“你印象中的魔法是什么？”
“用威力強(qiáng)大的火球把草地轟擊成白地？用迷幻人心的術(shù)法行騙人間，追逐權(quán)力？用鬧市雜耍般的伎倆贏得愚蠢貴族們的歡呼與敬仰？用旁人看來無比強(qiáng)大的神秘裝點(diǎn)自己的地位和門面？還是在一次次的戰(zhàn)斗和廝殺中消滅你的敵人，帶來可笑的快感與滿足？”
泰爾斯若有所思地低下頭。
但他的內(nèi)心已經(jīng)是一片震顫。
魔法。
魔法？
魔法到底是……
“你知道，很久以前我總覺得，法師們都是擁有強(qiáng)大力量的人，隨手揮出一個火球，”王子有些出神地感慨道：“或者鉆在塔里不出門，研究一種可以毀滅世界的咒語，或者執(zhí)著地追求真理的那種老學(xué)究……但是你現(xiàn)在告訴我……”
艾希達(dá)重新靠上他的椅背，冷哼一聲。
“的確，靈魂塔的魔法體系是魔法史上最大的異端，一開始根本不為其他法師所承認(rèn)：他們恥笑我們是‘講法師"，我們則反詰他們不過是‘戲法匠"。”
“比如煉金之塔就頑固地認(rèn)為，魔法是深研人類與自然的關(guān)系，并將后者的資源存為己用——他們有這樣的思想并不奇怪，畢竟人稱‘戰(zhàn)爭塔"的煉金之塔，就是在人類與古獸人的戰(zhàn)爭中崛起，以殺傷和實(shí)用起家，以生存和勝利為憑——很接近你所說的那種丟火球和專研咒語的法師?！?
“但我們不一樣，”魔能師的語氣里盡是嚴(yán)肅和謹(jǐn)慎：“靈魂之塔的理念，最終反過來震撼了整個魔法史，連苦修者和煉金師們都深受影響?！?
泰爾斯皺起眉頭：“你是說……”
“如果魔法不能在滿足自己的溫飽和欲望之外，再供世界一些意義，再予未來一些可能，再給人類一些價值……”艾希達(dá)轉(zhuǎn)過頭，瞇起眼睛，明明面容平靜，卻又讓人壓力十足。
“那我們費(fèi)盡心力地集結(jié)法師，總結(jié)計算，專研不輟，前仆后繼地傳承魔法的種子與理念，在質(zhì)疑與詰難中不斷追求更進(jìn)一步……這些事情還有什么意義？”
“若果魔法只是單純淪為使用者的奴隸，變成自私自利的工具與炫耀地位的本錢，作為贏取尊嚴(yán)的外衣和實(shí)現(xiàn)欲求的資本，作為法師遺世獨(dú)立并自詡超然的借口，”艾希達(dá)的表情依舊很僵硬，但泰爾斯卻莫名地感受到，他的面容后隱藏著更深的一層情緒：“那法師的存在，又與爭權(quán)奪利的王公貴族，但求溫飽的農(nóng)夫獵戶，殺敵立功的沙場戰(zhàn)士，一心求利的商賈匠人和故作高深的隱士有什么區(qū)別？”
“那身為法師的我們追逐真理與正確，又有什么必要，又是為了什么？”
“為了活下去？為了活得更好？為了活得更爽？為了活給別人看？為了變得更加聰明強(qiáng)大，然后讓無數(shù)比你愚蠢弱小的人趴在地上驚嘆你的功績，膜拜你的地位嗎？”
“不，泰爾斯，”艾希達(dá)緩緩地咬字出聲：“那絕不是法師，至少不是我們認(rèn)可的法師，而是在僅有的遮羞布上寫著‘魔法"一詞的蠹蟲而已。”
泰爾斯深思著對方的話，不禁入了神：“這也是魔能師課程的一部分嗎？”
艾希達(dá)鄭重其事地點(diǎn)點(diǎn)頭：“當(dāng)然，而且至關(guān)重要?！?
“別讓既有的框架禁錮了自己，泰爾斯，放飛你的思維。”
泰爾斯呆呆地望著他。
魔能師緩緩地嘆出一口氣——泰爾斯簡直都要忘記他還能呼吸的事實(shí)了：“還記得我所說過的嗎？靈魂之塔里，萬法之座的理念中，魔法是一種選擇，而非單調(diào)的工具或手段，法師則是一種認(rèn)同，而非俗氣的地位或身份?！?
“而這就是當(dāng)年，我的選擇，和我的認(rèn)同，”艾希達(dá)平視著他的雙目：“也是我的魔法?！?
