“接下來(lái)北地人所知的，就是魁索被流放到了再造塔，直到他重新證明自己對(duì)帝國(guó)的忠誠(chéng)――皇帝不能容忍自己的將軍做不到這一點(diǎn)?！?

“但整整一年，魁索都沒(méi)有松口，與此同時(shí)，得知消息的北地人更加民怨沸騰?！?

“最后，****聽(tīng)聞北地民怨奏報(bào)的皇帝，厭煩了魁索的強(qiáng)硬，決心拿他開(kāi)刀，用懲罰和恐懼來(lái)威懾北地的人民，重申帝國(guó)的威嚴(yán)。”

“于是魁索?倫巴被押上了刑場(chǎng)。”

“在那里，他眼睜睜地看著自己的兒子被斬，自己的妻子被絞死，自己的女兒被吊死，自己的朋友被鞭死，終于，輪到魁索他自己的時(shí)候，憤怒的北地人和魁索的屬下一起沖破了再造塔，殺入刑場(chǎng)，殺死帝國(guó)的士兵，救出魁索。”

“消息傳出，整個(gè)北地為之震撼，人們重新拿起武器，穿起鎧甲，聚集到奄奄一息的魁索身邊――但這一次卻不是為了帝國(guó)服役，而是為了反抗帝國(guó)?！?

“后來(lái)的故事你當(dāng)然知道……”

泰爾斯品味著這個(gè)故事――這可與星辰的書(shū)籍里所寫(xiě)的相差太多。

“是的，”泰爾斯一邊思考，一邊默默地道：“起義王戰(zhàn)至最后，和他最后的三百人……”

但故事的最后，坎比達(dá)依然讓泰爾斯吃了一驚。

“只有一點(diǎn)不同，”坎比達(dá)打斷他，眼里露出精光：“沒(méi)有什么‘戰(zhàn)至最后"?！?

泰爾斯一愣。

“魁索根本沒(méi)有作戰(zhàn)的打算――他解散了大部分的義軍，僅僅帶領(lǐng)著最后不離不棄的三百人，在孤老峰側(cè)向著三大軍團(tuán)起最后的沖鋒?！?

“這更像是對(duì)皇帝的抱怨，而非對(duì)他所忠誠(chéng)一生的帝國(guó)的反叛，不是么?！?

“他死后，北地人每家每戶都點(diǎn)起蠟燭，按照諸王時(shí)代的古禮，尊他為王?！?

“這就是起義王的故事……不少?？怂固厝硕级炷茉??！?

“你明白了么，皇帝的后裔？”坎比達(dá)淡淡地道：“帝國(guó)給北地留下的東西？”

卡斯蘭饒有興致地看著泰爾斯的反應(yīng)。

幸好其他人都坐在離他們有段距離的圓桌上，否則，泰爾斯估計(jì)很快又是一場(chǎng)星辰人對(duì)?？怂固厝说木起^群架。

“一個(gè)經(jīng)過(guò)精心修飾的故事，”普提萊哼笑道：“我倒是奇怪，你怎么對(duì)皇帝的敕令知道得那么清楚，確定一字不差？”

“盡管挖苦吧，帝國(guó)人，反正你的腦里只有帝國(guó)的光輝，”坎比達(dá)的眼神充滿了厭惡，他繼續(xù)道：

“帝國(guó)給了世界什么？連年無(wú)休的兵役征伐，毫無(wú)尺度的苛捐重稅，貪婪腐朽的帝國(guó)高官，殘酷高壓的愚民統(tǒng)治，丑陋黑暗的宗教壓迫――你知道像群山之主、牧海少女、草原天父等等這樣的原始信仰，就是在遠(yuǎn)古帝國(guó)的禁令下，在皇帝與明神教會(huì)狼狽為奸的陰謀中消失的么？”

“還有千年前，被皇帝強(qiáng)令拆毀的北方騎士圣殿……那是騎士源的搖籃與圣地，是人類在北地共同抵御古獸人的傳奇之地！”

“帝國(guó)人，”坎比達(dá)喝了一口酒，冷笑道：“少躺在過(guò)去的榮光里**了，你們根本不知道自己的姿勢(shì)有多難看?！?

