金屬的摩擦聲、沉重的腳步聲、傷員因劇烈動(dòng)作而壓抑不住的悶哼聲，交織在一起。
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在避難所的另一端，安妮瑟拉的母親、切里昂的母親、卡倫迪爾的妻子——萊莉安所在的大廳里，壓抑的平靜被再次打破。那道熟悉的、披著黑色甲胄的身影如同不祥的預(yù)兆，再次出現(xiàn)在入口處。
萊莉安與其他婦孺一樣，目光緊緊跟隨著黑騎士。她以為這位冷酷的管理者是來(lái)進(jìn)行第三輪志愿者征召的，她看著周圍愈發(fā)稀少的人手，深吸了一口氣，屏住呼吸，握緊了拳頭，這一次，她準(zhǔn)備自己站出來(lái)。她甚至已經(jīng)微微前傾，像是一只被逼到墻角卻仍鼓起勇氣的母鹿，準(zhǔn)備邁出那決定性的一步。
然而，黑騎士接下來(lái)的話語(yǔ)，讓萊莉安的血液幾乎瞬間凍結(jié)。
“惡魔出現(xiàn)了！”
他并非宣布，而是咆哮。
那聲音像是從鋼鐵頭盔深處被硬生生撕裂一般噴涌而出，震得墻體回音轟鳴，像是在宣布某種已經(jīng)無(wú)法逆轉(zhuǎn)的災(zāi)難降臨。
惡魔這個(gè)詞帶著一種令人靈魂戰(zhàn)栗的力量，在大廳中炸開，引來(lái)了瞬間的死寂?？諝庀癖怀榭?，所有人的呼吸都暫停了半拍。隨即，是幾乎無(wú)法抑制的恐慌低語(yǔ)和孩童被匆忙捂住的嗚咽，小手在母親懷里不停顫抖。
黑騎士沒(méi)有理會(huì)這蔓延的恐懼，他大步流星地沖向大廳側(cè)面一扇之前始終緊閉的鐵門。他的動(dòng)作不再是平日里那種冷靜的高效，而是帶著一種仿佛連時(shí)間都被他踩碎的急迫。
他迅速推開鐵門。
鐵門里面是堆積如山的制式武器和盔甲，野戰(zhàn)醫(yī)院有儲(chǔ)備，這里也有。
“所有人！”黑騎士轉(zhuǎn)身，聲音如同敲響的喪鐘，回蕩在每一個(gè)角落，“來(lái)領(lǐng)武器！武裝起來(lái)！”
他的話音剛落，甚至余音未消，大廳的另一個(gè)入口處，伴隨著急促而凌亂的腳步聲，猛地涌入了一隊(duì)士兵。他們并非杜魯奇，而是身著藍(lán)白戰(zhàn)袍的洛瑟恩海衛(wèi)。
他們的到來(lái)，無(wú)聲地證實(shí)了黑騎士所非虛。
戰(zhàn)火，已經(jīng)燒到了這里。
而且快得驚人。
沒(méi)有時(shí)間哭泣，沒(méi)有時(shí)間猶豫。
連害怕都需要壓下去。
在黑騎士凌厲目光的逼視下，在海衛(wèi)的引導(dǎo)下，主要是婦女、以及一些半大孩子組成的避難者們排成了一條沉默而顫抖的長(zhǎng)龍，走向那扇敞開的、散發(fā)著冰冷鋼鐵氣息的武器庫(kù)大門。
隊(duì)伍移動(dòng)得緩慢而沉重，每邁一步似乎都耗盡了全身力氣。有人雙唇發(fā)白，有人渾身抖得厲害，但沒(méi)有一個(gè)人轉(zhuǎn)身逃跑，他們知道，逃不掉。
輪到萊莉安時(shí)，她看著黑騎士從武器堆中拿起一柄閃著寒光的匕首。金屬刀刃在光照下閃過(guò)一道刺目的白光，像在她眼中劃開了一道不祥的裂縫。
但黑騎士并沒(méi)有像對(duì)待前面的人那樣，直接將武器塞進(jìn)她手里。他的動(dòng)作停頓了，那只戴著黑色護(hù)手的手定在半空。他那雙隱藏在頭盔陰影下的眼睛似乎凝視著她，像是在確認(rèn)，又像是在審視她是否做好了某種無(wú)法回頭的覺(jué)悟。
隨后，他做了一個(gè)讓萊莉安心跳幾乎停止的動(dòng)作，他反手握住匕首，將鋒利的刀尖對(duì)準(zhǔn)了自己的心臟位置！
那動(dòng)作冰冷而殘酷，仿佛在示范一種最后底線的選擇。
