維基亞北境的頭號(hào)軍事集團(tuán)、亞歷山德羅公爵領(lǐng)，正式參戰(zhàn)。
……
城頭處，各領(lǐng)任命的封臣們次第散去，只留下了年老體衰的班薩·多明斯陪著亞歷山德羅的少君喝大清早的西北風(fēng)。
班薩攏了攏衣領(lǐng)，望向親家，臉上多了幾分人前刻意遮掩的擔(dān)憂之色：
“就莫瑞根·伊索伯爵信上所，怕是這些草原蠻子一顆麥粒、一條狗都沒給我們留下?！?
“意料之中的事。”
賽斯隨口應(yīng)道，在緩緩開拔的大軍面前維持著先前那副威嚴(yán)的儀態(tài)。
以庫爾特人基本不存在的道德底線，他們要是沒拿出“焦土政策”，那才是讓賽斯嘖嘖稱奇的怪事。
班薩頓了頓，眼神往周遭掃了一圈，又低聲道：
“只是如此一來，不管是民夫還是糧食的消耗，又要增加三成以上了。”
供應(yīng)十萬近乎脫產(chǎn)的壯丁，每天就需要近一百五十噸基本口糧；若是庫爾特人的焦土政策一直彌漫到整個(gè)臨近亞歷山德羅的前線，那么到明年春耕，亞琛可能就要?jiǎng)佑脡合涞椎拇婕Z了。
若是往年，還可以從南邊購糧；可今年明擺著中部行省戰(zhàn)火連綿、糧食消耗同樣巨大，且洪澇嚴(yán)重，怕是有錢也難買到糧食了。
“親家翁不必?fù)?dān)心，”賽斯的心情卻是相當(dāng)?shù)妮p松，語帶調(diào)侃，“我們的公爵大人已經(jīng)找好了賣家?！?
班薩聞眼前一亮，腦子更是飛速運(yùn)轉(zhuǎn)——能供應(yīng)這個(gè)級(jí)別的軍糧的，放眼維基亞，兩只手就數(shù)得過來。
東南四家直接排除，薩默賽特與波特家族自顧不暇，謝爾弗才在哈爾庫林消耗了存糧，西南太遠(yuǎn)……那還能是誰？
班薩一時(shí)愁眉。
賽斯見他這幅模樣，笑而不語，只是將視線投向了羅密城后方的瓦爾登。
……
自瓦爾登出城，向南，走陸路即可直達(dá)萊茵河畔的風(fēng)鈴渡口。
作為亞琛與瓦爾登之間的物資運(yùn)輸樞紐，每日經(jīng)過這座港口的船只多如繁星。
但今天，掛著郁金香旗幟的軍艦封鎖了主河道，往來船只，一律靠邊停泊、人員上岸。
就連掛著“荊棘玫瑰”旗幟的商船，也被客氣地請(qǐng)入了港口暫歇。
如此陣仗，登時(shí)讓往來商船的管事們嗅到了某種不同尋常的信號(hào)，各自尋找臨河的旅館、翹首張望。
就在這萬眾矚目之際，笛聲長鳴，第一艘鉤船逆流而上、破開河面上的霧氣，闖入了眾人的視野。
船頭處，“銜著四葉草的烏鴉”旗幟吸飽了萊茵河的水汽，在微風(fēng)中低垂，顯得格外懨懨。
緊接著是第二艘、第三艘……相同的制式，相同的旗幟，首尾相接，井然有序，沉默地切開流淌的河水。
河面上的霧氣被這支龐大的船隊(duì)徹底驅(qū)散，鐵灰色的船體連綿不絕，仿佛一條巨龍，正沿著萊茵河的脈搏溯游而上。
方才還在交頭接耳、竊竊私語的人群，此刻已徹底陷入了死寂。
所有人都屏息凝神，望著這從下游蔓延而來的壯闊，心中升起了同一個(gè)念頭——要變天了。
寂靜與喧囂的反復(fù)交織中，這些大多身兼間諜職責(zé)的商隊(duì)管事們也各自忙碌了起來。
無數(shù)的飛禽與快馬自風(fēng)鈴渡口四散而出，將維基亞南北兩個(gè)公爵領(lǐng)公開合作的消息傳播開去。
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一只矛隼自風(fēng)鈴渡口升空，展翅向南，越過斯瓦迪亞北境的千里河山，于第二日清晨精準(zhǔn)扎入了諾瑪城外的營地中。
相較于羅密城外接天連地的營帳，同為軍事重鎮(zhèn)的諾瑪城，就顯得武備稀松、人員寥寥。
唯有時(shí)不時(shí)掠過城市上空的幾只獅鷲，提醒著人們身處前線的緊張與肅殺。
馴鷹倌快步而走，同樣是不去看等候在帳外的格林瑞爾·德蒙伯爵一行，以無比虔誠的心境，敲響了簡陋的木板門。
尤涅若·柯林斯打開房門的一剎那，年輕的馴鷹倌立刻將脊背繃得筆直，雙手遞出信筒，稚氣未脫的面上是壓抑不住的敬佩：
“劍圣、我是說尤涅若大人，這是來自亞歷山德羅領(lǐng)的急信?！?
