沒有人說話。

牢房里一片死寂。

“還有問題嗎？”黑先知的聲音冷冷傳來。

沒有人回答。

直到一道清脆幼稚的男聲響起：

“是的。”

所有人的目光再次向著泰爾斯聚集。

但他沒有立刻開口。

泰爾斯長長地嘆出一口氣，表情疲憊，仿佛在猶豫，或者深思。

過了好一會兒，第二王子的聲音，才艱難地傳來：

“陛下……他知道這個計(jì)劃嗎？在我出發(fā)北上之前？”

黑先知沒有說話。

但泰爾斯已經(jīng)明白了。

“所以，謠沒說錯，”泰爾斯一臉黯淡地抬起頭，環(huán)視了一圈眾人，眼神特別在不知所措的小滑頭身上略略停頓：“星辰人勾結(jié)了災(zāi)禍，謀殺了努恩王，想在埃克斯特引發(fā)內(nèi)亂?！?

無力感襲上他的心頭。

“為什么？”

泰爾斯的眼前掠過那位老邁疲憊，卻威勢不減的白發(fā)國王形象，情緒低落：“如果是為了保證?？怂固夭蝗肭中浅?，那我完全可以通過外交斡旋來達(dá)成——事實(shí)上，我們已經(jīng)達(dá)成了。”

在他的視線里，小滑頭深深地低下頭，看不清表情。

黑洞的那一頭只有無邊無際的死寂。

拉斐爾則毫不掩飾地露出一個淡淡的微笑。

“就在幾個小時(shí)以前……”

泰爾斯神情失落，雙目出神，仿佛看見國王的人頭再次滾落地面的情景。

“努恩王提出要和我們結(jié)盟，”他語氣黯然，嗓音嘶啞，仿佛要把這些天來的苦難和折磨融進(jìn)自己的話里，“沃爾頓和璨星?！?

“我們幫他制衡國內(nèi)的諸侯，維系努恩王身故之后沃爾頓的存續(xù)，作為交換，他則竭力維護(hù)兩國的和平，給我們留出休養(yǎng)生息的時(shí)間，”泰爾斯有氣無力地道，只覺得頭大如斗，心亂如麻，“摩拉爾之死帶來的困局已經(jīng)迎刃而解，而現(xiàn)在……”

懷亞吃驚地張開了嘴巴，科恩聞微微一怔，隨即若有所思，米蘭達(dá)依舊一不發(fā)，表情冷淡。

泰爾斯閉上眼睛，帶著困乏和疲勞長長地嘆出一口氣。

現(xiàn)在，努恩王所說過的一切，都隨著他的死而風(fēng)吹云散了。

災(zāi)禍，倫巴，刺殺。

盾區(qū)的災(zāi)難。

這該死的一切。

拉斐爾手臂上的怪異黑洞一陣顫抖。

“嘿嘿嘿哈哈……”

回答泰爾斯的，是黑先知那陰冷而嘶啞的詭笑。

笑聲持續(xù)了好幾秒。

泰爾斯的眉頭開始聚攏。

“收起您無謂的天真吧，殿下——您在群星之廳可不是這副樣子，”終于，莫拉特的笑聲轉(zhuǎn)換為冷漠的話語，在空曠的牢房里幽幽傳來：“您還真的以為，我們會指望靠著您的出使來創(chuàng)造奇跡，消弭戰(zhàn)火？”

聽著黑先知帶奚落意味的話語，泰爾斯深吸一口氣，忍住內(nèi)心里的沖動和怒意。

“本來問題已經(jīng)解決了，”他咬著牙道：“有龍霄城的力量，埃克斯特跟星辰本可以相安無事……”

“解決？”黑先知打斷了他。

“當(dāng)然，天才的王子用高超的手段，說服努恩王不再找星辰的麻煩，”黑先知淡淡道，話語里盡是泰爾斯聽來既蹩腳又難聽的調(diào)侃：“友睦的兩國從此迎來了和平……”

