“當(dāng)你讓他隱姓埋名，到白刃衛(wèi)隊(duì)受訓(xùn)的時(shí)候，我們就認(rèn)識(shí)了，”邁爾克微微一笑，他點(diǎn)點(diǎn)頭：“他不僅僅是王子，更是我的同袍和朋友――我到現(xiàn)在還記得他那爽朗的大笑。”

努恩王彎起嘴角。

泰爾斯無(wú)視著阿萊克斯不滿的眼神，他看著這對(duì)君臣在懷念過(guò)去的王長(zhǎng)子蘇里爾?沃爾頓，開(kāi)始暗暗忖度：我是不是該走了？

“是啊，他是個(gè)喜歡大笑的家伙――這點(diǎn)很像我。”

“可惜，他偏偏娶了個(gè)一天到晚愁眉苦臉的妻子，”努恩王嘆了一口氣：“我還記得，每一次他們夫婦在我面前用餐的時(shí)候，根本看都不看彼此一眼?！?

“阿黛爾夫人來(lái)自康瑪斯西南部的藤蔓城，那兒氣候溫暖潮濕，她還是一城侯爵的女兒，并不怎么習(xí)慣北地的艱苦生活，”邁爾克勛爵看了阿萊克斯一眼，嘆了口氣，“阿萊克斯小姐，顯然繼承了她母親的不少特征?！?

阿萊克斯第三次嘟起嘴。

努恩王輕嗤一聲。

“泰爾斯，”就在泰爾斯準(zhǔn)備告辭離開(kāi)的時(shí)候，努恩王突然抬頭，冷冷地望向他：“我跟你說(shuō)過(guò)，我的長(zhǎng)子并非死于意外――他死于刺殺。”

邁爾克臉色微動(dòng)。

蘇里爾？

他看了看泰爾斯，又看了看努恩王，似乎欲又止。

而老國(guó)王的下一句話，讓邁爾克真正勃然色變。

“告訴他，邁爾克，”努恩王淡淡道：“我的兒子，蘇里爾是怎么死的。”

泰爾斯屏住呼吸，看了看邁爾克，心中冒出新的疑惑。

不太對(duì)。

國(guó)王的長(zhǎng)子？為什么提這么多年前的事情？

而且，努恩王的轉(zhuǎn)圜不太自然――他是特意提起這個(gè)話題的嗎？

阿萊克斯似乎知道這個(gè)話題的嚴(yán)重之處，她也安靜下來(lái)，臉色有著微微的恐懼。

“陛下，”邁爾克勛爵臉色難看地反對(duì)道：“以泰爾斯殿下的身份……”

但努恩王打斷了他的話。

“告訴他！他需要知道，”老國(guó)王抓起地上的酒杯，臉色冰冷地道：“從過(guò)程，到結(jié)果?！?

邁爾克怔怔地看著努恩王――后者的表情已經(jīng)變得十分嚴(yán)肅而可怕。

感受到氣氛不對(duì)的阿萊克斯，低著頭往后退了一步，跟小滑頭碰了一下。

“怎么了？”泰爾斯小心地控制著自己的語(yǔ)氣：“陛下你剛剛說(shuō)過(guò)了，來(lái)自星辰的刺客，對(duì)么？”

邁爾克一愣，似乎沒(méi)想到泰爾斯已經(jīng)知道了。

努恩王威嚴(yán)地瞥了邁爾克一眼。

泰爾斯轉(zhuǎn)著眼珠，觀察著局勢(shì)，心里有些后悔沒(méi)有早點(diǎn)開(kāi)溜。

似乎，氣氛不太好啊。

從事官嘆了一口氣，最終開(kāi)口道：

“那是十二年前的夏秋之交?！?

泰爾斯心中一動(dòng)：十二年前？

那豈不是……

“蘇里爾王子帶著阿黛爾夫人與不到一歲的阿萊克斯小姐，外出龍霄城去游玩?！?

“因?yàn)槲冶緛?lái)就負(fù)責(zé)蘇里爾王子的安全，所以尼寇萊指派我，帶著一隊(duì)白刃衛(wèi)隊(duì)去保衛(wèi)他們，”邁爾克低垂著眼瞼，嗓音低沉而痛苦，似乎那段回憶十分不堪：“但意外還是發(fā)生了?！?