尤涅若在溫泉關(guān)、赫爾特松會(huì)戰(zhàn)中一戰(zhàn)斬兩（諾德親）王，風(fēng)頭一時(shí)無二。
如今這位劍圣大人隨著他的父親、斯瓦迪亞的大元帥一齊轉(zhuǎn)戰(zhàn)北境，馴鷹倌只覺得過往喪城失地的陰霾煙消云散。
尤涅若禮貌性地點(diǎn)了點(diǎn)頭，接過信筒，旋即關(guān)上了房門，半點(diǎn)余光都懶得施舍于一旁等候許久的格林瑞爾·德蒙一眾。
德蒙家族的伯爵大人面色黑如鍋底，精心修剪的指甲死死嵌入肉中，卻半點(diǎn)不敢發(fā)作。
……
房內(nèi)，阿德爾曼·柯林斯正背對(duì)著房門、仔細(xì)端詳著墻上懸掛的地圖——從德瑞姆到諾瑪城再到鷹巢堡，密密麻麻，俱是標(biāo)注。
這位斯瓦迪亞大元帥的左右，是諾瑪城的領(lǐng)主以及周邊的幾個(gè)伯爵。
見尤涅若帶著急信返回，眾人俱是投來了好奇的視線。
阿德爾曼也不賣關(guān)子，轉(zhuǎn)身拆開信筒，掃了幾眼，便主動(dòng)揭曉了答案：
“是郁金香出兵了?！?
眾皆色變，阿德爾曼卻是拋開了信紙，面不改色地看向前來匯報(bào)庫爾特人最新集結(jié)動(dòng)態(tài)的諾瑪城領(lǐng)主，下巴微抬：
“喬治·威廉子爵，請(qǐng)繼續(xù)。”
“??？”
喬治·威廉張了張嘴，隨即回過神來，有些手忙腳亂地?fù)炱鹞母澹又f道：
“昨日，一部約兩千眾的庫爾特騎兵自霍蘭高地方向運(yùn)動(dòng)而來，在我方城外東南約二十里處駐扎……”
“一部約五百眾的庫爾特騎兵并三千仆從軍自……”
“……截止到昨日黃昏，與我方對(duì)峙的庫爾特人并仆從軍已經(jīng)有七萬之?dāng)?shù)?！?
說到最后，喬治·威廉的聲音不自覺地小了下去——要知道，受限于時(shí)間緊迫，如今諾瑪城內(nèi)外可供調(diào)度的軍隊(duì)尚不足萬余。
再給庫爾特人幾天時(shí)間，怕是就要圍城了。
阿德爾曼卻像是沒看出眾人臉上的憂色，拿起羽毛筆就往本就數(shù)字繁密的地圖上涂抹，口中自自語：
“這支庫爾特騎兵是三天完成集結(jié)的……這一支用了五天……”
“尤涅若！”
就在眾人面面相覷之際，阿德爾曼卻是一聲輕喝，讓所有人都豎起了耳朵：
“你帶五百騎兵，即刻往白鴿堡方向運(yùn)動(dòng)……”
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