“多久？”直到秘科首腦的話鋒一轉(zhuǎn)：“五年？十年？還是十五年？”

泰爾斯不耐地呼出一口氣。

帶著讓人極不舒服的節(jié)奏，黑先知的冷笑緩緩響起。

“我的殿下，你真的以為兩個家族的一紙盟約，就能維系住兩國的和平？”

“你以為靠王子在馬上朝著龍霄城揮揮手，在密室里跟大公們點(diǎn)點(diǎn)頭，就能消解巨龍的野心和貪婪？”黑先知的聲音陡然升高，話里多了一絲肅穆和嚴(yán)厲：

“就連六百年前的托蒙德和耐卡茹，都做不到這一點(diǎn)?！?

泰爾斯微微一怔。

“你知道那位努恩王，在三十年間曾多少次夢想將黑底紅龍旗插上斷龍要塞，將星辰北境納入埃克斯特人的統(tǒng)治嗎？”秘科首腦的話如同毒蛇的信子，窸窣作響的同時(shí)還讓人莫名惶恐。

“十二年了，?？怂固貜膰醯酱蠊?，從貴族到平民，他們做夢都想再度南下，”黑先知冷笑道：“三位大公在邊界的挑釁從未止息，龍霄城的試探年年皆有——你以為摩拉爾王子是為了什么才出使星辰的？”

重修《要塞和約》——科恩微垂眼瞼，在心底默默加上一句。

泰爾斯則看著拉斐爾手臂上的那個詭異黑洞，不不語。

“他們不是什么無名小卒，”黑先知的話從年輕人的手臂黑洞里緩緩傳來：“他們是北地人，是生來就要執(zhí)劍作戰(zhàn)的北地人，是從蒙昧?xí)r代起就聞名于世的北地人——在您的余生里最好牢記這一點(diǎn)，殿下?！?

“他們有以參軍和殺敵為榮的北地古風(fēng)，有在寒冷和艱險(xiǎn)里磨練出的強(qiáng)壯體魄，有用鐵血與榮譽(yù)打造出的堅(jiān)韌軍隊(duì)?！?

“他們有不用訓(xùn)練就能把寒松木長弓拉開半滿的獵戶平民，有善于頂著魔能槍和長矛陣沖鋒的無敵重騎兵，有敢與獸人正面力敵的冰川哨望和白刃衛(wèi)隊(duì)?！?

“他們還有對服役和犧牲毫無怨、在冬天靠著幾塊面包就能日行數(shù)十里的征召兵戰(zhàn)士，有各大領(lǐng)地一年三訓(xùn)、能承受七成傷亡還不會潰散的的精銳常備軍?！蹦氐脑捓镉泄勺屓诵暮臍鈩荨?

“他們?yōu)閼?zhàn)爭而生。”

聽著這一切的米蘭達(dá)臉色越來越冷，回憶起過去三年的戰(zhàn)斗，拳頭慢慢攥緊。

黑先知停頓了一秒，牢房里的燈火似乎更暗了，將眾人的臉孔都籠罩在陰影之中。

泰爾斯抿了抿下唇：“但是……”

黑先知沒有讓他說下去。

“小王子，你見過十二年前的那場戰(zhàn)爭嗎？”

黑先知的話，讓扶著拉斐爾的米蘭達(dá)臉色一僵，女劍士不由得眉頭微蹙。

“你見過北地重騎兵地動山搖滾滾而來，重劍步兵和刀斧手鋪天蓋地地涌上城墻的景象嗎？你聽見過攻城錐捶打城門，投石器轟擊城墻的聲音嗎？你見過尸橫遍野，餓殍遍地的慘狀嗎？你看過恍惚游蕩的饑民們那一雙雙失去希望的眼神嗎？你知道北境的蕭條荒涼已經(jīng)持續(xù)多久了嗎？”