泰爾斯一不發(fā)，靜靜地聽(tīng)著。

“不知道是不是巧合，哈羅德?倫巴――上任黑沙大公的長(zhǎng)子，當(dāng)時(shí)正在龍霄城作客，居然也前往了同一個(gè)地方，去狩獵，”邁爾克說(shuō)到這里，緩了一口氣，但話語(yǔ)卻開(kāi)始微微顫抖：

“那個(gè)刺客……就混在哈羅德的隨從隊(duì)伍里?！?

泰爾斯瞇起眼睛。

“刺客潛入阿黛爾夫人的馬車底下，等著與哈羅德攀談完的蘇里爾王子歸來(lái)，然后……”

邁爾克捏緊了拳頭，咬著牙呼出一口氣。

努恩王沉默著，面無(wú)表情地坐在臺(tái)階上，目光里盡是麻木。

“我射出了信號(hào)弩箭求援，”泰爾斯看得出來(lái)，邁爾克所經(jīng)歷過(guò)的那一天必然相當(dāng)痛苦而艱難，后者閉著眼睛，臉龐抽搐：“尼寇萊在路上截住了那個(gè)刺客……但最后他還是跑了?！?

“蘇里爾王子受創(chuàng)極重，失血過(guò)多，當(dāng)場(chǎng)……阿黛爾夫人為了保護(hù)阿萊克斯小姐，也……”

說(shuō)到這里，邁爾克痛苦不堪地閉上眼睛：“我沒(méi)能保護(hù)好他們……”

阿萊克斯低著頭，只是呆呆地看著地面，她身后的小滑頭更是大氣也不敢出一口。

幾秒后，邁爾克勛爵終于緩過(guò)來(lái)，他咽了咽喉嚨，哀戚地道：“雖然沒(méi)有什么證據(jù)，但是暗室在調(diào)查之后十分肯定……”

“那刺客來(lái)自星辰――甚至直接受命于宮廷?！?

泰爾斯皺起眉頭。

不是吧。

十二年前的刺殺？

可那時(shí)候的星辰，不是正在經(jīng)歷血色之年嗎？

他的思緒被打斷了。

努恩王輕輕抬起頭，語(yǔ)氣沉重而悲涼：

“泰爾斯，十二年前……”

“我們出兵南下星辰，并不是沒(méi)有原因的。”

――――

星辰王國(guó)，永星城，一處不知名的地下。

“鏗啷！”

一道鐵閘被粗暴拉開(kāi)的金屬銳響，清晰地回蕩在這個(gè)黑暗的地方。

兩支浸染著永世油的火把被點(diǎn)燃，兩個(gè)身著衛(wèi)兵服飾的男人出現(xiàn)在一排漆黑的走廊里。

火光照亮了左右――粗鐵柵欄鑄就的一個(gè)個(gè)牢房。

隨著響聲和火光，牢房里騷動(dòng)起來(lái)。

“該死！你們就沒(méi)有一點(diǎn)時(shí)間觀念嗎！”一間牢房中，一位形容整齊卻衣著寒酸，疑似貴族的男人，像是剛剛被吵醒，只見(jiàn)他躺在自己的床鋪上，睡眼朦朧地發(fā)怒：“現(xiàn)在絕對(duì)是凌晨或深夜！這要是放在以前，在外交司里……”

兩名舉著火把的看守沒(méi)有理會(huì)他，似乎已經(jīng)習(xí)以為常。

他們恭敬地退開(kāi)兩邊，讓出中間一個(gè)健壯的身影。

“陛下，艾迪陛下！您終于來(lái)了！”這是一位披頭散發(fā)，表情既迷惘又狂熱的邋遢老人，他在燈光的刺激下?lián)渖锨皝?lái)，死命搖晃著鐵制的柵欄，瘋狂大吼：“請(qǐng)您務(wù)必考慮我的話！哪怕您不為自己考慮，可米迪爾殿下呢？你愿意交給他一個(gè)千瘡百孔的星辰嗎？”

在健壯的身影示意下，兩名看守對(duì)視一眼，走在前方，開(kāi)始帶路。

兩邊的囚徒們紛紛醒來(lái)，表現(xiàn)各不相同，但大部分人都在失?；虔偪竦亟泻啊?

“你們?nèi)家?，哈哈哈，”這是一位趴在地上的老囚徒，他瘋狂地大吼：“哪怕是王室，你們也全都要死的……你們?cè)趺锤?，怎么敢……哈哈……?