“必要時(shí)！”黑騎士的聲音低沉而冰冷，沒(méi)有絲毫波瀾，卻帶著一種令人毛骨悚然的認(rèn)真，“你知道該怎么做！不要猶豫！”
說(shuō)話的同時(shí)，他的頭盔微微偏轉(zhuǎn)，視線越過(guò)了萊莉安，落在了她身后的家人們身上。這一剎那，她甚至能感覺(jué)到那道目光的重量，像是一柄無(wú)形的刀，提醒她、警告她，也逼迫她。
這一瞬間，她全明白了。
這柄匕首，并非讓她去與惡魔搏斗，而是給予她最后、也是最殘酷的選擇權(quán)：在遭受比死亡更可怕的屈辱和痛苦之前，擁有自我了斷，并幫助至親解脫的能力。
一股寒意從腳底直沖天靈蓋，像是一條冰蛇順著脊椎一路爬上后頸，萊莉安的身體不受控制地顫抖起來(lái)。她看著那對(duì)準(zhǔn)心臟的刀尖，仿佛已經(jīng)感受到了那冰冷刺入血肉、穿透骨骼的刺痛。她顫顫巍巍地伸出雙手，動(dòng)作僵硬而遲疑，如同接過(guò)一塊燒紅的烙鐵，無(wú)比沉重地接過(guò)了那柄匕首。
匕首入手，冰冷刺骨，那種寒意透過(guò)掌心直逼心口，令她差點(diǎn)握不住。
她還沒(méi)來(lái)得及從這巨大的沖擊中回過(guò)神，一名面色冷峻的洛瑟恩海衛(wèi)便以一種不容拒絕的力道將她一把拉到了一旁。另外兩名海衛(wèi)迅速上前，動(dòng)作麻利得像是訓(xùn)練無(wú)數(shù)次一般，將一件制式胸甲從肩頭套下，扣住，壓緊，冰冷的鎖扣與她的衣物碰撞，傳來(lái)一陣硬邦邦的涼意。
甲胄的冰冷和重量壓在她的身上，像是一塊沉甸甸的鐵塊，將她最后一絲軟弱也一同封印在甲片之下，使她不得不挺直脊背。
她緊緊握著那柄象征著最終命運(yùn)的匕首，回頭看向家人，一雙眼睛里涌動(dòng)著翻滾的情緒，無(wú)盡的恐懼、絕望，以及一種被逼到絕境后，不得不滋生的、母狼護(hù)崽般的原始決絕。
她不再是卡倫迪爾的妻子，不再是安妮瑟拉的母親，她只是一個(gè)被卷入戰(zhàn)火洪流、被迫拿起武器守護(hù)至親最后尊嚴(yán)的普通精靈。
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當(dāng)肅殺的氣氛如同冰冷的潮水般瞬間淹沒(méi)了整個(gè)大廳時(shí)，安妮瑟拉最先感受到的，并非清晰的認(rèn)知，而是一種本能的、生理上的不適。
空氣中那份原本熟悉的、由痛苦和藥水混合的氣味仿佛驟然變質(zhì)，變得更沉、更腥、更像是戰(zhàn)場(chǎng)前線吹來(lái)的風(fēng)，摻入了一種冰冷的、金屬質(zhì)的尖銳感。她不由自主地打了個(gè)寒顫，手臂上細(xì)小的汗毛悉數(shù)立起。她抬起頭，恰好看到不遠(yuǎn)處武器箱被打開的瞬間，那些整齊排列的武器，像是一根根冰冷的針，刺入了她的視野。
一瞬間，她的心臟仿佛被一只無(wú)形的手緊緊攥住，停頓、僵硬。
緊接著，狂跳不止，幾乎要撞破胸腔。
她看到那些之前還靠著墻坐著、呻吟著的傷兵，在拿到武器后，眼神瞬間變了。疲憊和痛苦仿佛被一陣?yán)滹L(fēng)吹散，取而代之的是一種狼一樣的警惕和狠戾，他們的臉色依然蒼白，但目光像刀刃。他們沉默地奔跑、站位，動(dòng)作迅捷得不像傷員，迅速在出入口構(gòu)筑起一道散發(fā)著死亡氣息的防線。
“他們……他們要在這里打仗？”
這個(gè)念頭如同驚雷在她腦海中炸開，帶來(lái)一陣眩暈。這里明明是救人的地方，為什么轉(zhuǎn)眼之間……
當(dāng)一把冰冷的匕首被塞進(jìn)她手中時(shí)，安妮瑟拉的手指猛地一顫，差點(diǎn)沒(méi)能握住。那金屬的觸感與她之前接觸的抹布、水桶截然不同，它沉重得可怕，仿佛凝聚了世間所有的殘酷與死亡。
