一個(gè)龐大的家族，將它的子女與上下游的供應(yīng)商又或者領(lǐng)地內(nèi)的封臣聯(lián)姻，是將不可靠的市場交易或政治契約，轉(zhuǎn)化為相對穩(wěn)固的親屬倫理關(guān)系。

艾芙琳·伍德，便是遵循著這樣的核心邏輯，被許配給凱萊布的多諾萬——一個(gè)掌握著維基亞五成藥用甘草貿(mào)易份額的男人。

作為莫雷諾·伍德的十三個(gè)孫女中平平無奇的一位，艾芙琳此刻面對與自己女兒一般大的梅琳娜，無比自然地喊出了那一句“姑媽”。

一如當(dāng)年她自然而然地接受了那場婚姻。

艾芙琳的兩個(gè)女兒緊跟著就要問候“姑奶奶”，梅琳娜卻瞅準(zhǔn)時(shí)機(jī)微抬雙臂。

兩個(gè)小姑娘見狀快步上前，一左一右托起了梅琳娜的雙手，協(xié)助她優(yōu)雅地邁下馬車。

如此一來，梅琳娜順便也將那句“超級加輩”的問候給堵了回去。

多諾萬這才上前三步——帶著“一心求進(jìn)步”的副院長里希一起——先前面對里希時(shí)從未彎下的腰折成和語調(diào)同樣恭謙的角度：

“尊敬的梅琳娜·伍德小姐，愿今日的陽光永駐您明媚的容顏?！?

副院長先生幾乎同時(shí)做出了反應(yīng)——他并未跟隨男爵鞠躬，而是以極流暢的動作將右手那枚藍(lán)寶石戒指轉(zhuǎn)向掌心，雙手自然交疊于腹前，微微頷首，深紫色長袍的下擺紋絲不動，整個(gè)姿態(tài)如同祭壇上凝固的圣像。

梅琳娜在兩步外站定——今天的梅琳娜身著霜藍(lán)色的騎裝，栗色卷發(fā)在腦后編織成高馬尾的花苞狀，發(fā)間珍珠的光澤柔和——對男爵的問候，只是微微頷首，唇角漾開禮節(jié)性的弧度。

多諾萬接著側(cè)開身，手臂舒展：

“梅琳娜小姐，請?jiān)试S我、您謙卑的仆人，有幸在此神圣時(shí)刻，為您引見我們敬愛的牧者、修道院（副）院長、里希神甫?！?

里希在此時(shí)精確地上前了小半步，并未立即開口祝福，而是先以目光輕輕觸碰少女的肩頭——那是高于仆從、低于直視的恭敬位置。

“伍德的血脈蒞臨此地，便是艾拉降下平安，”里希刻意夾出如管風(fēng)琴般醇厚的低音，“愿圣光永遠(yuǎn)指引您前行的道路?！?

話音未落，里希又敏銳感覺到了一道視線正在窺探自己——他微微瞇眼，眼角的余光偷偷瞥去……果然又是先前那個(gè)黑眼珠的大高個(gè)！眼神里帶著顯而易見的笑！

不是那種騎士面對主教時(shí)虔誠的笑，而是仿佛看到某種新奇事物、開心的笑！

簡直不把如此“嚴(yán)肅而莊重的場合”放在眼里！

連續(xù)兩次被“冒犯”，里希的心頭頓時(shí)也涌起一股火氣。

梅琳娜的嗓音恰在此時(shí)響起，清澈而平靜，視線遠(yuǎn)遠(yuǎn)地落在遠(yuǎn)處的田壟，不帶一絲溫度：

“祖父常說，信仰是伍德家族鎧甲下的絲綢襯里——我會如實(shí)稟報(bào)里希神甫您的虔誠。”

當(dāng)“如實(shí)稟報(bào)”輕輕落下時(shí)，里希主教交疊的食指興奮地收緊了一瞬。

副院長先生終于再維持不住先前圣像般的姿態(tài)。

他流暢地俯身，右手在胸前劃出一道小而深的弧線，隨即向旁讓開，那身深紫色長袍第一次在地面蕩起謙卑的褶皺：

“梅琳娜小姐，愿這微薄的酒與餅，能為您洗去旅途的塵埃，圣壇已備好，靜候您與尊貴的家人共沐恩光?！?

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