多爾瓦圖。

天色微明。

料峭的春風(fēng)裹挾著鉛灰色的晨霧，撫過渡口旗桿上那一面低垂的“四葉草烏鴉”旗幟，激起片片漣漪。

旗桿下，兩名正在偷懶打瞌睡的值夜民兵被這寒意凍得一哆嗦，登時(shí)醒了大半。

就在兩人罵罵咧咧的當(dāng)口，當(dāng)值的民兵隊(duì)長(zhǎng)艾倫已經(jīng)悄咪咪地摸到了兩人的身后。

“都給我精神點(diǎn)！”

艾倫暴喝一聲，驚得二人原地一蹦：

“巴格斯小鎮(zhèn)的運(yùn)糧商隊(duì)就要到了?！?

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春天，對(duì)于產(chǎn)糧大戶來說是一個(gè)開倉(cāng)放種、汰換陳糧、交割買賣的季節(jié)。

巴格斯自治城鎮(zhèn)就是這樣一個(gè)富饒的城鎮(zhèn)。

小鎮(zhèn)坐落于多爾瓦圖下游約五十公里處。

每年過了冬幕節(jié)，鎮(zhèn)上的議員們就會(huì)組織商隊(duì)、采購(gòu)周遭鄉(xiāng)村的富余物資。

這些農(nóng)產(chǎn)品少部分經(jīng)陸路賣往上游諸如黑石鎮(zhèn)這般貧瘠的地區(qū)。

大部分則通過離得最近的多爾瓦圖港口，由水路發(fā)往各自的買主。

富有經(jīng)商頭腦的巴格斯人很早就發(fā)現(xiàn)，糧食這種東西，只能成了規(guī)模才有議價(jià)權(quán)。

有議價(jià)權(quán)才有利潤(rùn)。

今天又是巴格斯鎮(zhèn)的商隊(duì)抵達(dá)多爾瓦圖港口的日子。

書信早在三天前就傳到了多爾瓦圖留守管事伯納德的手中。

“又見面了，漢弗萊議員！”

“您也安康，伯納德管事！”

負(fù)責(zé)組織此次商隊(duì)遠(yuǎn)行的巴格斯鎮(zhèn)議員漢弗萊與多爾瓦圖留守管事伯納德也是老熟人了。

兩人擁抱著寒暄了幾句，漢弗萊主動(dòng)對(duì)伯納德介紹起了身邊的生面孔：

“這位是吉姆·哈克船長(zhǎng)，巴格斯市政廳出資從南方聘請(qǐng)的資深船長(zhǎng)，有十三年的船長(zhǎng)資歷?！?

“這次的八艘鉤船就是由他組織并統(tǒng)一指揮的?！?

“稍后就會(huì)抵達(dá)多爾瓦圖，有勞管事先生差人領(lǐng)航了?！?

船只高昂的持有成本注定了這是一個(gè)租賃盛行的行業(yè)。

能夠吞吐貨運(yùn)的港口同樣對(duì)水文條件的要求極高。

不巧的是，巴格斯小鎮(zhèn)既沒有足夠的財(cái)富維持一支常備的船隊(duì)，也缺乏適合貨物運(yùn)輸?shù)拇笮透劭凇@兩者本身就是相輔相成的關(guān)系。

所以才會(huì)出現(xiàn)“港口是借用伍德家族的、船隊(duì)是從南方招聘的、只有貨物是自己的”這樣一種復(fù)雜的租賃關(guān)系。

當(dāng)然，在萊茵河航線上，這樣復(fù)雜的租賃關(guān)系在中小型商隊(duì)中尤為平常，伯納德也不以為意：

“沒問題，我這就吩咐下去?！?

“根據(jù)《七加二貿(mào)易協(xié)議》，這些糧食在多爾瓦圖的通關(guān)稅我就給你減免了，但港口的使用費(fèi)……”

漢弗萊聞弦歌而知雅意，一臉諂笑地接過話茬：

“我曉得、我曉得，一碼歸一碼?！?

說著，漢弗萊沖著自己的護(hù)衛(wèi)使了使眼色，不一會(huì)兒的功夫，蓋著紅布的托盤就被呈了上來。

漢弗萊摒退左右，親自揭開紅布，露出了托盤上五垛碼放得整整齊齊的金幣：

“請(qǐng)管事大人清點(diǎn)。”