“我……我要用這個(gè)……？”
她低頭看著手中那反射著幽光的兇器，胃里一陣翻江倒海。幾分鐘前，她還在用這雙手試圖清理生命逝去的痕跡，現(xiàn)在，這雙手卻要握住可能終結(jié)自己生命的武器？
在她看來(lái)用這柄匕首戰(zhàn)斗，還不如給自己一下來(lái)得痛快。
一種巨大的荒謬感和恐懼包裹了她，她才剛成年，僅僅接受過(guò)一些簡(jiǎn)單的軍事訓(xùn)練，結(jié)果戰(zhàn)斗的事情就這么突然地、像石塊一樣砸在了她的頭上？她甚至沒(méi)有準(zhǔn)備的時(shí)間，沒(méi)有深呼吸的機(jī)會(huì)，甚至連拒絕這個(gè)念頭都來(lái)不及產(chǎn)生，就被推到了生死抉擇的邊緣。
她的目光不由自主地投向那兩個(gè)被重兵把守的出口，門外傳來(lái)的、越來(lái)越清晰的腳步聲，像是一頭正在逼近的兇獸的喘息，那種低沉的、拖曳式的節(jié)奏讓她頭皮發(fā)麻。每一步似乎都踩在她的胸口上，使她呼吸越來(lái)越急促。
她能清晰地感覺(jué)到，大廳里的緊張和恐懼都在匯聚、發(fā)酵，像潮水般一波高過(guò)一波，形成一種幾乎令人窒息的低氣壓。
她看到身旁與她一樣的年輕阿蘇爾女孩，在拿到一柄匕首后，雙手抖得如同風(fēng)中的落葉，細(xì)小的抽泣聲被她強(qiáng)行壓在喉嚨里，眼淚卻無(wú)聲地滑落。她看到那位之前嘔吐過(guò)的同伴，此刻臉色慘白如紙，嘴唇失去血色，眼神空洞，仿佛靈魂已經(jīng)逃離了這具即將面對(duì)戰(zhàn)火的軀殼，只留下一個(gè)機(jī)械站立的空殼。
然而，在這極致的恐懼之中，另一種情緒，如同在冰雪覆蓋下艱難萌發(fā)的幼芽，開始微弱地搏動(dòng)。那是細(xì)微的、脆弱的、隨時(shí)可能被踩死的，卻又倔強(qiáng)得難以忽視。
她想起了父親離去時(shí)堅(jiān)定的背影，她想起了自己選擇站出來(lái)的那一刻的決心，她想起了剛才在清理血污時(shí)，感受到的那份自己在做有意義之事的微弱平靜。
“如果……如果這里被攻破，所有人都得死。包括那些還在觀察的傷兵，包括這些……剛剛還在努力救人的醫(yī)生和志愿者?！?
這個(gè)認(rèn)知像一道冰冷的閃電，劈開了她混亂的思緒，將所有雜音瞬間驅(qū)散，讓她的心狠狠一震。
手中的匕首依然冰冷，令人厭惡，像一塊帶著死亡味道的鐵。
但此刻，它不再僅僅是一件工具，它變成了一塊沉重的、冰冷的門閂，一塊用來(lái)堵住通往冥萊之門，保護(hù)身后那些脆弱生命的、丑陋卻必要的門閂。
只接受過(guò)簡(jiǎn)單訓(xùn)練的她可能無(wú)法像士兵那樣戰(zhàn)斗，她也不知道如果真的面對(duì)敵人，自己能否揮得動(dòng)這把武器。但至少，在此刻，握住它，意味著她沒(méi)有放棄，沒(méi)有坐以待斃，沒(méi)有讓恐懼徹底壓倒自己。她站在這里，與所有試圖活下去的人一起，面對(duì)著未知的、洶涌而來(lái)的黑暗。
這不再是選擇勇敢，而是被迫面對(duì)。
盡管大廳內(nèi)的氣氛因臨戰(zhàn)的緊張而變得無(wú)比壓抑，但這不妨礙織法者繼續(xù)處理平臺(tái)上的那個(gè)麻煩病號(hào)。她的動(dòng)作依舊穩(wěn)定而細(xì)膩，仿佛周圍的喧囂、臨陣前壓抑的呼吸聲都被一道無(wú)形的界限隔開，她周圍的空間獨(dú)屬于她自己，與整個(gè)大廳的氛圍顯得格格不入。