三個(gè)身影不管不顧，繼續(xù)前行。

“看看我們迎來(lái)了誰(shuí)，”一位頗有氣勢(shì)的壯年囚徒，扒在柵欄上，瞇著眼看向火光，他似乎還非常清醒：“這不是第五王子，王室的恥辱么……你怎么沒(méi)在女人的肚子上，為你們那點(diǎn)可憐的血脈努力耕耘，而跑來(lái)這里吹冷風(fēng)？”

“不是我，真的不是我！”一位囚徒抱著腦袋，哭喪著大喊：“我根本沒(méi)碰過(guò)班克羅夫特王子的酒杯！沒(méi)有！都是詹金斯，是他下的毒！”

“諾?？?，對(duì)，諾福克，”這是一位背對(duì)著走廊的囚犯，只見(jiàn)他對(duì)著墻壁刻著什么，不斷地喃喃自語(yǔ)：“我知道，他在計(jì)劃著什么，背著約翰公爵和卡拉比揚(yáng)伯爵……也許跟叛軍有關(guān)，我早就懷疑他了，但那個(gè)討厭的女人，索尼婭?薩瑟雷……”

三人繼續(xù)往前走。

“嘿！小子！”一位臉帶傷疤的囚徒，看清來(lái)人后直撲上柵欄來(lái)，大吼道：“西部前線現(xiàn)在怎樣了？你攻陷漠神祭壇之后，我們重新奪回刃牙沙丘了嗎？獸人呢，龍骸王座下屬的八大部落呢？告訴我！快告訴我！”

對(duì)兩側(cè)的這些聲音，健壯的身影充耳不聞，直直向前。

神色沉靜的兩名看守把他帶進(jìn)下一個(gè)區(qū)域，這里沒(méi)有通透的柵欄牢房，取而代之的，是以厚重的鐵門封鎖起來(lái)的一個(gè)個(gè)密閉牢房，每道鐵門上僅有一個(gè)橫拉的閘口，作為密閉牢房與外界的唯一聯(lián)系。

兩名看守帶著來(lái)人走到最里層的一個(gè)房間，其中一人大力地敲了敲鐵門。

“砰！砰！砰！”

另一名看守看了看健壯的來(lái)客，后者微微頷首。

于是看守一把抓住鐵門上控制閘口的鐵栓，拉開(kāi)一道僅能容納半張臉大小的口子。

牢房里一片漆黑。

以及嚇人的沉默。

持續(xù)了好久。

直到一個(gè)粗豪的聲音，緩緩從暗無(wú)天日的牢房里幽幽傳來(lái)：

“真是驚喜啊?！?

“是什么把偉大的鐵腕之王，帶到一個(gè)叛國(guó)公爵的面前？”

兩名看守微微鞠躬，把火把插上后方墻面的凹槽后，恭敬地離開(kāi)。

在火光的照耀下，一個(gè)胡子邋遢的憔悴臉孔，出現(xiàn)在鐵門上的閘口。

這間牢房的囚徒，現(xiàn)任北境公爵，“鐵鷹”瓦爾?亞倫德，目光犀利地注視著門外的人。

門外，星辰王國(guó)的至高國(guó)王，凱瑟爾五世，在牢房外早就準(zhǔn)備好的椅子上輕輕坐下。

“我想來(lái)找你聊聊當(dāng)年的事情，”凱瑟爾面無(wú)表情，輕輕開(kāi)口：“血色之年里，北境的淪陷。”

瓦爾的臉色一變，消失在鐵門后。

隨后，牢房里傳來(lái)他壓抑的笑聲。

火光搖曳中，凱瑟爾沉默著，沒(méi)有講話。

“沒(méi)什么好聊的，”北境公爵笑夠了，他冷冷地道：“戰(zhàn)事最激烈的時(shí)候，我甚至都不在北境――我的父親，兄弟，妻子，姐姐，是他們?cè)诿鎸?duì)那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)?！?

“你想聊的話，就到獄河里去跟他們聊吧。”

凱瑟爾靜靜地看著閘口后深不見(jiàn)底的漆黑，輕輕吐出一口氣。

“我想告訴你的，是戰(zhàn)事的真正起因，”凱瑟爾五世的聲音一如過(guò)往般雄渾，卻多了幾分哀戚和消沉，“埃克斯特的入侵。”

鐵門后沉寂了一瞬。

“什么意思？”瓦爾的聲音緩緩傳來(lái)。

“當(dāng)年的叛亂很糟，整個(gè)刀鋒領(lǐng)和半個(gè)南岸領(lǐng)……加上西荒領(lǐng)的荒骨部落跟獸人，三分之一的星辰國(guó)土，都在戰(zhàn)火中燃燒，”凱瑟爾平靜地道，似乎在敘述一件再平常不過(guò)的事情：

“而在平叛軍倒戈之后……我們甚至連一只現(xiàn)成的軍隊(duì)都拿不出手。”

“所以你的叔叔被派去招募新軍，”瓦爾在鐵門后冷哼一聲：“星輝軍團(tuán)?！?

