酒館里，頂著所有人的吸氣聲，瑞奇緩聲道：
“什么秘密？”
泰爾斯死死盯著釬子，難以移開(kāi)自己的眼神。
對(duì)當(dāng)年那一夜的好奇與驚疑，戰(zhàn)勝了他心中的不安與恐懼。
釬子沒(méi)有馬上回答。
詭影之盾的男人環(huán)顧四周，在看到所有人都被這個(gè)話(huà)題吸引之后，才滿(mǎn)意地欠身一笑。
“那就是我今天來(lái)此的原因?！?
他慢慢抬起頭來(lái)，在眉毛下露出一對(duì)霎時(shí)變得鋒利的眸子：“自渡海以來(lái)，騰就對(duì)璨星王室表現(xiàn)出非同尋常的熱情，我猜是他的過(guò)往身份使然?！?
“但是，血色之年里，接下那一筆不留退路的生意，連根端掉璨星王室？這實(shí)在太過(guò)了。”
瑞奇的手邊，蒙面的男人冷哼一聲。
血色之年。
聽(tīng)見(jiàn)關(guān)鍵詞，泰爾斯無(wú)端地眼皮一跳。
“肯定有個(gè)理由，有個(gè)原因，讓他對(duì)璨星如此著迷。”
釬子直起腰來(lái)，用淡然的目光一一回應(yīng)著表情各異的諸人。
“六年前，作為我們?cè)诒钡氐呢?fù)責(zé)人，我發(fā)出了指令：如有機(jī)會(huì)，刺殺來(lái)訪(fǎng)的星辰第二王子。”
快繩在暗中輕捅了泰爾斯一下。
泰爾斯放下睫毛，裝作沒(méi)有看到對(duì)方發(fā)來(lái)的“怎么又是你？”的責(zé)備眼神。
釬子的話(huà)在繼續(xù)，吸引著所有人的注意：“但這個(gè)命令，卻最終被騰阻止了。他甚至一反常態(tài)，冒險(xiǎn)現(xiàn)身，就是為了防止我們這些手下人做出沖動(dòng)的事情?！?
“他要那個(gè)王子活著，為此甚至派遣我去跟黑沙大公交涉。”
瑞奇皺起眉頭，手指在桌子上輕輕扣動(dòng)。
“從十八年前近乎瘋狂地暗殺王室成員，到現(xiàn)在傾盡全力要保證那個(gè)王子的存活，”釬子露出一個(gè)神秘的表情：“騰前后的態(tài)度變化，都只說(shuō)明了一件事?！?
他舉起一根手指，語(yǔ)氣認(rèn)真起來(lái)：
“那個(gè)王子的存在，一定意味著什么?！?
泰爾斯能感覺(jué)到，自己的指甲抓緊了手心。
雇傭兵們低聲騷動(dòng)起來(lái)。
釬子不管不顧，只是直勾勾地盯著地位最高的瑞奇：“拿下他，我就能找出騰的秘密，找出他為什么對(duì)璨星王室這么感興趣的原因，找出他血色之年里，發(fā)瘋似地接下那筆大生意的幕后真相。”
“怎么說(shuō)？要跟我們一起，發(fā)掘出這個(gè)秘密嗎？”
雇傭兵們的騷動(dòng)聲越來(lái)越大，泰爾斯甚至能聽(tīng)見(jiàn)瑪麗娜在背后咬牙的聲音。
北地劍手克雷傾身在蒙面男人的耳邊說(shuō)著什么，但蒙面人只是輕輕搖頭。
直到瑞奇面無(wú)表情地舉起一只手，平息周?chē)母`竊私語(yǔ)。
“騰呢？”
雇傭兵的首領(lǐng)沒(méi)有糾纏對(duì)方拋出的所謂秘密，而是輕聲追問(wèn)道：
“他現(xiàn)在怎么樣了？”
繞回這個(gè)話(huà)題，釬子的臉色就仿佛蓋上了陰霾。
他跟瑞奇靜靜地對(duì)視著，但后者的淡然神色說(shuō)明了他的態(tài)度與焦點(diǎn)何在。
釬子只能微微嘆息。
“生死未卜?！?
災(zāi)禍之劍的為首三人同時(shí)皺眉。
“但我可以告訴你們，他情況不妙，很不妙，”釬子攏起雙手，極快地接過(guò)話(huà)頭，“從那之后整整六年，騰再?zèng)]在組織里露過(guò)面，就連我也很少再收到他的指令，即便有……”
他凝重道：“包括我在內(nèi)，組織里不止一個(gè)人開(kāi)始懷疑影主的現(xiàn)狀?！?