阿倫迪爾的判斷幾乎是正確的——她是阿斯萊，來(lái)自艾索洛倫。因其擅長(zhǎng)運(yùn)用紀(jì)倫魔法，而被分配到了這處戰(zhàn)地醫(yī)院。
若論資歷，她算不上古老，在阿斯萊大軍肆虐艾里昂王國(guó)、攻破戈隆德的那個(gè)時(shí)代，她還未出生。
然而，她的生命中烙印著一段遠(yuǎn)比許多同齡同胞更為沉重和傳奇的經(jīng)歷，那段經(jīng)歷如同一道永遠(yuǎn)不會(huì)愈合的淺傷疤，嵌在她的靈魂里，時(shí)刻提醒著她命運(yùn)的重量。
救贖之季結(jié)束了，奧萊恩和艾瑞爾回歸了，阿斯萊的新時(shí)代到來(lái)了，這一年是帝國(guó)歷2007年。（454章）
彼時(shí)，麗弗預(yù)見(jiàn)了未來(lái)的恐怖景象：森林被付之一炬，混沌在其間肆虐。她確信這厄運(yùn)不止屬于艾索洛倫，整個(gè)世界都將無(wú)法幸免。盡管林地議會(huì)對(duì)她的預(yù)一如既往地充滿不信任，但艾瑞爾女王感知到了劇烈擾動(dòng)，并確認(rèn)了麗弗預(yù)的嚴(yán)重性。
為此，艾瑞爾與麗弗召集了五百名阿斯萊施法者，進(jìn)行了一次極其危險(xiǎn)的遠(yuǎn)征。她們冒險(xiǎn)進(jìn)入了夢(mèng)境林地，一個(gè)內(nèi)部時(shí)間流極不穩(wěn)定的危險(xiǎn)領(lǐng)域，夢(mèng)境與現(xiàn)實(shí)在其中不斷交錯(cuò)、撕裂與交融，試圖探尋真相與出路。
這次遠(yuǎn)征付出了慘重的代價(jià)。
在經(jīng)歷了長(zhǎng)達(dá)數(shù)月的惡魔侵?jǐn)_與時(shí)空錯(cuò)亂的折磨后，那些令人發(fā)狂的低語(yǔ)、那些永無(wú)止境的幻視、那些晝夜交替失序的折磨不斷侵蝕她們。
當(dāng)她們最終離開時(shí)，同行的施法者僅存活下來(lái)不到一半。
許多幸存者也因目睹林地的恐怖景象或被沉重的命運(yùn)逼瘋，眼睛中只剩下?lián)u搖欲墜的神采，仿佛只要輕輕一觸，就會(huì)徹底碎裂。
而這位織法者，便是幸存中的一位，她親身經(jīng)歷了那場(chǎng)窺視命運(yùn)的冒險(xiǎn)，親眼見(jiàn)證了同伴的隕落與瘋狂。她不得不親手終結(jié)不止一位完全被夢(mèng)境吞噬的同伴的痛苦，她曾在時(shí)間循環(huán)中獨(dú)自堅(jiān)持三十六個(gè)日夜，即使身體已經(jīng)力竭。
但她沒(méi)瘋，她撐住了，她活著走了出來(lái)。
如果，再給她一些時(shí)間，跟隨史蘭魔祭司納爾哈普學(xué)習(xí)的她，會(huì)成為編織者。但她選擇來(lái)到了奧蘇安，來(lái)到了這個(gè)傳說(shuō)中的地方，這個(gè)頻繁出現(xiàn)在阿斯萊話語(yǔ)中的地方。
而這份獨(dú)特的資歷，賦予了她超越尋常精靈的冷靜。對(duì)她而，眼前個(gè)體的生死救治，與她曾窺見(jiàn)的整個(gè)世界存亡的宏大陰影相比，同樣至關(guān)重要，且不容打擾。甚至可以說(shuō)，她此刻的專注，便是對(duì)她從夢(mèng)境林地之行中活下來(lái)的意義的一種回應(yīng)。
然而，哪怕沒(méi)有這些，她也必須專注，這個(gè)病號(hào)不同之前的病號(hào)，傷勢(shì)太重了，生命就像一根堪堪掛在風(fēng)中的蛛絲，稍有一絲失誤，就會(huì)斷裂，她必須穩(wěn)住那根絲。
生與死只在一線之間，全看她接下來(lái)的操作。
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