泰爾斯捏緊了拳頭，卻覺得手里的力氣無處發(fā)泄，手心的那道傷疤又開始隱隱作痛。

他的眼前，閃現(xiàn)斷龍要塞下那些誓死圍攻他們，面對兇獸般的阿拉卡·穆也毫不退縮的輕步兵——那些北地人。

與此同時(shí)，米蘭達(dá)的臉色也變得無比蒼白。

她似乎再次看到曾經(jīng)的過去。

噩夢般的過去。

那一片白茫茫的雪地。

拉斐爾微抿嘴角，他有意無意地抓住女劍士的手，微微用力。

把這一切收在眼底的科恩，在心中暗嘆一聲。

米蘭達(dá)，還有拉斐爾。

他們兩個，才是最直接地經(jīng)歷了那些災(zāi)難的人啊。

泰爾斯盯著那個蠕動著的黑洞，腦子紛亂的他咽下一口唾沫，嘆息道：“我們已經(jīng)達(dá)成了共識——努恩老了，他需要關(guān)心的是國王身后的事情，是沃爾頓和云中龍槍的存續(xù)，是龍霄城與眾位大公的博弈，而非星辰……”

這次回答他的，是那位紅眸的年輕人。

“你說到點(diǎn)子上了，殿下，”拉斐爾微微抬頭，在不滅燈下的一雙紅眸閃閃發(fā)光：“最大的問題就是：努恩老了?！?

“對，他也許還能憑著手腕和余威，約束埃克斯特，壓制九位大公，讓斷龍要塞和北境安靜個幾年，”秘科的年輕人冷冷道：“但在那之后呢？”

泰爾斯的呼吸頓時(shí)一滯。

牢房里本來就讓人不快的污濁空氣，似乎更加凝重。

一聲悠長的嘆息，從黑洞的那一頭傳來。

“在努恩王身故后的?？怂固?，無論是誰登上王位都不重要，”黑先知的聲音似乎帶上了一絲疲憊：“但你以為，新王要靠什么手段，才能用最小的代價(jià)收取最大的利益和名譽(yù)，以便證明、累積、鞏固自己身為繼任國王的地位和威望呢？”

“他又要靠什么手段來安撫那些在選王中失利的大公們，用什么籌碼來獎勵那些支持他的大公們呢？”

泰爾斯閉上眼睛，吐出一口沉郁已久的氣息。

他知道黑先知要說什么了。

“難道不是南邊那個因?yàn)槭昵暗臑?zāi)難而虛弱不堪、元?dú)馕磸?fù)、王室不穩(wěn)的星辰王國？”莫拉特的聲音變得無比冰冷：“難道不是?？怂固氐胗浟巳陌倌甑暮ぁ⑹赝?、孤老塔和斷龍要塞？難道不是讓他們祖先世代居住的大北地地區(qū)重歸一統(tǒng)的無上榮耀？”

泰爾斯心中微微一震。

他不自覺地看向小滑頭，心頭冒出一個可怕的想法。

努恩王讓他和自己的孫女聯(lián)姻。

在璨星與沃爾頓相互照應(yīng)的前提下，他們?nèi)蘸蟮难}子嗣中，一人繼承璨星的姓氏，一人繼承沃爾頓的族名。

從此，星辰王國有了可以插手龍霄城內(nèi)務(wù)，掣肘?？怂固氐慕杩冢饶鼙ＷC沃爾頓的存續(xù)，又能增加星辰的威望和籌碼。

但是……

反過來呢？

一旦他——泰爾斯本人發(fā)生意外，那?？怂固赝鯂妄埾龀?，是否也有了干涉璨星王室，向星辰提出索求的籌碼？

念及此處，泰爾斯心中微涼。

他突然想起星辰的那位獨(dú)眼龍公爵，廓斯德·南垂斯特家族的族語：戰(zhàn)必有價(jià)，勝必有賞。

拉斐爾不動聲色地松開了米蘭達(dá)的手腕，沉穩(wěn)地接過他上司的話，“擊敗星辰，拿下要塞，統(tǒng)一北地——這三個目標(biāo)無論達(dá)成哪一個，都足以為新王的冠冕增色，為國君的寶座奠基?！?