艾希達(dá)沉默下來。
但泰爾斯卻沉浸在震撼人心的對話里，久久不能歸來。
“薩克恩先生，靈魂之塔，到底是個什么樣的地方呢？”他夢囈般地問道。
艾希達(dá)頓了一下。
三秒后，魔能師緩緩地握起雙手。
“靈魂之塔，”艾希達(dá)十分緩慢地開口，語音低沉，仿佛喉嚨后隔了一層砂紙：“法師的圣地，學(xué)徒的希望，魔法的未來，無數(shù)的思想和理念在那里激烈地碰撞?！?
“我們以為的真理在一次次的講座與討論中洗刷磨練，無數(shù)志同道合的同儕在彼此的爭論中步步前行。”
“每一天都是新的一天，因為總有新的事物在等著你，總有新人在未來，因為總有舊的事物被拋下，總有舊人落…”
那個瞬間，艾希達(dá)像是想起了什么，他不再說話，而是垂首望著棋盤。
就像觸犯了什么禁忌一樣。
他的臉色黯淡下來，目光中的藍(lán)光漸漸消失。
泰爾斯注意到了老師的表情和異常，他明智地不再追問。
每個人都有自己的故事。
但并非誰都愿意傾訴。
更何況……
“聽你這么說，好想親眼去看看啊，”泰爾斯嘆息道：“似乎靈魂之塔是很偉大，也很美好的地方呢?！?
艾希達(dá)突然抬起頭
“當(dāng)然不是，”這一次，魔能師的語氣變得格外陰冷，“即使是靈魂塔，也自有它的齷蹉和黑暗，丑陋與妥協(xié)?！?
“說到底，法師也不過是人類而已。”
“記著，泰爾斯，一個組織，一個地方，一個團(tuán)體，只要它是由人組成的，”魔能師緊緊盯著泰爾斯：“那就永遠(yuǎn)沒有那么美好?！?
“就如同你身處的這個漩渦，這個游戲里一樣?！?
王子挑了挑眉，有些尷尬：“??？”
但艾希達(dá)沒有理會他，只是轉(zhuǎn)頭看向包廂之外。
“或許這就是，人類的極限了?！?
泰爾斯發(fā)誓，在最后一個詞的后面，他聽見了魔能師一聲微不可察的嘆息。
夕陽下的這幅畫面里，魔能師的面容依舊俊俏，卻憑空多了一些平常沒有的線條。
像是畫師多畫了幾筆。
“下課。”
艾希達(dá)望著下沉的夕陽，輕聲道。
下一秒，在泰爾斯甚至還來不及表現(xiàn)出愕然的時間里，魔能師的身影就淡去了。
“唉，”泰爾斯看著空了的座位和再一次將軍的棋盤，無奈地嘆息：“又是這樣?！?
于是，又一次，泰爾斯結(jié)束了出外下棋的一天，在賈斯汀和懷亞等人的陪同下，意興闌珊地準(zhǔn)備回程。
今天收獲的驚訝已經(jīng)夠多了。
也許他不該再給自己添加負(fù)擔(dān)，鑒于龍霄城里的詭譎……
嗯？
泰爾斯奇怪地抬起頭，看向前方的騷動。
“這是怎么回事？”前白刃衛(wèi)隊的副指揮官，賈斯汀勛爵越過王子，怒意難遏地看著眼前的情況。
棋牌室的門口，幾十個大公親衛(wèi)的戰(zhàn)士們都冷冷地按住武器，與從隔壁小巷而來的十幾名陌生士兵緊張地對峙。
那些士兵明顯不是龍霄城人，殺氣騰騰，毫不示弱。
他們的身后是一架棕黑色的封閉馬車。
懷亞和羅爾夫則面面相覷，不明所以。
泰爾斯皺起眉頭，看清了那些陌生士兵的領(lǐng)頭人——那是一個寸頭圓臉的女戰(zhàn)士。
“泰爾斯王子，我代表黑沙領(lǐng)。向您發(fā)出會談的邀約，”現(xiàn)任白刃衛(wèi)隊的副指揮官，表情疏離的克羅艾希·邁爾克女勛爵向著身后，那架黑沙領(lǐng)士兵護(hù)衛(wèi)下的馬車揮出手臂，冷冷地開口：
“坎比達(dá)子爵正在馬車上，他邀請您移步上車，給他幾分鐘的會談時間。”
泰爾斯微微一愣。
怎么……
“會談？現(xiàn)在？”
泰爾斯心中泛起疑惑和警戒：“坎比達(dá)要跟我說什么？”