一早出門(mén)，大下午的才回來(lái)，在外頭耽擱了一天，程二娘一進(jìn)門(mén)，就開(kāi)始忙活。
她路上買(mǎi)了些貴價(jià)果子，又有平日里舍不得吃的奶油泡螺，喜氣洋洋地先給宋妙送了，又讓張、王小夫妻兩個(gè)，再給大餅同兩個(gè)長(zhǎng)雇娘子散發(fā)，謝過(guò)眾人白日里幫著自己分了活去干。
諸人洗了手，圍著吃東西，少不得都一起夸小蓮。
程二娘臉上的笑壓都?jí)翰蛔?，嘴上還是推辭道：“可別夸她，經(jīng)不起夸，一路嘴巴沒(méi)停過(guò)，瞧那得意模樣，再夸尾巴都要翹上天了！”
又道：“那天源堂里可不止她一個(gè)學(xué)徒，上頭光是師姐就有兩個(gè)，又有一個(gè)師兄，都沒(méi)大兩歲，樣樣事情都會(huì)做了，又切藥、分藥、抓藥，抓出來(lái)一副，片刻功夫都不用，師父一檢查，一味藥都沒(méi)有錯(cuò)，考教背方子，嘴皮子那個(gè)溜，一點(diǎn)也不發(fā)怵——甚時(shí)我家小蓮也能得他們一個(gè)零頭能干，我就阿彌陀佛了！”
小蓮靠著宋妙，微微癟著嘴巴，卻沒(méi)有去反駁，只安安靜靜聽(tīng)，又往她身上挨了挨，拿臉去貼著她的腿，又把那香囊往上遞。
宋妙一手接了，挪了張交椅過(guò)來(lái)坐，一手慢慢把小蓮摟到懷里，輕輕撫摸她的肩膀，小聲沖她道：“真棒！”
小蓮的臉一下子就紅了，把頭埋在宋妙肋間，也不說(shuō)話。
宋妙摟著她，聽(tīng)得程二娘還在夸天源堂中一干學(xué)徒，便笑著搭道：“二娘子這擔(dān)心實(shí)在多余——你才來(lái)幾個(gè)月，已是能算會(huì)寫(xiě)，賬沒(méi)有錯(cuò)過(guò)一回，除卻自己勤力，天資也是極難得的，女兒肖母，見(jiàn)了你這樣表現(xiàn)，也曉得咱們小蓮絕不會(huì)落后旁人半點(diǎn)！”
程二娘連女兒的夸獎(jiǎng)都有些不好意思聽(tīng)，此時(shí)被當(dāng)眾夸到了自己身上，那臉更是跟著“騰”的一下紅了起來(lái)，比猴子屁股更俊三分，竟是有些手足無(wú)措，捧著果子、奶油泡螺，都不知道該往哪里去讓了。
她嘴里道：“娘子這話說(shuō)得！我就是個(gè)粗笨人！食肆里個(gè)個(gè)都是天資好的，他們年輕，人聰明，也一樣勤力哩！”
宋記上下都是慣熟了的，事情雖多，氛圍很好，聽(tīng)得宋妙夸程二娘，又見(jiàn)程二娘在此處自謙，也跟著你一、我一語(yǔ)搭起話起來(lái)。
張四娘道：“娘子說(shuō)的才是！二娘子謙讓過(guò)了！你教我算數(shù)，我同三郎學(xué)了半天，背個(gè)口訣背兩天都沒(méi)能背下來(lái)！明明從前在滑州時(shí)候，娘子那廚房規(guī)矩，我也是不到半日就背下來(lái)了！可見(jiàn)這些個(gè)東西是要天資的！我們兩口子算數(shù)就是不行！”
大餅便插嘴道：“我寫(xiě)字也丑哩！娘子說(shuō)我許多次了，說(shuō)我寫(xiě)的數(shù)字都腳打拐，又拿二娘子從前寫(xiě)過(guò)的字來(lái)給我看——一樣是學(xué)了兩個(gè)月，你就是寫(xiě)得好！”