黑先知的冷哼在空氣里響起，連拉斐爾手上的那個黑洞也為之一顫。

“星辰王國和埃克斯特的矛盾，永遠(yuǎn)不會因一家一姓的決定而消失，哪怕您日后加冕也是一樣，”莫拉特淡淡地道：“我們恐懼他們?！?

“正如他們也忌憚我們?！?

“所以，一旦有機(jī)會，有利益，有條件——他們怎么可能不南下？”

泰爾斯低下頭。

黑先知的話，給了他一股如有實(shí)質(zhì)般的壓力。

“一旦他們南下——面對那樣的對手，你以為憑借我們在北境的孤兒寡母和殘兵敗將，能守住多久？”

“索尼婭·薩瑟雷女勛爵被稱為要塞之花，常駐斷龍要塞。人們都說，索尼婭若綻放不謝，要塞便固若金湯——看似風(fēng)光，但是你知道嗎，她在出發(fā)守衛(wèi)要塞的第一天就立下了遺囑，交托王室保管，至今整整十二年?！?

“因?yàn)樗?，很有可能在將來的某天——?dāng)北風(fēng)凜冽而起，巨龍咆哮升空，要塞之花便凋謝在北方，永不復(fù)還?！?

“你知道我們付出了多大的代價(jià)，才換取了《要塞和約》的和平？你以為僅僅憑著‘星辰狡狐"的嘴皮子嗎？”

“你又知道，我們付出了多大的代價(jià)才維持住這脆弱的和平，保護(hù)奄奄一息的北境和虛弱不堪的王國，免受兵災(zāi)的荼毒嗎？”

泰爾斯所有的話都被堵在嗓子里，只覺得心中涌上一陣無可述說的煩悶。

“貴族們都在埋怨陛下，埋怨他為何要帶著空虛脆弱的國家，在五年前打那場毫無利益可的荒漠戰(zhàn)爭，”黑先知的聲音聽上去森然而冷漠，卻深蘊(yùn)著一股令人心悸的力量感：

“然而那些腦滿腸肥、鼠目寸光的蛀蟲們不會知道，也不想知道：血色之年后的星辰，如果不打那場看似瘋狂的荒漠戰(zhàn)爭，不用一場絕地的勝利來展現(xiàn)我們的國力，不用代價(jià)慘烈的鮮血來洗滌我們的決心，不用獸人的顱骨和荒骨人的祭壇來證明我們的劍鋒依舊銳利無匹……”

一旁的科恩聽到這里，突然心中明悟，懷亞甚至把手上的劍柄捏得咯咯作響。

黑先知的聲音在繼續(xù)：“恐怕，早在五年前的冬季，那位籠罩整個北方天空，威臨北地全境的‘天生之王"努恩七世，就會撕毀《要塞和約》，帶著漫山遍野、全副武裝的北地人，來討回他們在談判桌上失卻的東西了?！?

“哪里還有什么后來，哪里還有什么王室繼承的爭議——哪里還有您被人稱呼為殿下的一天！”

“你以為努恩之后，就不會再有這樣的君王了嗎？”

泰爾斯一語不發(fā)，只是定定地看著空無一物的地面。

拉斐爾緩緩點(diǎn)頭，這個年輕人接過黑先知的話頭，面無表情地道：“而五年過去，埃克斯特逐漸摸清了我們的底牌，荒漠戰(zhàn)爭的迷惑和威懾作用不再。群星之廳里您也看到了，只需倫巴和亞倫德輕輕一捅，王室和貴族的分裂局面便讓那些北方佬們有恃無恐。”