凱瑟爾點(diǎn)點(diǎn)頭，盡管他知道瓦爾看不見(jiàn)：

“?？怂固乜匆?jiàn)了機(jī)會(huì)，努恩七世頻繁地聯(lián)絡(luò)諸位大公――北方巨龍的入侵幾乎已成定局，他們定下了征召軍隊(duì)的日程，來(lái)年開(kāi)春就會(huì)南下星辰?！?

幾秒鐘里，兩人都沒(méi)有說(shuō)話。

但北境公爵很快察覺(jué)到了不對(duì)。

“等等，你說(shuō)來(lái)年開(kāi)春？”瓦爾的語(yǔ)氣變了：

“不可能，?？怂固孛髅髟谀且荒甑亩炀腿肭至?！”

這一次的沉默持續(xù)得尤其久。

凱瑟爾深深地嘆出一口氣。

“對(duì)，那是他們本來(lái)的計(jì)劃，”國(guó)王從喉嚨底下發(fā)出最沉悶而模糊的嗓音：“因?yàn)橐粋€(gè)意外，他們提早了入侵日程。”

瓦爾的臉孔重新出現(xiàn)在閘口后。

他滿臉冰寒，死死地盯著牢房外的凱瑟爾。

他意識(shí)到了這里的蹊蹺。

“什么意外？”北境公爵急急地問(wèn)道：“埃克斯特為什么提早了日程？”

凱瑟爾王望著地面，一動(dòng)不動(dòng)。

“回答我。”瓦爾咬著牙齒：

“回答我，凱！”

凱瑟爾深深吸入一口氣，抬眼回望他曾經(jīng)的密友。

“接到北地情報(bào)的時(shí)候，整個(gè)宮廷都在恐懼：叛軍，荒骨部落，?？怂固亘D―星辰無(wú)力三面作戰(zhàn)，”凱瑟爾緩慢地開(kāi)口：

“于是，我們的宮廷提出了一個(gè)計(jì)劃?！?

“拖延埃克斯特的入侵日程。”

一陣前所未有的冰冷，襲上瓦爾的心頭。

“拖延？”公爵無(wú)意識(shí)地問(wèn)道。

凱瑟爾面無(wú)表情地點(diǎn)頭道：“挑起龍霄城和黑沙領(lǐng)的矛盾，讓他們自顧不暇，無(wú)心入侵?！?

“砰！”

瓦爾猛地一撲，抓住閘口上的兩道欄桿，咬牙死死盯著凱瑟爾：“怎么做？”

“星辰派出了刺客，發(fā)動(dòng)全部人手，把目標(biāo)定在龍霄城和黑沙領(lǐng)的兩位繼承人，蘇里爾?沃爾頓，還有哈羅德?倫巴身上，”凱瑟爾的嗓音變得越來(lái)越嘶啞，仿佛有一股力量，正在吞噬他健壯身軀內(nèi)的力量：

“那個(gè)刺客，本該把其中一位繼承人的死亡，嫁禍到對(duì)方的頭上――在龍霄城與黑沙領(lǐng)間，制造出永遠(yuǎn)無(wú)法彌補(bǔ)的裂隙?！?

聽(tīng)到這里，瓦爾的呼吸越來(lái)越重。

“但是意外發(fā)生了?！?

“因?yàn)槟硞€(gè)原因，那個(gè)刺客暴露了，”凱瑟爾緩緩道：“而蘇里爾――努恩的長(zhǎng)子也死了?！?

瓦爾背過(guò)身靠著鐵門，不見(jiàn)表情。

“雖然沒(méi)有留下證據(jù)，但努恩知道，是我們動(dòng)的手，”凱瑟爾閉上眼睛：“更糟糕的是，這還暴露了我們的虛實(shí)――告訴他們，我們無(wú)力抵抗北方的兵鋒?！?

凱瑟爾緩緩睜開(kāi)眼睛，語(yǔ)氣里盡是疲憊：“所以?？怂固靥崆傲巳粘蹋x在冬天，選擇補(bǔ)給運(yùn)送最不利的時(shí)候，出兵南下?！?

