七月四日是斯瓦迪亞的“獨(dú)立日”。
在四百九十七年前的這一天，綽號“紅獅子”的瑞德萊恩·格里菲斯一世于帕拉汶宣布了斯瓦迪亞的獨(dú)立。
彼時的魯伯特高地行省尚是一個完整的行政概念，并且是?；剩勇辶郑h的堅定陣地。
時過境遷，四百九十七年后的今天，魯伯特高地行省又以一種最諷刺的方式、完全脫離了帕拉汶的掌控。
至少在這個火熱的夏天，這片土地上再也找不出哪怕一個城鎮(zhèn)、一個村莊來慶祝斯瓦迪亞的生日了。
也包括新羊角村——整個格特領(lǐng)最后一個村莊。
畢竟，帕拉汶的國王陛下離羊角村村民太遠(yuǎn)，而維基亞的李維老爺和他麾下的騎士就駐扎在村子不遠(yuǎn)處的莊園。
孰輕孰重，村民們也沒吃什么毒蘑菇，還是相當(dāng)拎得清的。
何況這幾天村子里面色凝重的信使們來來往往，村民哪怕不知道北邊的最新消息，也能從中品出一點(diǎn)風(fēng)雨欲來的危機(jī)感。
唯一讓村民們感到遺憾的，過往在國慶日、貴族和教會老爺們發(fā)放的免費(fèi)面包今年是指望不上了。
口腹之欲未得滿足的村民們，便又打起了“精神食糧”的主意。
林場里，腦袋大胳膊粗、一雙眼睛凸得像是猴子的伐木工小芒奇忙里偷閑，挺直腰板，沖著周遭眾人擠眉弄眼、笑容猥瑣又帶著點(diǎn)顯擺：
“我告訴你們，去年在布特雷，巴倫老爺給咱發(fā)的白面包，又香又軟，就跟浴場之家里的那些小娘們……”
小芒奇一向以自己是個城里人、見識過世面自居，隔三差五就要拎出來、沖著周遭這一圈因?yàn)樘与y從五湖四海匯聚而來的流民工友賣弄幾句。
同一個班組的工友們倒也習(xí)慣了這“猴子”的上躥下跳，見他又說起了葷話，立刻就有人起哄道：
“芒奇老爺，娘們的屁股那段，再展開說個五百字的……”
話音未落，鞭子的破風(fēng)聲與監(jiān)工的呵斥聲便從身后炸響。
“沒頭腦”海德的目光所過之處，一眾勞工盡皆低頭，不敢對視。
“啪！”
破風(fēng)聲炸響，鞭梢擦著眾人的腳尖落下，激起一地塵土，也驚得伐木工們身軀一顫。
“沒頭腦”這才將目光轉(zhuǎn)向芒奇，似笑非笑道：
“芒奇，看來你還有不少力氣說閑話！”
“從今天開始，你每天的工作量增加到十二根白蠟?zāi)荆恳桓家邪驼颇敲创??！?
芒奇心中叫苦，面上卻不敢表露分毫，唯唯應(yīng)諾。
“沒頭腦”冷哼一聲，視線旋即轉(zhuǎn)向先前帶頭起哄的那幾人，聲調(diào)愈寒：
“你們幾個，調(diào)去采石組?！?
說罷，不等臉色慘白的幾人求饒，“沒頭腦”大手一揮，便有幾個白馬營的戰(zhàn)士上前、將幾人押了下去。
現(xiàn)場一時噤若寒蟬，只剩下了被拖走那幾人漸行漸遠(yuǎn)的嗚咽聲。
“你們現(xiàn)在吃的、喝的、穿的、用的。”
先兵后禮，收拾完幾個刺頭，“沒頭腦”撿起那幾人遺留下的鋸子，教育起了剩下的勞工：
“不說比你們逃難時了，就比你們在各自的家鄉(xiāng)，那也是頂頂好的了。”
“你們要是誰覺得委屈，我現(xiàn)在就可以替騎士老爺們作主、給你們遣散費(fèi)、送你們回家?！?
這話說得極重，畢竟但凡還能在老家活下去，這些流民也不會出來逃難。
此刻被“沒頭腦”兜頭澆了一盆冷水，剩下的伐木工也是就要跪地討?zhàn)垺?
“啪！”
又是一記鞭響，驚得眾人不敢動作，“沒頭腦”疾厲色，一股傭兵頭子的威勢毫不克制：
“老子要你們跪個鳥用！”
“省點(diǎn)膝蓋用來給羊角村干活！現(xiàn)在！”
芒奇第一個反應(yīng)過來，拎起斧頭就開始禍禍身邊的林木。
山林間復(fù)又響起枝折葉落的聲響。
“沒頭腦”見狀暗自點(diǎn)頭，又刻意點(diǎn)了芒奇一道：
“這個周末，村中心廣場要集中批評、處刑一批手腳不干凈、調(diào)戲婦女、在勞動中偷奸?；姆缸锓肿?，到時候都去看看?！?