“我們?yōu)槭裁匆獔?zhí)行‘龍血"？”拉斐爾低下頭，在黑暗里平靜地道：

“這就是答案，也是‘龍血"的意義。”

“我們要的不是區(qū)區(qū)數(shù)年的虛假和平，不是年年擔(dān)驚受怕，不是一次次危險(xiǎn)的談判和對峙，”拉斐爾臉色蒼白，瞳仁血紅，帶著復(fù)雜的表情，對著王子微微一躬：

“而是劣勢下的王國不再雪上加霜，是星辰北方數(shù)十年甚至上百年的平安穩(wěn)定，久得星辰足以從血色之年的巨創(chuàng)里恢復(fù)，久得您家族的姓氏和統(tǒng)治重新變得穩(wěn)固，久得我們再次強(qiáng)大起來，無所畏懼，一如往昔。”

“在這個目標(biāo)下，甚至連努恩王的生死都變得無足輕重?！?

泰爾斯抬起頭，心有所悟。

“倫巴的行為，標(biāo)志著?？怂固刈越▏詠淼纳裨拸拇似茰?，證實(shí)了所謂的耐卡茹共治誓約不過是一紙空文，北地所篤信的信條也蒼白無力，”拉斐爾微微一笑，“更重要的是，一位大公公然弒君——從此有了先例?！?

“最早的先例，是威蘭領(lǐng)的悼亡大公譚恩，”泰爾斯有氣無力地輕嗤一聲，眼光有意無意地飄向小滑頭：“他早就不是第一個了?！?

從剛剛到現(xiàn)在大氣都不敢出一口的小滑頭，此時(shí)抬起眼睛，跟泰爾斯對視了一眼，卻只能在后者眼中看見無盡的疲憊和灰暗。

拉斐爾微微皺眉，話語一滯。

“我現(xiàn)在明白了。”

泰爾斯嘆出一口氣，腦海里浮現(xiàn)了他自己的理解。

“你們需要的，不是復(fù)仇，不是作亂，甚至不是誰的死亡，”第二王子在深深嘆息后，接過他們的話：“而是撕掉耐卡茹誓約的偽裝和粉飾，將?？怂固貎?nèi)部最根深蒂固的矛盾——國王與大公的對立徹底公開，并將之激發(fā)為不可收拾的混亂局面。”

比如，一位埃克斯特大公靠著暴力和陰謀弒君成功，這將帶給北風(fēng)與龍的兒女們無與倫比的震驚，帶給耐卡茹所鑄就的北地信念毀滅性的打擊，打破十位大公恪守將近七個世紀(jì)的原則。

比如，在英雄與龍的建國傳奇下，挑動大公們本來不該有的思緒，挑動他們在選王會之外的古怪心思，挑動他們在共治誓約外的別樣野心，挑動他們在?？怂固氐牧倌昀镂ㄓ形缫箟艋兀侥芩剂恳欢呢澙纺铑^。

更重要的，也更迫切的是：

努恩之死，倫巴之叛，甚至其后可能的埃克斯特內(nèi)戰(zhàn)——這將帶給下一位繼任的?？怂固貒蹶幱芭c前例，帶給新王對他的九位共治大公前所未有的警戒與疑慮，也帶給大公們對他們共舉國王的不盡猜疑。

到了那時(shí)，努恩王曾經(jīng)匯聚七位大公，十?dāng)?shù)萬兵力南下侵攻，跨過斷龍要塞的壯舉，恐怕便再也沒有那么容易實(shí)現(xiàn)了。

拉斐爾點(diǎn)頭肯定了他的話。

明白了秘科的行動緣由，但泰爾斯依舊高興不起來。

他的內(nèi)心沉重如故，恍若有一根尖刺橫亙其中，時(shí)時(shí)刻刻讓他頗為不安。

不知為何，他的眼前再次浮現(xiàn)凱瑟爾的話：