)兩人是鄰居，但是在營(yíng)地里，兩家住的不算近。
早在當(dāng)初驅(qū)趕難民入營(yíng)時(shí)，荊棘領(lǐng)的人就有意將聚在一起的難民打散。
這些也都是當(dāng)初在雄鷹嶺行之有效的經(jīng)驗(yàn)。
只是如今身份互換，白馬營(yíng)的將士、去年的斯瓦迪亞難民，心情多少有點(diǎn)微妙的復(fù)雜。
富勒和艾德勒分別在城內(nèi)的碼頭和城外的小山上工作。
兩人在逃難前，本就是碼頭上的苦力和砍柴的樵夫。
所以當(dāng)“小老爺們”當(dāng)初在營(yíng)地大喊著“誰(shuí)有工作經(jīng)驗(yàn)”時(shí)，兩人便互相慫恿著報(bào)了名。
沒(méi)辦法，實(shí)在是餓的。
如果不工作，每天領(lǐng)到的那點(diǎn)羅勒草配粗麥麩皮粥連半飽都抵不上。
“小老爺們”是災(zāi)民對(duì)營(yíng)地護(hù)衛(wèi)的統(tǒng)稱。
奉承的話未必能讓自己活得好一些，但可以免去一些不必要的刁難——這是多數(shù)底層民眾都有的生存智慧。
也不得不會(huì)。
至于“大老爺們”，富勒和艾德勒只在招工時(shí)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地見(jiàn)過(guò)一面，看的并不清楚。
但他們知道，營(yíng)地中央的那兩桿畫著“黑鳥和紅花”的大旗就是營(yíng)地里頂天的“大老爺”了。
“頂天的大老爺”肯定是很厲害的，至少這么多頂帳篷、還有那山頭隨便砍的木頭……
那都是富勒和艾德勒在集市的滑稽戲上都沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)的“大場(chǎng)面”。
富勒和艾德勒不知道這些木頭去了哪里，也不知道自己在碼頭上每天挖土是在干什么。
但對(duì)他倆來(lái)說(shuō)，生活除了把居住地點(diǎn)搬到城外的帳篷之外，似乎和騷亂發(fā)生以前并沒(méi)有什么區(qū)別。
盡管沒(méi)有工錢，但有不會(huì)漏風(fēng)的帳篷、隨意取用的熱水與柴火、不必?fù)?dān)心找上門的債主、小偷以及收稅的教士……
富勒和艾德勒倒是希望，這樣的“逃難生活”，能永遠(yuǎn)持續(xù)下去。
從晚間的閑談里，富勒和艾德勒知道，抱著他們這樣心思的難民并不在少數(shù)。
富勒和艾德勒覺(jué)得，他們這么多年交給艾拉的稅，唯一一次靈驗(yàn)，就是這一次選擇了西門的方向逃跑。
感謝艾拉，感謝“黑鳥和紅花大老爺”。
……
“我在甜水鎮(zhèn)施行的、勞役代替賑濟(jì)的核心服務(wù)對(duì)象，就是埃里克叔叔您面前的內(nèi)城區(qū)了?！?
渾然不知自己得了一個(gè)“紅花大老爺”的“雅號(hào)”的李維，正在給埃里克伯爵畫著大餅。
“當(dāng)然，在平日里，”李維莫名地打了個(gè)噴嚏，接著說(shuō)道，“甜水鎮(zhèn)也是圍繞著為內(nèi)城區(qū)服務(wù)運(yùn)作的?！?
李維笑了笑：
“我只是幫助甜水鎮(zhèn)恢復(fù)了往日的秩序?！?
“作為回報(bào)，我小小地、暫時(shí)性地使用了一小部分的權(quán)力。”
甜水鎮(zhèn)內(nèi)，環(huán)繞內(nèi)城區(qū)的水道是一條天然的護(hù)城河。
在風(fēng)平浪靜的時(shí)候，它“有效隔絕了賤民的污染”。
但騷亂一起，只有兩座吊橋?qū)ν膺B接的內(nèi)城區(qū)，又成了某種意義上的孤島。
“城中的大戶不缺存糧，但除此之外，什么都缺?！?