聽(tīng)了釬子的話(huà)，瑞奇輕輕吸了一口氣。
“所以，”災(zāi)禍之劍的“克拉蘇”露出奇異的神色：“詭影之盾現(xiàn)在是一條無(wú)首的毒蛇。”
蒙面的劍手不爽地補(bǔ)充道：“這讓它們更加危險(xiǎn)：你永遠(yuǎn)不知道毒液會(huì)濺向何方。”
克雷輕哼一聲，釬子只能報(bào)以尷尬的微笑。
“那你又在這里做什么呢？”
瑞奇搖搖頭：“發(fā)掘他的秘密，繼承他未完的任務(wù)嗎？”
釬子的笑容慢慢消失。
“毋庸諱，騰失蹤之后，詭影之盾正處在一個(gè)關(guān)鍵的轉(zhuǎn)折點(diǎn)?！?
釬子咳嗽了一聲：“如我所，拿下那個(gè)王子，是解開(kāi)謎題的關(guān)鍵，是對(duì)騰在這十幾年里所作所為的一次總結(jié)?！?
蒙面的男人輕嗤一聲。
“聽(tīng)上去，你對(duì)你的主子很不滿(mǎn)？”
“不滿(mǎn)？”
釬子先是臉色微妙，隨后果斷地?fù)u了搖頭。
“不，我身臨此地，是為了把走投無(wú)路的詭影之盾，從絕境和困頓里拯救出來(lái)?！?
“我們不能這樣繼續(xù)下去了，詭影之盾需要振奮，需要再起，需要新的刺激……”
蒙面人再次打斷了他。
“或是新的領(lǐng)袖——我猜你想這么說(shuō)？”
釬子的話(huà)語(yǔ)登時(shí)噎在口中。
“騰來(lái)到西陸，已經(jīng)有二十年了吧，”蒙面人一副所知頗多的口吻，冷颼颼地道：“二十年的‘影主"啊，對(duì)于詭影之盾在首領(lǐng)輪替一項(xiàng)的‘優(yōu)良傳統(tǒng)"而，他在位的時(shí)間，確實(shí)長(zhǎng)得有些過(guò)分了?！?
釬子的臉色冷了下來(lái)。
“您大可不必這么暗示?！?
“我把這些秘辛公諸于各位之前，無(wú)非是為了贏取信任，”釬子冷冷道：“為了向你們證明：詭影之盾，至少我所領(lǐng)導(dǎo)的這一部分，已經(jīng)不再是騰時(shí)期的舊觀(guān)，而我們也不應(yīng)承受那個(gè)時(shí)期的對(duì)待和污名?！?
此一出，蒙面的男人輕哼搖頭，克雷則吃吃發(fā)笑。
接過(guò)釬子話(huà)語(yǔ)的出乎意料，是瑪麗娜。
“可笑，”這個(gè)紅衣的女人一副憎恨的口吻：“你覺(jué)得，我們能給一群陰溝里的臭老鼠什么樣的‘污名"？”
聽(tīng)見(jiàn)這句反駁，釬子蹙眉望向瑞奇，卻發(fā)現(xiàn)對(duì)方絲毫沒(méi)有對(duì)話(huà)被打斷的不悅。
他只能?chē)@了口氣，轉(zhuǎn)向瑪麗娜。
“我并非在信口開(kāi)河?！?
頂著瑪麗娜的仇恨眼神，釬子滿(mǎn)懷傷感地道：“曾幾何時(shí)，詭影之盾不是人人喊打的老鼠，曾經(jīng)，我們也有著高貴可敬的理念?！?
雇傭兵們面面相覷。
只見(jiàn)釬子深吸一口氣：“千年前，最終帝國(guó)復(fù)立，各大強(qiáng)權(quán)初生，權(quán)力者和高位者掀起數(shù)之不盡的戰(zhàn)亂、暴政、奴役、壓迫，無(wú)助的世人們經(jīng)歷著一次又一次的饑荒、死亡、痛苦與折磨。”
“于是，被逼到絕路之后，這么一群人應(yīng)運(yùn)而生：他們出身微末，名姓卑鄙，勢(shì)單力孤，卻挺身執(zhí)刃，于弱勢(shì)中以小博大，在暗影里舍命出擊，用最原始最簡(jiǎn)單卻也是最無(wú)力最笨拙的方式，刺殺暴君，抵抗暴政，反擊強(qiáng)權(quán)，擋在統(tǒng)治者的無(wú)道與諸侯的暴戾之前，發(fā)出苦難庶民的聲音。”
“難得，”瑞奇眼中露出一絲贊許：“跟那些盲目動(dòng)手的殺手們比起來(lái)，至少你了解你們組織的過(guò)去?！?