又是久久的沉默。

久得連火光都開(kāi)始昏暗下來(lái)。

直到北境公爵打破了寂靜。

“哈哈哈哈……”瓦爾發(fā)出悲涼的笑聲：

“本該拖延?？怂固剡M(jìn)攻的刺殺計(jì)劃，反而促成、提早了他們的入侵日程？”

“哈哈哈哈哈哈！”

凱瑟爾沒(méi)有說(shuō)話，只是默默聽(tīng)著公爵的笑聲。

公爵終于停下了笑聲。

“誰(shuí)？”幽幽的問(wèn)話傳來(lái)。

“誰(shuí)！”

瓦爾抓著鐵門，悲戚地咬牙：“這個(gè)該死的計(jì)劃是誰(shuí)提出來(lái)的！”

凱瑟爾王看著瓦爾，看著他混雜了悲愴、痛苦、憤怒、痛恨與震驚的表情。

國(guó)王搖了搖頭：

“父親是迫不得已?！?

“星輝軍團(tuán)起初一片敗績(jī)，約翰步步后退，從翡翠城撤到獠牙地，再一路撤出沃拉走廊，叛軍甚至深入到永星城下?！?

“誰(shuí)也沒(méi)想到，約翰后來(lái)能在那么短的時(shí)間里，取得那樣的逆轉(zhuǎn)大勝?！?

“當(dāng)時(shí)，整個(gè)宮廷都籠罩在亡國(guó)的陰影下，”凱瑟爾深吸一口氣：“所以才會(huì)有那場(chǎng)刺殺?！?

瓦爾的表情慢慢凝固，但他握著牢門的手卻在不斷顫抖。

“如果，如果沒(méi)有這個(gè)計(jì)劃，沒(méi)有那場(chǎng)刺殺……”北境公爵下意識(shí)地喃喃道。

凱瑟爾把手按上膝蓋，輕輕地垂首：“嗯?！?

“如果?？怂固氐鹊介_(kāi)春再進(jìn)攻，”凱瑟爾的臉孔微微扭曲，他竭力控制著脖子，在微微的顫抖中點(diǎn)頭：“現(xiàn)在看來(lái)，約翰的星輝軍團(tuán)，完全來(lái)得及北上支援你父親和要塞?！?

“斷龍要塞不會(huì)被攻破?！?

“而無(wú)論是寒堡還是……也不會(huì)淪陷?！?

“北境，不會(huì)有那樣的悲劇。”

瓦爾頹然地在鐵門后滑落。

“砰！”

鐵門后傳來(lái)雙膝跪地的悶響。

以及北境公爵壓抑的痛苦低吼。

“你是說(shuō)……”瓦爾嘶啞地道：“你們，你父親御前會(huì)議上的那些混蛋，他們這愚蠢的計(jì)劃……害死了北境成千上萬(wàn)的人？”

“哈哈……我們還一直以為，是努恩抓準(zhǔn)了時(shí)機(jī)入侵，才打下了要塞……結(jié)果，哈哈哈……”

凱瑟爾沒(méi)有答話，他只是靜靜地等著。

閃爍的火光照亮他的側(cè)臉，只見(jiàn)星辰之王的眼底里，盡是麻木。

好半晌。

“那個(gè)愚蠢的刺客呢？那個(gè)刺殺失敗還暴露了自己的家伙？”瓦爾微微變調(diào)的悲愴聲音，從鐵門后傳來(lái)，話語(yǔ)里蘊(yùn)藏著深深的恨意：“你沒(méi)把他的心臟挖出來(lái)嗎？”

凱瑟爾五世轉(zhuǎn)過(guò)頭，望著空無(wú)一人的虛空。

仿佛那里站著什么人似的。

沉默。

空氣中，一時(shí)只有瓦爾?亞倫德低沉而壓抑的啜泣聲。

凱瑟爾的眼神里滿布了復(fù)雜難解的情緒。

“對(duì)?！?

“為了那場(chǎng)后果嚴(yán)重的失敗刺殺，”不知過(guò)了多久，星辰的至高國(guó)王，凱瑟爾?璨星五世望著虛空，帶著常人難懂的情緒緩緩道：“那個(gè)刺客，正在付出代價(jià)。”

“他將被永遠(yuǎn)囚禁在一副受詛咒的面具之后，不見(jiàn)天日，”國(guó)王注視著沒(méi)有人的地方，他的聲音無(wú)比沉寂：“在無(wú)盡的孤獨(dú)與無(wú)邊的黑暗中，嘗遍痛苦，受盡折磨?！?

“用自己卑微的余生……”

“為那場(chǎng)慘烈的戰(zhàn)爭(zhēng)……”

“為他虧欠的無(wú)數(shù)亡魂……”

“服刑?！盻l