程二娘又想聽(tīng)，又臊得慌，紅著臉聽(tīng)得眾人把話說(shuō)完了，才將那果盤(pán)、點(diǎn)心盤(pán)往桌上一放，道：“你們坐著歇歇，吃些點(diǎn)心，我去后頭看看肉干！”
***
程二娘同小蓮回來(lái)得晚，等賀家的小廝匆匆趕回去報(bào)信，太陽(yáng)都快落山了。
賀府里，珠姐兒得知小蓮拜師順利，高興得圍著賀老夫人團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。
她轉(zhuǎn)盡了興，捉著那報(bào)信的小廝，不住去問(wèn)細(xì)節(jié)，一時(shí)問(wèn)：“拜師時(shí)候，林大夫有沒(méi)有考教小蓮問(wèn)題呀？跟我昨日猜的那些，是不是有一樣?。课也聹?zhǔn)了嗎？？”
一時(shí)又問(wèn)：“小蓮怎么答的呀？答得好不好呀？”
再又問(wèn)：“什么時(shí)候去上學(xué)啊，是要天天去嗎？那我還能找她玩嗎？”
小廝哪里知道她昨天問(wèn)了什么問(wèn)題，又怎會(huì)曉得小蓮怎么答的，見(jiàn)得小主人眼巴巴看著自己，急得抓耳撓腮。
珠姐兒有些失望，卻也不為難他，而是跑回去為難起了賀老夫人，纏著要出門(mén)。
“都申時(shí)了，天都暗了，去得地方，你也說(shuō)不了幾句話，不如明天再去——明天下午過(guò)去，你們聊會(huì)天，咱們?cè)夙樦詡€(gè)晚飯也好??！”
但賀老夫人這一招哄尋常小孩或許行，對(duì)付自己孫女，卻差點(diǎn)意思。
珠姐兒聽(tīng)得賀老夫人口氣，不像是不容商量的樣子，就歪纏著撒嬌。
“可咱們昨天都說(shuō)好了，祖母也答應(yīng)了，若是小蓮拜了師，今日要去給她慶賀！前兒先生才教了我一個(gè)成語(yǔ)，喚作‘一九鼎’，祖母說(shuō)話，在我這里，從來(lái)都是九十九個(gè)鼎的！！這會(huì)子才申時(shí)，平日里這個(gè)時(shí)辰天都還亮著，只今天不知道為什么，天黑得快而已，其實(shí)時(shí)辰還早——真的不能去嗎？”
“路上熱，我拿月桂姐姐的大扇子給祖母扇冰風(fēng)，回來(lái)我還給講故事、背書(shū)，當(dāng)作解悶，行嗎？”
哪個(gè)老太太能遭得住孫女這樣撒嬌呢？
賀老夫人忍不住就問(wèn)道：“那珠姐兒要給我講什么故事，背什么書(shū)??？”
珠姐兒見(jiàn)得有門(mén)，越發(fā)起了勁，道：“我看了宋姐姐那里的魚(yú)，回來(lái)跟先生說(shuō)，先生教了我一篇魚(yú)化鯤鵬的文章，我可發(fā)奮啦，背得可好啦！”
但她說(shuō)完，又加了一句，道：“不過(guò)，要是祖母覺(jué)得天太熱，又太累、太晚，我也可以忍的！換一天去！我今日給小蓮寫(xiě)封信，賀她拜師就好！”
珠姐兒撒嬌時(shí)候，賀老夫人還能忍著，此時(shí)這樣體貼，卻是一點(diǎn)也遭不住了。
她道：“這就去，陪咱們珠姐兒去！”
說(shuō)著，就讓人去安排馬車(chē)，又叫婢女收拾東西。