泰爾斯眉心一動(dòng)：這是他第一次聽(tīng)見(jiàn)這個(gè)角度敘述出來(lái)的詭影之盾。
釬子欠了欠身，隨即長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆出一口氣，眼神飄忽。
“曾幾何時(shí)，我們是苦命人的最后希望，是起義者的先鋒使者，是反抗軍的無(wú)回勇士，藉著難以想象的手段與代價(jià)，威脅、提醒、警戒那些身當(dāng)高位卻魚(yú)肉百姓的暴君們：在統(tǒng)治者所投下的陰影里，永遠(yuǎn)有這么一塊不安分的存在，時(shí)刻化身最堅(jiān)貞最扎棘手的盾牌，守護(hù)著被他們踩在腳下，鄙若螻蟻的人們?！?
瑞奇一動(dòng)不動(dòng)，克雷和蒙面男人則用表情作出他們的回應(yīng)：前者鄙夷，后者怒哼。
但釬子的話(huà)再一次被打斷了。
“你們?cè)趺茨苓@么無(wú)恥，把下作卑鄙的事情描述得如此偉大？”
“最后希望？呸，”瑪麗娜咬牙切齒地道：“渣滓們，你知道血色之年里，多少成千上萬(wàn)無(wú)辜的人，都因?yàn)槟銈兌移迫送雒?！?
釬子有些詫異地回望了瑪麗娜一眼。
他表情復(fù)雜地道：“我不能說(shuō)你是錯(cuò)的，姑娘。”
釬子低下頭，嘆息道：
“事實(shí)是，千年過(guò)去，在絕望中誓死反抗的詭影之盾，已經(jīng)在日復(fù)一日的隨波逐流與無(wú)奈妥協(xié)里……墮落成了如今的這副污糟樣子?！?
他握緊拳頭，似有不忿地從齒間咬出字來(lái)：
“唯利是圖，蠅營(yíng)狗茍，渾渾噩噩，令人作嘔?！?
酒館里的空氣安靜了一瞬。
“哇哦，一個(gè)高尚的，純粹的，脫離了低級(jí)趣味的詭影刺客，”克雷搖頭諷刺道：“真少見(jiàn)。”
釬子依舊捏著拳頭，仿佛沒(méi)有看見(jiàn)其他人的目光，也沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)克雷的諷刺和瑪麗娜的哼聲。
“尤其在騰到來(lái)之后，我們這種情況更是變本加厲，雪上加霜?！?
他的面色發(fā)緊，呼吸加速：
“就從十八年前，他蠱惑我們，聯(lián)絡(luò)各方，發(fā)起對(duì)璨星王室的行動(dòng)，從那場(chǎng)震驚世人的大刺殺開(kāi)始。”
泰爾斯的心跳越來(lái)越快：今晚的我家酒館給了他太多情報(bào)。
釬子猛地抬頭，咬牙切齒：“身為影主，他從來(lái)不曾泄露給我們那筆生意的雇主名單，卻又極力蠱惑我們忽視背后的風(fēng)險(xiǎn)。”
“騰說(shuō)得很動(dòng)聽(tīng)：詭影之盾已經(jīng)受夠了在窮街陋巷里出沒(méi)，收下幾個(gè)鄉(xiāng)野村夫的臭銅子，找到有錢(qián)或沒(méi)錢(qián)的男爵官吏，去為村里被偷殺的牲畜們討回公道這種雞厘狗剩的事情了，他還說(shuō)，我們身當(dāng)大任，且將直指根本?！?
釬子環(huán)顧四周，眼里冒著憤怒的火焰，仿佛要找到認(rèn)同。
“他告訴我們：藉著一場(chǎng)前所未有的大生意，星辰王國(guó)將從此坍塌。這代表著一個(gè)新紀(jì)元的開(kāi)啟，一個(gè)以混亂和迷茫為根的大時(shí)代，馬鞭會(huì)抽響，鮮血會(huì)灑落，田地會(huì)燃燒，恐懼會(huì)發(fā)芽，一個(gè)讓我們大放異彩，一改傾頹，扶搖直上的亂世，一如我們千年前的崛起——在睡夢(mèng)中驚醒的世界將再一次記住我們，然后再一次需要我們?！?
釬子的話(huà)語(yǔ)繪聲繪色，泰爾斯甚至能想象騰當(dāng)時(shí)的口吻。
但是……
雇主名單。
泰爾斯注意到了這個(gè)詞。
血色之年里，究竟是哪些人，想要看到璨星王室毀滅？
釬子吐出一口氣，表情和語(yǔ)氣同時(shí)黯淡下來(lái)。
“不得不說(shuō)，他口才很好，手段高超，還挾著新上位的威勢(shì)……一部分人被蠱惑了，還有一部分人，為性命所計(jì)，不得不服從他?！?