瓦爾達(dá)部老營(yíng)。
阿剌海別吉的大帳所在，此刻已經(jīng)被憤怒的瓦爾達(dá)部眾圍得水泄不通。
一桿插在帳篷頂?shù)那G棘玫瑰旗幟，在周遭的庫(kù)爾特旌旗映襯下尤其扎眼。
帳外的謾罵聲與帳內(nèi)的啜泣聲交織，卻沒(méi)人敢越過(guò)那道由沉重的鐵木馬車廂構(gòu)筑的臨時(shí)防線。
因?yàn)轷U文·普雷斯頓真地把那幾個(gè)最聒噪、最不配合的婦孺吊在了車廂上、吊在了所有瓦爾達(dá)部眾面前。
這是手握整個(gè)瓦爾達(dá)部高層軟肋帶來(lái)的威懾力。
留守老營(yíng)的幾個(gè)百夫長(zhǎng)投鼠忌器，一邊派出信使去聯(lián)系當(dāng)下唯一敢拍板的族長(zhǎng)蘇日勒，一邊試圖對(duì)阿金貝爾施加壓力：
“阿金貝爾！這就是你們梅林商會(huì)的中立原則？”
“梅林商會(huì)以后還想不想在草原上做生意了？”
“我可以保證，你們把人放了，此事我們就當(dāng)沒(méi)發(fā)生過(guò)?！?
……
這番攻心的論確實(shí)起到了一定的效果，那些隸屬于梅林商會(huì)的雇員，紛紛將視線投向了阿金貝爾。
他們確實(shí)沒(méi)有為荊棘領(lǐng)赴死的立場(chǎng)。
阿金貝爾竭力控制自己的情緒，嗓音仍不可避免地低沉了三分：
“鮑文騎士，這跟我們之前說(shuō)好的可不一樣！”
“我們和荊棘領(lǐng)的交易，只是接應(yīng)幾個(gè)人離開(kāi)瓦爾達(dá)部而已！”
鮑文攤開(kāi)雙手，臉上的淡定在阿金貝爾看來(lái)是如此的令人牙癢癢：
“計(jì)劃趕不上變化，阿金貝爾先生。”
“很明顯，梅林商會(huì)和您的信譽(yù)在蘇日勒那里并不過(guò)關(guān)，事情發(fā)展到這一步，我也是迫不得已。”
“您現(xiàn)在最應(yīng)該做的是安撫員工的情緒、配合我們的工作、堅(jiān)守待援——我家少君此刻應(yīng)該在路上了。”
“最好如此，”阿金貝爾眼神一閃，語(yǔ)氣仍有些忿忿，“我保留追究此次事件對(duì)梅林商會(huì)名譽(yù)造成的損失的權(quán)力?！?
說(shuō)罷，阿金貝爾不等鮑文回話——阿金貝爾知道這件事不是鮑文能做主的——便去安撫自己的雇員去了。
鮑文也沒(méi)有多，沖著阿金貝爾的背影撇了撇嘴。
這是軍人和商人的區(qū)別。
鮑文·普雷斯頓正在玩命執(zhí)行自己的任務(wù)，而阿金貝爾仍在算計(jì)白糖、萬(wàn)花筒和星空珠寶的專營(yíng)額度。
事實(shí)上，早在出發(fā)之前，鮑文就曾找李維少君確認(rèn)過(guò)、此行該用什么態(tài)度對(duì)待阿金貝爾一行。
特別是當(dāng)雙方意見(jiàn)可能發(fā)生分歧的時(shí)候。
這是鮑文·普雷斯頓作為一個(gè)基層將領(lǐng)的基本素養(yǎng)。
而李維當(dāng)時(shí)的回答也很明確——一個(gè)家中妻兒連帶大部分財(cái)產(chǎn)都安置在禪達(dá)的斯瓦迪亞人，他的品格、他的許諾都有待商榷。
這般想著，鮑文下意識(shí)地瞥了一眼角落里的海斯琴與琪琪格——阿里木的兒子并未被帶到拍賣會(huì)現(xiàn)場(chǎng)，眼下倒是個(gè)麻煩。
“來(lái)了！來(lái)了！少主回來(lái)了！”
一陣騷動(dòng)打斷了鮑文的冥思苦想。
人墻自動(dòng)裂開(kāi)一條通道，一個(gè)庫(kù)爾特青年風(fēng)塵仆仆地闖入了鮑文一行的視野中。
“我，速圖岱欽，瓦爾達(dá)部的少主……”
速圖岱欽踮著腳尖往大帳里頭看，聲音帶著三分不可置信、三分惱怒：
“讓我見(jiàn)我阿母一面！否則大家魚(yú)死網(wǎng)破！”
鮑文·普雷斯頓看了一眼天色，眼底淌過(guò)一絲無(wú)奈，側(cè)身對(duì)著屬下點(diǎn)了點(diǎn)頭。
事發(fā)突然，鮑文要盡可能地拖延時(shí)間。
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對(duì)蘇日勒來(lái)說(shuō)，戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)入了他最不想遭遇的階段。
派往各個(gè)方向的部隊(duì)，均未按時(shí)送回消息。
此刻的蘇日勒，像是被人蒙住了雙眼。
唯有他最意想不到的方向，傳來(lái)了最糟糕的消息。
“什么叫作‘老營(yíng)被荊棘領(lǐng)人挾持了’？！”
一聲咆哮，緊接著一聲巨響，桌案被暴怒的蘇日勒踢翻在地，好一片狼藉。
斥候不敢去看蘇日勒猩紅的雙目，頭顱低埋，舌頭都打著顫：
“是、是梅林商會(huì)的背叛了，他們、他們跟荊棘領(lǐng)人勾結(jié)……”