“繼續(xù)抱持著那種想法吧，然而歷史無(wú)從改變，即便到了現(xiàn)在，”普提萊不屑地道：“我只見(jiàn)到你們的馬車奔馳在帝國(guó)修建的馳道之上，你們的貨幣鑄造遵從的是帝國(guó)訂立的金銀銅標(biāo)準(zhǔn)，你們的語(yǔ)文字就算再多北方口音和習(xí)慣也仍然是源自帝國(guó)的古語(yǔ)和通用語(yǔ)，你們的軍隊(duì)沿用的是軍團(tuán)、大隊(duì)、衛(wèi)隊(duì)、小隊(duì)這樣的帝國(guó)編制，你們的貴族編制采用的是公爵、伯爵、子爵、男爵、勛爵這樣的帝國(guó)體例，你們的繪畫(huà)、詩(shī)歌、音樂(lè)無(wú)一不從帝國(guó)時(shí)期的輝煌里汲取養(yǎng)分……沒(méi)有帝國(guó)，恐怕北地到現(xiàn)在還只是一片散沙，落后荒蠻！”

“那能證明什么？”坎比達(dá)毫不客氣地打斷他：“若將帝國(guó)以暴力強(qiáng)加于我們之物稱之為恩賜，并為之沾沾自喜……”

“強(qiáng)加？”普提萊似乎也被激起了火氣：“北地諸王的騎士們，幾乎與沙文諸王的軍團(tuán)，同時(shí)加入科莫拉?卡羅瑟大帝的麾下，你們是大帝最早的支持者，是建立帝國(guó)時(shí)最積極的利劍與刀鋒！”

“很好，”坎比達(dá)冷聲道：“現(xiàn)在，我們，北風(fēng)與龍的兒女早就不需要那個(gè)萬(wàn)惡的帝國(guó)了，我們自力更生――麻煩你們收起帝國(guó)的驕傲，帝國(guó)人?！?

“北風(fēng)是見(jiàn)了不少，”普提萊淡淡道：“至于龍，如果你指的是埃克斯特國(guó)旗上繡的那頭，嗯，質(zhì)料倒是不錯(cuò)?！?

“?？怂固貒?guó)旗上的龍，其意義并不在于它是否存在，畢竟我們并不仰仗一頭傳說(shuō)中的猛獸來(lái)護(hù)佑這個(gè)國(guó)家?！笨脖冗_(dá)嚴(yán)肅地道。

“可那卻代表著我們?？怂固亓?guó)時(shí)的信仰與氣質(zhì)，那是北地英雄耐卡茹在終結(jié)之戰(zhàn)里留給我們的啟示――力量、耐性、強(qiáng)壯、堅(jiān)韌、驕傲、執(zhí)著以及，”坎比達(dá)瞥了一眼星辰的眾人，然后端起酒杯灌了一大口，頗有深意笑道：“永不屈服……哪怕是帝國(guó)這樣的龐然大物。”

“而你們剩下什么呢？”坎比達(dá)冷笑道：“星辰王國(guó)只是一個(gè)古董，它自身根本沒(méi)有存在的意義――它存在的原因，只是為了一段過(guò)去的歷史作證，為了一個(gè)滅亡多時(shí)的國(guó)家招魂?！?

普提萊正要答話，卻聽(tīng)泰爾斯在此時(shí)長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆出了一口氣。

“你們知道嗎？”

坎比達(dá)和普提萊同時(shí)轉(zhuǎn)向星辰的第二王子。

“無(wú)論是普提萊，還是坎比達(dá)子爵閣下，”泰爾斯深深嘆息道：“盡管一個(gè)是星辰人，一個(gè)是埃克斯特人，但在你們不甚愉快的相遇里，我找到了你們最大的兩個(gè)共同點(diǎn)?！?

普提萊和坎比達(dá)同時(shí)一愣。

“所以那是什么？”

出聲的居然是一直在一旁看好戲的酒館老板，卡斯蘭，只見(jiàn)他饒有興趣地點(diǎn)著下巴，對(duì)泰爾斯問(wèn)道：“共同點(diǎn)？”

泰爾斯挑起眉毛，聳了聳肩：

“你們兩個(gè)遇到彼此，盡管各自為了各自的立場(chǎng)說(shuō)話，然而你們大腦中都只會(huì)裝著同一樣?xùn)|西。”

“一樣最沒(méi)新意的東西。”

普提萊露出疑惑的神情，坎比達(dá)則微微皺眉。

“帝國(guó)?！?

