映入眼簾的是十幾張胡亂擺放的木制圓桌，帶著荒漠特有的沙塵氣，各色顧客和酒館女郎們來來回回，觥籌交錯(cuò)，嬉鬧嘈雜，從祝酒歌到玩骰聲，乃至吵架聲和憤怒的吆喝，幾乎所有的聲音同時(shí)撲面而來，好不熱鬧。
老錘子渾不理會泰爾斯的驚奇目光，熟門熟路地扒開兩個(gè)快醉到桌子下的男人，把一個(gè)銅幣塞進(jìn)某位攔路女招待的胸口，在她委屈的眼神中果斷堅(jiān)決地把手抽出來，徑直前往吧臺。
“我一直想做這事兒來著，”快繩悄悄地對泰爾斯說，瞥了那個(gè)身材火辣的女招待一眼：“但路易莎他們都說我力氣不夠，沒法把手抽回來?！?
也許他們有道理。
泰爾斯看著目光跟隨而去的快繩，在心底里默默道。
“西曼，”老錘子坐到吧臺上，對身旁一個(gè)自斟自酌的灰發(fā)中年男子道：“我們回來了。”
中年男子轉(zhuǎn)過頭來，露出一張滄桑的臉。
“有人在說，有個(gè)商隊(duì)冒著封鎖令進(jìn)了營地，”西曼淡淡地瞥了同樣坐下來的快繩和泰爾斯一眼：
“我正擔(dān)心那是你們。”
老錘子聳聳肩：“顯然，你的擔(dān)心成真了?！?
“多少？”
西曼輕聲道：“我是說……減員多少？”
泰爾斯注意到，他的年紀(jì)已經(jīng)相當(dāng)大了。
這個(gè)話題讓老錘子和快繩齊齊一震。
“你怎么……”
“我干這行二十年了，錘子，在那之前還當(dāng)了十年的兵，”西曼長出一口氣，轉(zhuǎn)動(dòng)著他手上的酒杯：“我知道失去戰(zhàn)友的人看上去是什么表情?！?
這話仿佛有一股魔力，把這個(gè)角落以外的酒館嘈雜全部隔絕開去。
老錘子和快繩都沉默了好久。
受他們的影響，泰爾斯想起荒漠中的經(jīng)歷，想起短暫相處的大劍們的結(jié)局，一陣心堵。
灰發(fā)的西曼沒有再繼續(xù)，他重重地嘆了一口氣，轉(zhuǎn)向吧臺：“坦帕，給這人來上一杯夠勁的！”
一個(gè)脖子上帶著刀痕的兇悍男子應(yīng)聲從吧臺后走出，他隨手抓起三個(gè)酒瓶，用泰爾斯看不清的手法眨眼“湊”了一杯酒出來，推了過來，期間自動(dòng)忽略了快繩略有期待的眼神，還冷冷地瞥了泰爾斯一眼。
西曼把酒杯推向老錘子：“多少?！?
老錘子狠狠地灌了一口酒，在嘶聲中晃了晃腦袋，酒杯重重叩上桌面，不甘心地吐出一口氣。
快繩在一旁悶悶不樂地接話：“六個(gè)?！?
西曼冷笑了一聲：“還有誰活下來了？”
老錘子神色黯然。
“路易莎，麥基，還有迪恩?！?
西曼沒有說話，他的眼神死死粘在酒杯上。
“對了，這是懷亞……”仿佛是為了活躍氣氛，快繩咳嗽了一聲：
“我們在路上救回來的小伙子，說實(shí)話，幫了我們不少忙，他……懷亞，這是西曼，我們團(tuán)隊(duì)的留守人之一?！?
正打量著這個(gè)神奇酒館的泰爾斯深吸一口氣，想竭力擠出笑容。
但西曼顯然沒有要跟他寒暄的意思。
“失去一個(gè)，補(bǔ)充一個(gè)，戰(zhàn)死一個(gè)，新來一個(gè)，總是這樣……”雇傭兵的留守人看著快見底的酒杯，喃喃地道：“雇傭兵的命運(yùn)，是么?！?
老錘子搖了搖頭，情緒不高：“不，西曼，懷亞他不是……”
但西曼沒讓他說下去。
“來吧，小子，是時(shí)候開個(gè)隊(duì)內(nèi)會議了，”留守人揮了揮手，收起一閃即逝的傷感，攬住老錘子：“把詳情都告訴我，順便等迪恩回來……我想，丹特的大劍近期要迎來大轉(zhuǎn)向?！?
他們離開了吧臺。
快繩眼神一動(dòng)：“我也……”
“你待在這里，快繩，”老錘子回頭一指：“照顧好懷亞，他第一次來?！?
“可是……”快繩一臉委屈地?cái)傊?，正在尷尬中的泰爾斯則報(bào)以微笑。
望著老錘子和西曼兩人走上石梯，快繩拱了拱肩膀，收回伸到一半的手，失望地坐回座位，低聲道：“好吧……”
泰爾斯想不出什么話來安慰這位還不為團(tuán)隊(duì)核心所接受的新手，只能不自在地坐在原地，默默地思索著下一步。
“六個(gè)？”
一道粗啞的嗓音從嘈雜的酒館里傳來，泰爾斯和快繩抬起頭，只見那個(gè)一臉兇悍的酒館老板擦著酒杯，不知何時(shí)來到了他們身前。
他膚色黝黑，一看就是烈日和風(fēng)沙中炙烤出來的本地人。
“你知道，封鎖令施行之后，涌進(jìn)來的軍隊(duì)數(shù)量超乎了想象……那時(shí)我就在想，也許有人要吃到教訓(xùn)了……”
快繩翹起嘴巴：“別，坦帕?！?
“別是現(xiàn)在?！?
泰爾斯微微蹙眉，對這個(gè)名字依稀有著印象。
名為坦帕的酒館老板輕哼一聲，卻并不閉嘴：“你們有十個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富全副武裝的職業(yè)殺手，以及一個(gè)至少看上去能湊數(shù)唬人的新手……”
忽略了快繩抗議的聲音，坦帕擦拭酒杯的速度越來越快：“能在荒漠活下來的人都很聰明，只要湯姆丁愿意付出一些過路費(fèi)，沙盜和流放者不會頂著那么高的代價(jià)硬吃你們……”
快繩痛苦地呼出一口氣，認(rèn)命也似地趴倒在吧臺上。
“我們遇到了灰雜種，坦帕?！?
“很多很多灰雜種?！?
坦帕擦拭酒杯的手停住了。
幾秒后，正當(dāng)泰爾斯以為他要說點(diǎn)什么的時(shí)候，坦帕卻突然彎下腰，當(dāng)他再度起身的時(shí)候，快繩面前就多了一個(gè)酒杯。
“喝吧，上好的北地黑麥醇，從北邊弄來的，”坦帕舉著一瓶酒，面無表情地給快繩斟滿酒杯：
“相信我，這是唯一的方法?！?
“很管用?！?
快繩不無驚訝地看著眼前的酒。
但僅僅一秒后，略顯消沉的他就抓起酒杯，一口下肚。
正當(dāng)泰爾斯想找個(gè)由頭溜走的時(shí)候，酒館老板突然向他努了努嘴。
“所以，快繩……這新來的俊俏姑娘是誰？你女朋友？”
咚！
快繩放下酒杯，猛烈地咳嗽起來。
(本章完)_l