然而一老一少剛走出門(mén)，本來(lái)外頭極黑，卻是天上、地下忽然一亮，緊接著就是一陣“轟隆隆”聲響，好似在人耳邊炸開(kāi)。
珠姐兒先是嚇了一跳，倒也沒(méi)有給嚇唬住，正要說(shuō)話呢，又一道閃電劈下，爾后雷聲如滾，不多時(shí)，外頭狂風(fēng)大作，樹(shù)搖葉飛。
雖然天黑，看不清具體情況，可伴隨著嘩啦啦雨水，水汽、熱氣撲面而至——原是暴雨傾盆而至。
這樣大雨，自然不能再去。
回了屋，賀老夫人見(jiàn)孫女蔫蔫的，忙拿話來(lái)安慰，又道：“要是一會(huì)雨停了，祖母仍舊帶你去——今日去不成，明日一定去，好不好？”
珠姐兒用力點(diǎn)點(diǎn)頭，卻是讓人磨了墨，慢慢給小蓮寫(xiě)起了信，一副不相信一會(huì)還能雨停的樣子。
她難得安安靜靜，倒叫賀老夫人越發(fā)心疼，忍不住轉(zhuǎn)向身旁婆子道：“早不下雨，晚不下雨，偏偏此時(shí)下！”
那婆子回道：“夏日雨大雨急，不然若是換做春天，哪怕下雨也不怕出門(mén)的——今年雨水實(shí)在多，才消停個(gè)把月，不是又有河汛來(lái)了吧？”
又道：“雨一直憋著，這十來(lái)天當(dāng)真悶得人要喘不上氣，可算真的下下來(lái)了！”
珠姐兒一封信，拖拖拉拉地寫(xiě)，好不容易寫(xiě)完了，還特地叫人拿了自己的玫瑰香露出來(lái)，滴了幾滴在紙上，聞著夠香了，才封了起來(lái)。
一時(shí)弄好，她把信交給小廝，走路都有氣無(wú)力的，正要回自己屋，卻是快快進(jìn)得來(lái)一名侍女。
“老夫人，門(mén)房來(lái)報(bào)，外頭來(lái)了個(gè)送東西的——說(shuō)是酸棗巷宋家食肆的王三郎?！?
珠姐兒立刻就蹦了起來(lái)。
賀老夫人忙道：“快叫人進(jìn)來(lái)！”
過(guò)了一會(huì)，王三郎才給人帶著進(jìn)了門(mén)。
他行了禮，又道：“娘子叫我給老夫人帶個(gè)好，因家里小蓮今日順利拜了師，想著老夫人這一頭掛心，特地要來(lái)多說(shuō)幾句，好做道謝——昨日演練的題目，今日當(dāng)真問(wèn)了好幾道?！?
口中說(shuō)著，他把手上提著的兩個(gè)食盒給了邊上侍女，又給了兩封信，一封是宋妙給賀老夫人的，另一封卻是小蓮給珠姐兒的。
他一一介紹了一回，把該帶的話帶完，就要告辭。
賀老夫人忙叫留步，又使人備禮，口中道：“雨太大了，你等雨停了再回去吧?！?
王三郎道：“娘子說(shuō)只怕后頭的雨會(huì)越來(lái)越大，叫我們送了東西就先回家?！?
果然匆忙走了。
人一走，珠姐兒就急著拆信，足足四頁(yè)紙，看著挺唬人，然而上面的字大大一個(gè)，內(nèi)容也是翻來(lái)覆去的小兒話，她卻看得眉開(kāi)眼笑，高興得很，不住撿能說(shuō)的跟賀老夫人撒嬌，又道：“祖母，小蓮說(shuō)送的食盒里有一樣吃食，喚作‘雙層酪’，是她幫著宋姐姐打的下手——咱們吃了它吧！”
賀老夫人卻是還沒(méi)有合上信。
信上的遣詞用句清新自然，一筆字同樣出彩，雖是文，儼然就像酸棗巷那一位宋小娘子在自己面前說(shuō)話似的。