泰爾斯輕聲道。

他啃下最后一口面包。

普提萊和坎比達(dá)同時(shí)怔住了。

“哈哈哈哈……”卡斯蘭拍手大笑起來(lái)：“真是有趣的結(jié)論，那第二個(gè)共同點(diǎn)呢？”

“第二個(gè)啊，嗯，”泰爾斯咬著黑面包，嘟噥著道：“他們兩個(gè)，盡管說(shuō)了這么多帝國(guó)的事情……”

“但其實(shí)他們一個(gè)人都沒(méi)親眼見(jiàn)過(guò)帝國(guó)的樣子――無(wú)論是六百年前的最終帝國(guó)，還是一千多年前的遠(yuǎn)古帝國(guó)?！?

卡斯蘭的笑聲越來(lái)越大。

普提萊和坎比達(dá)的臉色一齊黑了下來(lái)。

“說(shuō)得好！星辰的第二王子！”卡斯蘭樂(lè)不可支地拍打著桌面，大笑著地望向泰爾斯：“他們從沒(méi)見(jiàn)過(guò)帝國(guó)！”

“多謝捧場(chǎng)，”泰爾斯聳聳肩：“這一方面，說(shuō)明帝國(guó)確實(shí)影響深遠(yuǎn)，至于另一方面……”

他無(wú)奈地望著兩位爭(zhēng)吵者：“你們?cè)谟帽舜说南胂罅?zhēng)吵……真的嗎？”

普提萊和坎比達(dá)齊齊轉(zhuǎn)過(guò)頭，不再看向?qū)Ψ健?

“看開(kāi)些吧，小子們?！?

老頭卡斯蘭搖搖頭：“遠(yuǎn)古的傳說(shuō)，輝煌的過(guò)去，失落的歷史，神圣的傳統(tǒng)，除了夸耀家門的貴族和臭酸的學(xué)者，現(xiàn)在誰(shuí)還有人記得？但這玩意兒，”他指了指門外：

“群山的饋贈(zèng)，能讓寒冬里出門在外的小伙子們不至于凍餓而死……這就夠了，它對(duì)于人們而是有用的，就有了自己存在的意義――群山之主沒(méi)有消失，它一直活在我們每個(gè)絕日嚴(yán)寒的縫隙里，活在旅人從樹(shù)上取下食物的感激之中。”

“而龍和帝國(guó)，”卡斯蘭嗤笑一聲：“也是一樣的道理?！?

普提萊和坎比達(dá)都不再說(shuō)話了，只是彼此的臉色都不好看。

泰爾斯露出燦爛的笑容。

“咚！”卡斯蘭把一杯明顯色澤不一樣的酒杯砸上吧臺(tái)，推到泰爾斯面前。

“上好的黑麥醇酒，英雄酒館的特別供應(yīng)！”老頭在泰爾斯詫異的眼神下大咧咧地道：“我在威蘭領(lǐng)的老戰(zhàn)友提供的黑麥，每日限量的?！?

“可不是他們喝的那些糙貨――這是為了你剛剛的那句話！”

泰爾斯瞪大眼睛，看了看白的老頭，又低頭看了看杯子里的酒。

“別猶豫啊小子！喝光它！”卡斯蘭展示了一下他有力、遒勁，絲毫不見(jiàn)老邁的右臂肌肉：“判斷一個(gè)好戰(zhàn)士的標(biāo)準(zhǔn)，一是斧頭揮得夠不夠力量，二是喝酒夠不夠爽快！”

“呃……我只有七歲……”泰爾斯看著有他頭顱大小的酒杯，瞪大眼睛，尷尬地道：“你知道，小孩子不能喝酒，會(huì)對(duì)身體不利……”

“那是胡說(shuō)！”卡斯蘭甩出一個(gè)大拇指和他的黃牙，隨即一巴掌拍在泰爾斯的肩部，讓他一個(gè)趔趄：“七歲才更要喝酒！”

“小孩子，不喝酒是長(zhǎng)不大的！”_l