“叔叔，你怎么在這里？！你什么時(shí)候到的？！家里怎么沒(méi)個(gè)信？！”
在李維正和杰登等人秉燭夜談之時(shí)，厄德高·辛普森則被自己的親叔叔堵在了家門(mén)口。
從日瓦丁星夜趕來(lái)的特羅薩德·辛普森笑了笑，也不答厄德高的話(huà)，自顧自地往門(mén)里擠。
厄德高只好耐住性子，跟著返回屋內(nèi)。
“這么晚了，我的好侄子是要去哪里??？”
特羅薩德一邊說(shuō)著一邊脫下靴子，舒緩地靠在沙發(fā)上，長(zhǎng)出了一口氣：
“這一路奔波，可累死我了?！?
厄德高不清楚叔叔的來(lái)意，也不好直說(shuō)自己打算去見(jiàn)李維，便含糊道：
“友人聚會(huì)。”
“友人聚會(huì)？”特羅薩德在懷里掏了掏，似乎在找些什么，嘴上卻不停，“你是要去見(jiàn)謝爾弗家的小子吧？”
厄德高沒(méi)有說(shuō)話(huà)，算是默認(rèn)了叔叔的判斷。
對(duì)于父親兩天前的來(lái)信，厄德高滿(mǎn)是失望和憤懣。
厄德高倒不是對(duì)“背刺李維”有什么道德上的負(fù)擔(dān)，而是和李維的生意是他培植羽翼的重要籌碼。
父親叫停了這樁買(mǎi)賣(mài)卻拿不出信服的理由，難免讓厄德高多想——自古以來(lái)，利益集團(tuán)的繼承人和現(xiàn)任領(lǐng)導(dǎo)者的關(guān)系便是如此曖昧。
權(quán)力之下無(wú)父子。
內(nèi)心掙扎的厄德高眼看李維和親王府大有不計(jì)前嫌的意思，終于還是下定決心——繼承人的名頭再好，也不如到手的利益實(shí)惠。
李維當(dāng)初那句“瓦蘭城是我的封地”，那毫不遮掩的傲慢雜夾著些許揶揄……
厄德高每每想起，都輾轉(zhuǎn)反側(cè)，難以入眠。
“家主給你的信。”
特羅薩德在懷里掏了半天，終于拿出了一封皺巴巴的書(shū)信，信上印著首相大人的私人漆封。
厄德高揮揮手，下人識(shí)趣地退下，偌大的客廳里，只剩壁爐燃燒、木柴噼啪作響的聲音。
“薩默賽特領(lǐng)的戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始了?！?
特羅薩德低沉的嗓音猶如劃破寂靜黑夜的雷鳴，激得厄德高猛地站起，向著特羅薩德的方向連走了幾大步，語(yǔ)氣急促：
“什么時(shí)候？！打的誰(shuí)？！我怎么不知道……”
厄德高的話(huà)戛然而止，又頹然地坐回了座位上，隨即自嘲地笑了笑——這種軍國(guó)大事確實(shí)不需要他厄德高過(guò)目。
“該說(shuō)的都在信里，你自己看吧?！?
特羅薩德指了指那封他必須親自護(hù)送的私信。
……
“洪澇這種天災(zāi)完全出乎了人力的預(yù)料?！?
“但戰(zhàn)事去年就已經(jīng)敲定好，諸多布置在斯瓦迪亞的內(nèi)應(yīng)、軍需、糧草都已經(jīng)是上了弦的弓……”
“如此種種，就算是我們想就此退兵，陛下也不會(huì)答應(yīng)，中部行省的各位伯爵更不會(huì)答應(yīng)?！?
見(jiàn)厄德高放下書(shū)信，久久不語(yǔ)，特羅薩德又語(yǔ)重心長(zhǎng)地補(bǔ)充道。
“我們?cè)疽呀?jīng)做好了兩國(guó)交惡、遠(yuǎn)洋貿(mào)易額度下降的準(zhǔn)備?！?
可以預(yù)見(jiàn)，斯瓦迪亞和維基亞雙方一旦開(kāi)戰(zhàn)，來(lái)自帕拉汶的貿(mào)易制裁肯定會(huì)隨之而來(lái)。
哪怕私下里的邊境貿(mào)易屢禁不止，但總的貿(mào)易額度也是一定會(huì)下降的。
就像去年的維基亞南北貿(mào)易之爭(zhēng)。
諾德更不會(huì)放過(guò)這個(gè)搶占斯瓦迪亞市場(chǎng)的大好良機(jī)。
“因此，自冰糖問(wèn)世之后，吸納北邊的渠道，借助和我們不對(duì)付的北境來(lái)麻痹斯瓦迪亞人……天鵝堡和我們，確實(shí)是動(dòng)過(guò)這個(gè)心思的?！?
“大家都是貴族嘛，給一個(gè)說(shuō)得過(guò)去的借口，就能睜一只眼閉一只眼地做生意了不是？”
特羅薩德攤開(kāi)雙手，擺出一幅無(wú)賴(lài)的模樣。
“可惜，”特羅薩德拍了拍大腿，長(zhǎng)吁短嘆，“這天災(zāi)來(lái)的太不是時(shí)候了?！?
厄德高眉頭緊蹙，下意識(shí)地追問(wèn)道：
“這種南北互利的事，為什么不如實(shí)告知亞歷山德羅和謝爾弗？”
在厄德高看來(lái)，李維想要甘蔗，南邊想要陸上貿(mào)易渠道，這不是各取所需的好事？
不管成與不成，總是可以先接觸接觸再說(shuō)的嘛。
特羅薩德瞥了一眼還沒(méi)轉(zhuǎn)過(guò)彎來(lái)的侄子，淡淡地點(diǎn)了一句：
“你能從日瓦丁飛到瓦蘭城去嗎？”
“走水路，走陸路，哪樣不……”
厄德高說(shuō)著說(shuō)著猛地驚醒，試探地看向自己的叔叔：
“所以天鵝堡派了波特大人作主使？”
南北貿(mào)易，中部行省尤其是萊茵河沿岸是繞不開(kāi)的話(huà)題。
倒不如說(shuō)，薩默賽特和波特等盤(pán)踞維基亞中部的各家貴族本就是南北貿(mào)易最大的中間商。
不帶他們分一杯羹，這些人如何才能甘心點(diǎn)頭？
讓中部行省的各位上桌，又要割誰(shuí)的肉才能滿(mǎn)足薩默賽特和波特領(lǐng)的胃口？
“李維一個(gè)未冊(cè)封的小娃娃不足為懼，”特羅薩德毫不在意地?fù)]了揮手，“他背后站著的那兩座山，我們辛普森家族可不能硬著頭皮去頂?！?
特羅薩德起身，語(yǔ)重心長(zhǎng)地拍了拍厄德高的肩背：
“你是家族的未來(lái)，這個(gè)惡人，不能你來(lái)做?！?
“東南戰(zhàn)事吃緊，我們還是咬牙擠出了薩默賽特領(lǐng)此次作戰(zhàn)的軍需?！?