不脫殼的麥粒，在足夠干燥的環(huán)境下，保質(zhì)期少則兩年，多則十年。
作為主食，堪稱這片大陸上最通用的戰(zhàn)略糧食儲(chǔ)備。
李維在糧倉中漫步，手中鐵制的中空長桿隨機(jī)插入不同的糧窖中。
糧窖大口小底，窖壁經(jīng)火烤硬化后，分層鋪設(shè)木板、席、谷糠、草拌泥等防潮材料，又以糠、席、草拌泥及厚黃泥密封。
顆顆飽滿的橢圓小粒順著中空的管道落入李維的視野中，發(fā)出沙沙的細(xì)響。
糧倉外，會(huì)計(jì)和庫房對(duì)賬的算板撥動(dòng)聲不絕于耳。
賬冊(cè)甫一敲定，托比亞斯便劈手奪過，掃了一眼，心中大定，三步并作兩步來到李維身邊，雙手奉上：
“請(qǐng)少君過目?！?
事情到了這個(gè)地步，托比亞斯哪里還不明白、怕是有什么關(guān)于糧食倒賣的風(fēng)聲提前傳入了少君大人的耳中。
依照荊棘領(lǐng)過往的判罰案例，倒賣軍糧，買賣同罪，少則流放，重則夷族！
托比亞斯細(xì)想之下，估摸著少君大人恐怕已經(jīng)到了東普羅路斯好幾天了。
托比亞斯自認(rèn)問心無愧，卻不敢打包票底下人手腳干凈……畢竟杜邦·漢尼就是前車之鑒。
李維接過賬冊(cè)，大致掃了一眼，對(duì)抽查結(jié)果還是比較滿意的。
隨即便是更大的困惑——既然糧食已經(jīng)送到了荊棘領(lǐng)手里，針對(duì)漢弗萊這些小蝦米的目的又是什么？
“馬利克請(qǐng)來了嗎？”
李維丟下糧食取樣器，隨口問道——事已至此，他也已經(jīng)明白了奴隸販子馬利克敢接手漢弗萊等人的倚仗。
“到了，到了，杜邦他帶著人回來有一會(huì)兒了?！?
托比亞斯立馬回復(fù)。
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馬利克不止一次地調(diào)用過王國的正規(guī)軍打壓潛在的競爭對(duì)手。
而這一次，輪到他直面王國最彪悍的邊軍部隊(duì)了。
當(dāng)熊鹿戰(zhàn)旗出現(xiàn)在槽市的那一刻，經(jīng)驗(yàn)豐富的馬利克怪叫一聲、雙手高舉：
“我投降！我投降！”
然后就被杜邦提溜上馬，直奔戰(zhàn)地醫(yī)院而去。
各方勢力埋伏在下游集鎮(zhèn)的眼線也是望風(fēng)而動(dòng)、各自報(bào)信去了。
一時(shí)間，竟是讓嘈雜的傭兵集鎮(zhèn)冷清了下去。
風(fēng)暴開始在東普羅路斯醞釀。
……
“幾位騎士大人……”
形同被監(jiān)禁的馬利克試圖與門外的護(hù)衛(wèi)攀談幾句，迎來的卻只有雪亮的劍鋒。
馬利克當(dāng)即閉嘴，焦急地在房間里來回踱步，只盼望去報(bào)信的心腹趕緊搬來救兵。
對(duì)于到底哪里得罪了謝爾弗這尊煞星，馬利克心中已然有了最糟糕的猜測。
「那個(gè)什么草叉?zhèn)虮鴪F(tuán)這么快就被逮住了？不應(yīng)該??！也太不頂事了！」
走廊里響起了腳步聲，緊接著是護(hù)衛(wèi)們的行禮聲。
馬利克當(dāng)即收起臉上的思索之色，擠出幾滴淚水，眼巴巴地看向門口。
托比亞斯與杜邦率先邁過門檻，一個(gè)灰色短發(fā)黑色瞳孔的高大少年緊隨其后。
馬利克沒見過李維，但不妨礙他立馬猜出此人的身份，雙膝一軟、“噗通”一聲跪得干脆、跪得徹底。
當(dāng)然，作為一個(gè)足夠謹(jǐn)慎的奴隸販子，馬利克并沒有急于把那句“李維少君”喊出口，只是默默磕頭。
李維不搭理，徑直越過塌腰撅屁股的馬利克，大馬金刀地在主座落座。
