十二月十七日，冬幕節(jié)假期的第三天。

日瓦丁，林克莊園。

便宜表哥亞當(dāng)·托雷斯還是很“實(shí)誠(chéng)”的，說兩天就兩天，懸掛著“橡樹獨(dú)木舟”旗幟的龐大車隊(duì)便出現(xiàn)在了通往林克莊園的道路上。

農(nóng)戶們戴上莊園管事發(fā)放的護(hù)膝，駕輕就熟地在路邊的田埂里跪下。

像是冬日里剛剛種下的大白蘿卜，密密麻麻、整整齊齊。

老人和小孩被“憨厚的莊稼漢們”默契地推到了最顯眼的位置。

車隊(duì)的行進(jìn)速度因此遲滯了一小會(huì)兒。

隨即，許多裝著西南特產(chǎn)的小包裹自車隊(duì)里、托雷斯家族騎士的手中灑出，冰雹似地砸在黑黢黢的干硬田埂里。

農(nóng)戶們臉上的笑容比春天的第一場(chǎng)雨還要燦爛，口中的吉祥話又像夏日的蛙鳴般此起彼伏：

“老爺們冬幕節(jié)快樂！”

“小姐們冬幕節(jié)快樂！”

“萬(wàn)壽無(wú)疆、青春常駐、闔家歡樂……”

說的還都是講究的正式場(chǎng)合用詞，語(yǔ)調(diào)也是“地道的日瓦丁腔調(diào)”。

車隊(duì)的最中央，一輛有尋常馬車三倍大、由十六匹毛色純白的龍馬拉動(dòng)的豪華馬車更是受到了農(nóng)戶們的重點(diǎn)關(guān)照。

孩子們稚嫩而喜慶的祝賀“立體環(huán)繞”，隨著這輛豪華馬車緩緩向前移動(dòng)。

馬車?yán)?，聽到?dòng)靜的托雷斯家族的女眷們面面相覷。

“林克莊園的農(nóng)戶，這么、這么熱情奔放的嗎？”

半晌的功夫，活潑一些的黛拉·托雷斯率先開口；只是一時(shí)也找不到合適的詞匯來形容眼下的場(chǎng)面。

“你們可別被騙了。”

馬車外，騎在馬上的亞當(dāng)聽見妹妹的疑惑，大笑著解釋道：

“‘討賞’是日瓦丁農(nóng)戶與生俱來的表演才能?！?

“這就是我們維基亞的首都，權(quán)力與財(cái)富的熱土；即便是最底層的農(nóng)奴，也能因此享受到一點(diǎn)恩澤?！?

“這一點(diǎn)點(diǎn)恩澤，就是其他地方的農(nóng)奴們無(wú)法想象的財(cái)富。”

亞當(dāng)?shù)恼Z(yǔ)氣中有一絲狂熱的復(fù)雜——這么好的地盤，可恨不是自家的領(lǐng)地。

斯蒂芬妮·普雷斯頓·托雷斯敏銳地感知到了枕邊人的情緒波動(dòng)，于是笑吟吟地看向一眾女眷，用一句玩笑話遮掩了過去：

“難怪那些從日瓦丁來的吟游詩(shī)人總是說，‘做一條狗也要投胎在日瓦丁’?！?

女眷們頓時(shí)配合地歡笑起來，只是目光仍然時(shí)不時(shí)地瞥向人影攢動(dòng)的車窗外。

不管怎么說，日瓦丁的民眾風(fēng)貌確實(shí)給了她們前所未見的小小震撼。

「那么那位讓自家的父兄長(zhǎng)輩贊不絕口的、身為這座林克莊園主人的李維·謝爾弗子爵呢？」

老祖母大人早已經(jīng)去世，馬車?yán)锏母魑慌鞂?duì)于祖母的老家、遠(yuǎn)在北地的荊棘領(lǐng)只剩下了只片語(yǔ)的想象。

眾女眷于是又不約而同地低頭看向桌案上的油畫。

畫的正是荊棘領(lǐng)未來的主人、李維·謝爾弗在冠冕大廳領(lǐng)受國(guó)王冊(cè)封的那一幕。

跨越幾十年的歲月和一整個(gè)維基亞的空間，沾親帶故的兩家后代即將在林克莊園迎來首次會(huì)晤。

「聽說林克莊園的沙龍齊聚了日瓦丁最出色的一批名流淑女？」

黛拉·托雷斯心中想著，對(duì)著馬車廂上的鏡子，仔細(xì)地打理起了自己的紫色長(zhǎng)裙。

屬于淑女們的“戰(zhàn)爭(zhēng)”即將到來！

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自鏡廳的頂部眺望，托雷斯家族的車隊(duì)已經(jīng)清晰可見。

