如今甜水鎮(zhèn)心照不宣的事實(shí)是，西邊是謝爾弗的地盤。

……

隨著制糖季節(jié)的到來(lái)，甜水鎮(zhèn)對(duì)包括薪柴在內(nèi)的各項(xiàng)物資需求也猛增了許多。

加上城區(qū)重建工作也已經(jīng)進(jìn)入了關(guān)鍵時(shí)期，梅琳娜索性搬進(jìn)了剛剛修建完畢的“西區(qū)政務(wù)廳”主持工作。

噼里啪啦的算板聲響徹不停，十六名賬房正在合力清點(diǎn)上月的支出賬單，賬本在桌案上鋪開一條長(zhǎng)龍。

希爾薇暗自咋舌，輕輕敲響了梅琳娜辦公室的大門。

侍女妮婭的小腦袋探了出來(lái)，目光警惕，見(jiàn)是希爾薇，這才拉開半掩的房門：

“請(qǐng)進(jìn)，希爾薇小姐。”

……

“梅琳娜小姐，這是用「珍妮飛梭」紡織出的樣品，請(qǐng)您過(guò)目?！?

如今的希爾薇一身粗布麻衣，素面朝天，倒是多了幾分洗盡鉛華的怡然。

梅琳娜將手中的羽毛筆插回墨水盒中，活動(dòng)著有些酸脹的手腕，溫和地笑了笑：

“辛苦了?！?

希爾薇搖了搖頭，將手中裁剪過(guò)的幾匹布遞了過(guò)去：

“小姐您看，亞麻布料可以織到六臂寬，我手中的這塊，是橫向裁剪過(guò)的，比那些豎向剪裁的也不差些什么?！?

“羊毛的效果要差一些，只有三臂寬，粗細(xì)也有些不均?！?

“女工們的力氣不夠，這些羊毛拉長(zhǎng)起來(lái)有些費(fèi)力?！?

作為妓女中唯一一個(gè)識(shí)字的，本身又是個(gè)玲瓏心竅，希爾薇的進(jìn)步自是極快。

當(dāng)機(jī)會(huì)真的來(lái)臨時(shí)，有準(zhǔn)備的人才能牢牢地抓住它。

梅琳娜點(diǎn)點(diǎn)頭，寬慰道：

“這樣已經(jīng)很好了，甜水鎮(zhèn)也不是什么紡織重地，亞麻布料才是主要需求?！?

梅琳娜說(shuō)著揮筆寫下一張字條，蓋上李維的印信：

“你把這封信帶給制衣廠的海因利希，讓他先用這種新布料試制一批衣物驗(yàn)驗(yàn)成色?！?

“是，梅琳娜小姐?！?

希爾薇領(lǐng)命，就要告辭。

“等等，瞧我這記性，”梅琳娜叫住希爾薇，又將一沓資料遞了過(guò)來(lái)，叮囑道，“這些是給愿意前往日瓦丁的女醫(yī)護(hù)們編造的背景資料，名字、出身、家庭關(guān)系都經(jīng)得起查驗(yàn)?！?

“你給她們發(fā)下去，叫她們記牢?！?

“等我閑下來(lái)，也會(huì)找她們說(shuō)一說(shuō)這事?！?

迎著希爾薇那雙疑惑的妙目，梅琳娜嘆了一口氣，解釋道：

“妓女從良，即使大家心里有芥蒂，出于道德層面的顧慮，大多數(shù)人嘴上也不會(huì)說(shuō)出來(lái)的，何況還有我在這里彈壓?！?

希爾薇眸光一黯，低下頭去，她也知道梅琳娜小姐說(shuō)的是事實(shí)。

“但護(hù)士們先前做過(guò)妓女……”

梅琳娜沒(méi)有再說(shuō)下去，面色蒼白的希爾薇已經(jīng)理解了一切。

“同樣一件事，只要有心人稍加調(diào)整披露的順序，就會(huì)是截然相反的輿論……這就是日瓦丁?！?

“在那里，伍德家族和謝爾弗家族的敵人無(wú)所不用其極?！?

梅琳娜顯然對(duì)維基亞最大的名利場(chǎng)有著深刻的認(rèn)知。

她握住希爾薇的手，輕聲說(shuō)道：

“當(dāng)我們的輿論還沒(méi)有學(xué)會(huì)如何原諒一個(gè)人的時(shí)候，不公開自己的秘密，這算不上什么罪過(guò)，希爾薇女士?！?

“如果你愿意，我其實(shí)推薦你們都換一個(gè)地方過(guò)活?！?

豆大的淚珠從希爾薇的臉頰滑落。

……

清賬的過(guò)程總是繁瑣而枯燥的，等到賬房們離開，月亮已經(jīng)爬上了樹梢。

梅琳娜小口小口地吃著晚飯，沖著自己的小侍女眨巴著眼睛：

“今天幾號(hào)了？”

“小姐，”妮婭當(dāng)然知道小姐是什么意思，小聲說(shuō)道，“已經(jīng)是9月24號(hào)啦?！?

梅琳娜嘟了嘟嘴，屈指彈了彈桌子上的李維人偶，“惡狠狠”地說(shuō)道：

“你個(gè)死人跑哪里去了？！”

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