馬利克也跟著挪動(dòng)雙膝——他可不敢用屁股對(duì)著一位貨真價(jià)實(shí)的王國子爵——主打一個(gè)卑微又“誠懇”。
“馬利克！知道為什么請(qǐng)你來嗎？”
反派式的開場白老套但好用。
不設(shè)題干、抗拒從嚴(yán)。
「你管這叫“請(qǐng)”？」
馬利克心中腹誹，白胖的身軀艱難地壓榨著不多的肺活量，喘息著說道：
“小的愚鈍，請(qǐng)老爺直，小的一定改！一定改！”
坦白是不可能坦白的，揣著明白裝糊涂跟有意為之那可是天壤之別。
馬利克咬咬牙，已經(jīng)做好了忍受皮肉之苦的心理準(zhǔn)備。
果不其然，杜邦一腳碾在了他的后心，直疼得馬利克背后洇出冷汗、整個(gè)人都趴在了地上。
饒是如此，馬利克仍是不松口，顫抖著呼喊道：
“小的、小的、真地不知?。≌?qǐng)、請(qǐng)荊棘領(lǐng)的老爺、老爺們明示！”
能坐在這個(gè)日進(jìn)千金的位置上，馬利克自有心智、毅力過人之處。
他也是咬準(zhǔn)了，荊棘領(lǐng)不敢真地殺了他，他背后的人更不能不救他。
李維并不意外，能被波特家族和梅林商會(huì)相中的人才便該有這樣的表現(xiàn)，沖著門外的護(hù)衛(wèi)使了個(gè)眼色。
不多時(shí)，還有些暈暈乎乎的漢弗萊便被帶了進(jìn)來，向著三人機(jī)械地行禮。
“馬利克先生，”李維拍了拍馬利克肥胖的臉頰，示意他看向身側(cè)的漢弗萊，語氣危險(xiǎn)，“不要說你不認(rèn)識(shí)這個(gè)人?！?
馬利克對(duì)上漢弗萊屈辱中夾雜著仇恨的視線，心中嘆息，面上卻是沖李維擺出一副誠惶誠恐的諂笑：
“這位老爺，我是真地不知道他是您的人啊?！?
“之前盤問的時(shí)候，他可沒說過這一層關(guān)系?！?
“不然小的就是貼錢也得把人贖了、給您送來……”
“你放屁！”漢弗萊氣得臉紅脖子粗，當(dāng)場破音，“我明明說過、我做的是荊棘領(lǐng)的生意……”
對(duì)上漢弗萊這種地方議員，馬利克自是絲毫不怵，哪怕此刻趴在地上，也不妨礙他以一種上位者的口吻打斷了漢弗萊：
“閉嘴！荊棘領(lǐng)的威名也是你能隨意僭用的？”
“這位大人，”馬利克又轉(zhuǎn)向李維，頃刻間換上了諂媚的笑臉，“我手里還有其他奴隸、我是說人證，足以證明、當(dāng)時(shí)那些船上、運(yùn)送的都是從東普羅路斯港口購買的斯瓦迪亞特產(chǎn)?！?
“并不在您所框定的‘七加二貿(mào)易協(xié)議’范圍內(nèi)。”
馬利克無意之間點(diǎn)破了李維的身份。
這也是馬利克最大的底氣。
若是劫持荊棘領(lǐng)的軍糧、破壞“七加二貿(mào)易協(xié)議”，馬利克死之前一定會(huì)讓漢弗萊等人先死。
但馬利克早就拷問清楚了、這些小商隊(duì)在回程的路上并沒有攜帶“七加二貿(mào)易協(xié)議”相關(guān)的商品，完全就是自發(fā)的商業(yè)行為。
因?yàn)闋砍兜娜藬?shù)眾多，馬利克也不擔(dān)心有人指使?jié)h弗萊等人構(gòu)陷自己——這是在當(dāng)初賣人時(shí)他就埋好的伏筆。
只要不是牽涉荊棘領(lǐng)的“私仇”，這件案子移送到東普羅路斯港口成為“公案”，馬利克有的是背景脫罪。
李維早就猜到了馬利克的這套說辭，當(dāng)即冷笑一聲：
“誰告訴你這事跟‘七加二協(xié)議’無關(guān)？！”
“馬利克！我現(xiàn)在懷疑你是在為倒賣荊棘領(lǐng)軍糧的生意虧空擦屁股！”
“噗通”一聲，卻是漢弗萊臉色一白、雙膝酸軟、直直地跪了下去，口中哀切：