“看看什么叫光著屁股拉磨——轉(zhuǎn)著圈丟人！”
芒奇一個趔趄，險些栽倒在地。
眾人一副想笑又不敢笑的模樣，心有戚戚之余，現(xiàn)場的緊張卻也得到了一絲緩解。
“沒頭腦”見狀又刻意大聲吩咐下去、要廚子今晚給工人們加一道肉湯，這才轉(zhuǎn)身下山去了。
……
“指導(dǎo)員！”
“粗脖子”弗洛里安已經(jīng)在山腳下等候了好一會兒，甫一瞧見“沒頭腦”，趕忙迎了上去、遞過一塊打磨好的石頭：
“您看看，合適嗎？”
石塊約摸拳頭大小，表面粗糙，易于抓握；“沒頭腦”掂了掂，份量也合適，于是點(diǎn)點(diǎn)頭：
“可以，就按這個標(biāo)準(zhǔn)，多弄一些，讓將士們盡快進(jìn)行投擲練習(xí)吧。”
“白馬營每個人都要參加訓(xùn)練，包括我跟龐貝……這個是要納入年終評比的！”
“沒頭腦”又神情嚴(yán)肅地補(bǔ)充了一句，以強(qiáng)調(diào)此項(xiàng)練習(xí)的重要性。
“粗脖子”忙不迭應(yīng)下，又左右看了看，眼見四下無人，嬉皮笑臉地湊近了些、嗓音壓低：
“指導(dǎo)員，你給我交個底唄，特意弄這些石頭……到底是要干嘛？”
“滾蛋，”海德沒好氣地在弗洛里安的屁股上踹了一腳，“你在教唆一個紀(jì)律督察違反紀(jì)律！”
“叫你練就好好練，這是軍令！”
見“沒頭腦”的嚴(yán)肅不似作偽，“粗脖子”也收起了臉上的笑意，鄭重應(yīng)下。
“沒頭腦”這才松下面皮，拍了拍“粗脖子”的背，示意他邊走邊聊：
“石料場那邊，工人們的情緒如何？”
“沒頭腦”口中的石料場并非是真正意義上的礦石場——那些分布于布特雷小鎮(zhèn)周邊——而是為了填補(bǔ)水洼、修建堰口、加固哨塔臨時開辟的石料場，就位于新羊角村背后的那座山坡上。
說白了，還是“以工代賑”的老一套。
“粗脖子”當(dāng)即叫起了苦：
“一幫十幾、二十歲的單身漢，每天不把他們操練得筋疲力竭、倒頭就睡，我那是睡覺都不敢閉眼吶……”
“粗脖子”是甜水鎮(zhèn)人，并未經(jīng)歷過雄鷹嶺那場賑濟(jì)，說著說著不免又將好奇的視線轉(zhuǎn)向“沒頭腦”，試探地開口道：
“指導(dǎo)員，您跟龐貝大隊(duì)長當(dāng)時……”
事到如今，“沒頭腦”已經(jīng)能坦然面對那噩夢般的過往，聞淡淡地?fù)u了搖頭、接過話茬：
“到河谷鎮(zhèn)那會兒我們已經(jīng)走了很久很久了，還是在異國他鄉(xiāng)……熬不住的早就死在路上了?！?
“至于羊角河谷的這些人，”“沒頭腦”頓了一頓，思忖了好一會兒方才找到合適的措辭，“他們逃的太晚，又被攔下得太早……本該還處于逃荒的第一階段，只是被戰(zhàn)火強(qiáng)行打斷了。”
“比起我們，這些流民的心理狀態(tài)和表現(xiàn)出的行為，其實(shí)更接近甜水鎮(zhèn)暴亂剛結(jié)束時的你們。”
“粗脖子”一愣，細(xì)想之下又發(fā)現(xiàn)確實(shí)是這么一回事。
“沒頭腦”的語氣平靜得像是在剖析一件與己無關(guān)的事，卻又耐心細(xì)致地履行著一個指導(dǎo)員的職責(zé)：
“只是外部環(huán)境發(fā)生了更大的變化——戰(zhàn)火將至，我們不得不采用比之甜水鎮(zhèn)時更加高壓的秩序維護(hù)手段……要告誡我們的戰(zhàn)士不要有情緒……”
“并且，可以預(yù)見的是，咱們接手的這批流民會在接下來、庫爾特人裹挾的流民軍中重逢自己的親朋好友……在那之前，我們得先在流民中樹立足夠的威望……”
“……今天對斯瓦迪亞人畢竟是個特殊的日子，咱們也沒什么好避諱的，晚上讓食堂加道菜……這個月的思想座談會提前……”
“也算是咱們的作戰(zhàn)動員會了?！?
“粗脖子”原本還在安靜地做著筆記，聽到這里又是忍不住眉頭一挑，心跳更是快了三分：