瓦倫蒂娜·克里斯滕森原名瓦倫蒂娜·布萊克，是現(xiàn)任布萊克伯爵的第三個女兒。
荊棘領(lǐng)盤踞西北，往西是極西冰原，往北是庫爾特草原，往東則是河谷鎮(zhèn)，邊境關(guān)系都談得上“簡單”。
唯獨在南方，荊棘領(lǐng)背靠西北行省的腹心，與多個貴族的領(lǐng)地接壤。
比如說巴什伯爵領(lǐng)，又比如說瓦倫蒂娜的娘家、布萊克伯爵領(lǐng)，再比如說瓦倫蒂娜的姐姐所下嫁的霍姆斯男爵領(lǐng)（自治領(lǐng)地）。
而作為荊棘領(lǐng)的南方領(lǐng)主，奧蘭多自然沒少跟這些鄰居打過交道。
荊棘領(lǐng)雖說打遍西北無敵手，但只要這些南方的鄰居不在背地里搞小動作，面子上還是相安無事的——其實是庫爾特人給的壓力太大，不然早就磨刀霍霍了。
似瓦倫蒂娜的姐姐這般、牽扯到兩個鄰居的敏感人物，來了瓦蘭城，不說被謝爾弗奉為貴賓，一封邀請函絕對是不會吝嗇的。
故而奧蘭多有此一問。
說話間，奧蘭多還細細回憶了一番——這位馬克·霍姆斯男爵素來低調(diào)（沒什么實力），印象中沒有什么得罪了謝爾弗的地方才是。
“就是因為事關(guān)重大，我姐姐一家才特意兜了這么大個圈子?！?
瓦倫蒂娜起身，取來丈夫的衣物，吹捧道：
“都知道你是伯爵大人親手提拔的臂助，想要成事，也就你的關(guān)系最近不是？”
“少給我戴高帽，”奧蘭多瞇著眼，對妻子的夸贊頗為受用，卻也不失清醒，“先說清楚，到底是什么事？”
“咱們的伯爵大人軍功彪炳，少君也是英明卓識，他們要是有什么歪心思，看在連襟的情分上，我倒是可以替他們一家收尸。”
“去你的，瞎說什么呢，”瓦倫蒂娜麻利地替丈夫更換著晚上宴席的正式禮服，口中佯怒道，“霍姆斯領(lǐng)就是想加入那什么、那什么《七加二貿(mào)易協(xié)議》?！?
“你也知道，霍姆斯領(lǐng)被咱們荊棘領(lǐng)、布萊克領(lǐng)和更南邊的比斯利領(lǐng)三面包圍?！?
“往來貿(mào)易，脖子被卡得死死的……”
“唉，”奧蘭多抬手打斷了自己的妻子，洞若觀火，“說話可得注意點，咱們荊棘領(lǐng)什么時候卡他的脖子了?！?
“比斯利領(lǐng)與霍姆斯領(lǐng)素來不睦，《七加二》的消息如今已經(jīng)傳開，只怕是麥德林·比斯利那頭貪婪粗鄙的蠢豬又動了什么強取豪奪的心思吧?！?
麥德林·比斯利在貴族圈子里的口碑極差，加之領(lǐng)地境內(nèi)沒有什么值得稱道的特產(chǎn)，因此屬于南北雙方都不想招攬的“臭狗屎”。
這人全無道德節(jié)操可，卻倒也識時務(wù)，凡是和亞歷山德羅和謝爾弗有關(guān)的詔令從不反駁，只是事后逮著身邊的小勢力猛猛找補。
這么一塊食之無味的雞肋，也就被幾方大勢力睜一只眼閉一只眼地放任做了緩沖地帶。
“你父親那怎么說？這事他為什么不攬下來？”
奧蘭多自然而然地問起了本·布萊克伯爵的態(tài)度。
雖然對荊棘領(lǐng)來說都是臭棋簍子，但布萊克伯爵領(lǐng)與比斯利伯爵領(lǐng)實力相仿；倘若本·布萊克愿意從中說和，麥德林也得掂量幾分才對。
確切地說，這種事，瓦倫蒂娜的姐姐一家應(yīng)該優(yōu)先求助自己的老丈人才是——除非有什么“更大的困難”把這件事給壓了下去。
瓦倫蒂娜臉上的臊紅一閃而過，想起自己姐姐的哭訴，最終還是咬了咬牙，支支吾吾地開口道：
“父親年事已高，領(lǐng)地大小事務(wù)基本交付兄長處置……兄長他開出的條件是、他要迎娶姐姐的小女兒——并且要以霍姆斯鎮(zhèn)（霍姆斯領(lǐng)首府）作為陪嫁。”
奧蘭多聞當即面露譏諷、失笑不已：
“你哥哥倒是葷素不忌、連吃帶拿?！?
瓦倫蒂娜出嫁之后就被去除了原本的姓氏，跟她兄長的關(guān)系可見一斑；奧蘭多自然更不會有多客氣。
不爽歸不爽，奧蘭多還沒蠢到試圖拿自己跟謝爾弗的情分替兩個外人爭面子，當即搖了搖頭：
“換個時間點還有戲，這兩年伯爵府肯定不會對南邊輕啟刀兵?！?
奧蘭多這話細細琢磨下來已經(jīng)足夠聳人聽聞，只可惜瓦倫蒂娜一介婦人、政治上的段位比起自己的枕邊人差了太多，猶自爭取道：
“我去年推銷出去的箭牌衛(wèi)浴還有光明糖廠的各類甜點……姐姐一家可是出了大力的?！?
“今年更是要在霍姆斯領(lǐng)全境鋪開……”
出于對妻子的尊重，奧蘭多認真地聽完了瓦倫蒂娜的敘述，但還是搖了搖頭，目光堅定，握住妻子的雙手，安慰地親吻了一口她的手背：
“這點‘買命錢’滿足咱們家的胃口是夠了，可要說服少君，那遠遠不夠?！?
“要是事情真地再惡劣下去，介入的時機說不定會更成熟，屆時我會酌情施加影響力的?！?
瓦倫蒂娜自己也是貴族，當然知道貴族的口頭承諾連草紙都不如，急切地拋出了姐姐的底牌：
“那再加上一條和中部山區(qū)的商路呢？”
“從‘雙手劍士騎士團’的駐地出發(fā)、橫穿科什山脈的商路?！?
奧蘭多這才放下妻子的手，認真思索了片刻，開口道：
“你找個時間，邀請你的姐姐來和我見一面，就在城外的莊園?！?
“先說好，我不保證結(jié)果如何，甚至不保證少君會不會約見你的姐姐一家?！?
“當然，親愛的！”
瓦倫蒂娜喜笑顏開，趁著奧蘭多不注意、雙手在他的胸口用力一推、將他推倒在了床上。
“我想我們還有一點時間，親愛的！”
瓦倫蒂娜扎起了自己的頭發(fā)……
_l