“這么多人？”

“裝禮品的馬車也有很多啊！”

“看來托雷斯家族和謝爾弗關(guān)系頗為親厚呢！”

“我看未必。”

“哎，你們聽說了嗎？那位托雷斯伯爵的幾個(gè)女兒也來了呢?！?

“哇，那你豈不是多出了幾個(gè)情敵？”

“這么說你要自愿退出咯？”

“你們能不能矜持點(diǎn)？”

“怕什么？我看薇薇安怕是早就跟她堂兄說過你們這些小妖精的心思了！”

“我不貪心，我愿意做李維子爵的弟媳！”

“大白天的，能不能別做夢(mèng)！”

……

受邀來作客的淑女們兩眼放光，七嘴八舌地議論了起來。

沒了外人，這幫大小姐們的荷爾蒙肆意地躁動(dòng)著。

梅琳娜聽著這幫“不要臉的”隨意編排，氣得拳頭都硬了！

莉亞齜牙咧嘴地拍打著梅琳娜的手背：

“疼疼疼！松手啊我的小梅琳娜！”

梅琳娜這才回過神來，趕忙松開莉亞的胳膊，歉意地笑了笑。

“要不我們也過去吧？讓主人久等終歸是失禮了?！?

不等莉亞開口追問，梅琳娜便機(jī)智地轉(zhuǎn)移了話題，對(duì)眾女賓提議道。

事涉西南，女賓中既有一些熟面孔缺席了這個(gè)月的鏡廳沙龍——比如說馬歇爾家族和波特家族；也有一些新面孔加入——比如說道格家族和沃爾夫家族。

貴女們的“自由”，無(wú)論如何也超脫不了家族的利益關(guān)系。

“等一等！等一等！我先補(bǔ)個(gè)妝！”

塔西婭·圖雷斯特先前在林克莊園的牧場(chǎng)里騎了好一會(huì)兒的龍馬，臉上沾了不少汗跡，自然不肯就這樣出去、被西南的貴女給比了下去。

“塔西婭說的是，我也要補(bǔ)妝！”

塔西婭的話頓時(shí)提醒了這幫大小姐，紛紛呼喊著自己的侍女，要在形象上狠狠壓西南那些土包子一頭。

看著這群魔亂舞的場(chǎng)面，莉亞有些無(wú)奈地撇了撇嘴，下意識(shí)地就要抱著梅琳娜的胳膊先走一步——莉亞知道梅琳娜是不喜歡濃妝艷抹的。

但是莉亞沒有拽動(dòng)，梅琳娜杵在原地紋絲不動(dòng)。

莉亞微微仰頭，有些驚詫地沖著梅琳娜挑了挑眉。

“妮婭，”梅琳娜喊來自己的小侍女，心虛的眼神四處亂瞟，“給莉亞小姐補(bǔ)補(bǔ)妝。”

“順便再幫我簡(jiǎn)單描上幾筆。”

莉亞的眼睛從來沒有睜得這么大過，瞳孔里寫滿了震驚——你是誰(shuí)？你把我梅琳娜還回來！

梅琳娜讀懂了莉亞眼中的意思，干咳一聲，找補(bǔ)道：

“你二哥阿特里斯明年就要去軍事學(xué)院進(jìn)修了。”

“學(xué)院是何等注重禮儀的地方，你想必也有所耳聞，作為他的妹妹，你現(xiàn)在就要注意起來了！”

梅琳娜一番話說的冠冕堂皇、義正嚴(yán)詞，給莉亞糊得一愣一愣的，小雞啄米似地連連點(diǎn)頭，沖梅琳娜甜甜一笑：

“你真好！考慮得比我周到多了！”

看著莉亞的笑臉，梅琳娜的心底涌現(xiàn)出一股欺負(fù)傻子的負(fù)罪感。

「都怪李維！」

這份負(fù)罪感順理成章地轉(zhuǎn)移到了李維頭上。