李維指著正在搬運(yùn)柴火、藥品和新鮮果蔬的勞工們，向埃里克繼續(xù)解釋道：
“單是物資流通環(huán)節(jié)，撐起我營(yíng)地里的難民，已經(jīng)足夠了?！?
至于那些不怎么雅觀的行業(yè)，李維估計(jì)埃里克也沒(méi)什么興趣親眼見(jiàn)證一番。
“這些物資你能做到原價(jià)購(gòu)買？”
埃里克皺了皺眉，往日里的賑濟(jì)，大戶出糧，看在王室的面子上，價(jià)格或許不會(huì)太離譜，但肯定是要漲價(jià)的。
“因?yàn)闀r(shí)間節(jié)點(diǎn)很好，親王府祝壽，大多數(shù)貴族如今都在城里?！?
李維輕輕點(diǎn)了一句，埃里克立刻反應(yīng)了過(guò)來(lái)。
過(guò)往大戶們之所以敢漲價(jià)，底氣就是災(zāi)難波及不到自己身上。
埃里克掃視著一河之隔的內(nèi)城區(qū)，如今的甜水鎮(zhèn)，這里面不知道有多少困在其中的貴族。
“封城是你的計(jì)劃的一部分？”
埃里克輕聲問(wèn)道。
“不，”李維搖搖頭，“是厄德高閣下決定封城，我才下定了這個(gè)決心?！?
埃里克深深望了李維一眼。
埃里克素來(lái)對(duì)所謂“急智”的稱贊嗤之以鼻；在他看來(lái)，任何“急智”都來(lái)源于過(guò)往經(jīng)驗(yàn)的積累厚度。
「只是這小子才多大？」
「謝爾弗從小就給孩子灌輸些什么亂七八糟的東西，也不怕繼承人走歪？」
埃里克心中翻江倒海，又指了指那些戴著顯眼的烏鴉鳥喙面具的防疫人員以及他們身旁臂綁紅色巾帶的壯漢：
“那些紅色巾帶的人是干嘛的？”
李維順著埃里克的手指望去，挑了挑眉，解釋道：
“貧民窟多是茅草屋?！?
“那些叛軍份子經(jīng)?？v火來(lái)逃避追捕。”
“所以他們是我專門從營(yíng)地里的壯漢中挑選的滅火隊(duì)員?！?
“甜水鎮(zhèn)就這一點(diǎn)好，河道四通八達(dá)，取水方便?！?
“當(dāng)然，這也是我消化營(yíng)地里不穩(wěn)定因素的舉措之一?！?
“操練民兵”的說(shuō)法還是太過(guò)敏感了，“消防員”對(duì)李維來(lái)說(shuō)就是個(gè)很不錯(cuò)的掩護(hù)。
可惜城內(nèi)這幫蠢豬根本不關(guān)心這個(gè)能要他們狗命的問(wèn)題，李維也算是媚眼拋給了瞎子看。
倒是遠(yuǎn)道而來(lái)的埃里克，一眼就看出了些許端倪。
“碼頭已經(jīng)打通了，你又在挖些什么？”
好在埃里克也沒(méi)有細(xì)究這個(gè)問(wèn)題，沉吟了一會(huì)兒，又關(guān)心起了剛才在碼頭上看到的施工現(xiàn)場(chǎng)。
甜水鎮(zhèn)眾貴族“攜河自重”的心思，西弗勒斯曾經(jīng)向埃里克隱晦得提及過(guò)。
今年在下游設(shè)立臨時(shí)收購(gòu)點(diǎn)，也算是終于閑下來(lái)、抽出身收拾領(lǐng)地財(cái)政的埃里克的初步試探。
只是埃里克沒(méi)想到，厄德高在甜水鎮(zhèn)鬧出了這么大的動(dòng)靜。
更沒(méi)想到，約書亞居然挑選了這么一個(gè)女婿。