「驗(yàn)證依賴已知框架,但秘密存在于框架之外。」
——哈弗茨·謝爾弗。
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塔拉帕卡,魯斯圖爾采礦點(diǎn)。
月色彌漫,二十個(gè)庫爾特漢子伏在沙丘后,眼珠被風(fēng)沙刺激得通紅。
三百米外,一口臉盆大小的露天水井倒映著月亮的藍(lán)光。
夜風(fēng)吹來濃厚的“鹽味”,帶著一絲若有若無的血腥氣。
“圖圖爾尼礦點(diǎn)派人截了水道,昨天運(yùn)水的駝隊(duì)……”
少年阿羅木帖兒語帶哽咽,沒能再說下去。
但看著眼前剛被挖開的沙坑,所有人都已經(jīng)知道發(fā)生了什么。
這些漢子也都是礦工,所以很輕易地就認(rèn)出了、面前四具工友的尸體。
以及他們的脖頸切口處被礦鋸撕開的痕跡。
“欺人太甚!”
為首的礦工重重落拳,激起一片沙土。
“干了吧,頭兒!”
“再拖下去,咱們所有人都得渴死!”
身后的礦工也是紛紛出聲鼓噪,手中的礦鋤、鏟、鋸泛著冷光。
……
當(dāng)圖圖爾尼的守夜人點(diǎn)燃鹽燈的剎那,石堆陰影處的十字鎬尖也裹挾著凄厲的風(fēng)聲而至。
一聲悶哼,來不及示警的守夜人栽倒在地,凹陷的頭頂血流如注。
沙地里隨即竄出二十條黑影,直奔蓄水池而去。
“什么人?!”
更多來自圖圖爾尼的守衛(wèi)發(fā)現(xiàn)了夜色里的異動(dòng)。
他們大聲喝問,回答他們的卻只有鐵鍬劈進(jìn)骨頭的悶響,喉管割裂時(shí)的嘶嘶漏氣聲,以及嘩啦啦的汲水聲。
……
黎明前,屬于魯斯圖爾的礦工們拖著三具同伴的尸體和兩桶渾水撤退。
領(lǐng)頭的吐木渾將水分裝進(jìn)壺里,轉(zhuǎn)身對(duì)眼冒綠光的工友們大喊道:
“每人三口,活到下周運(yùn)水的駝隊(duì)回來!”
……
三日后,沙暴掩埋了所有痕跡。
當(dāng)烏爾曼留守亨伯斯通的特使派遣稽查員前來調(diào)查時(shí),圖圖爾尼與魯斯圖爾的工頭已經(jīng)在破舊的工棚里“握手和”。
“是維基亞人干的!”
“稽查大人,您知道的,這段時(shí)間礦區(qū)出現(xiàn)了許多維基亞人的斥候?!?
兩人異口同聲。
三天前的那場(chǎng)廝殺中所搜刮出的戰(zhàn)利品(把柄),如今成了談判桌上共享水源的籌碼。
稽查員對(duì)此也是睜一只眼閉一只眼——只要巖鹽還能正常供應(yīng)。
眼下的塔噠爾,已然無力整頓塔拉帕卡的亂象。
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頭頂扣了好大一口黑鍋的李維尚不自知。
在得知哈爾庫林方面的動(dòng)向后,李維也作出了相應(yīng)的部署——向哈爾庫林附近幾處礦產(chǎn)方向做出了進(jìn)軍的姿態(tài)。
此舉果然引來了科沁奇爾部與札薩克圖汗部的聯(lián)軍。
雙方在廣袤的草原上對(duì)峙,斥候的交鋒綿延方圓幾十里。
在切身的利益面前,無論庫爾特貴族還是加洛林貴族,反應(yīng)是相通的。