孟南枝眉頭微蹙，只得不動(dòng)聲色地跟著她往前走。

宮女和太監(jiān)們都很識(shí)趣地距離她們幾步遠(yuǎn)。

熙榮貴妃邊輕輕拍打孟南枝的手，邊又細(xì)細(xì)地打量她嬌嫩的臉，感嘆道：“本妃之前就聽聞你和十年前容貌一致沒有變化，現(xiàn)在一瞧，竟是比十年前還要細(xì)嫩?！?

孟南枝淺笑，“貴妃娘娘過譽(yù)了。”

熙榮貴妃輕輕搖了搖頭，目光中帶著幾分探究的意味，“本妃可沒過譽(yù)，你這氣色，還真不像三十多歲的婦人，倒像是雙十年華的少女?！?

孟南枝面上卻依舊保持著溫婉的笑容，“娘娘說笑了，南枝氣色再好，也比不上娘娘這般天家貴氣。”

熙榮貴妃聞笑意濃烈，“南枝你還和以前一想，慣會(huì)說話。”

頓了頓，她又道：“本妃聽聞你曾拒絕了曹侍郎，可有心儀之人？”

孟南枝眉心微皺，從她手中抽出手，微俯身子道：“回貴妃娘娘，曹侍郎從未提及心悅南枝，南枝也未曾拒絕曹侍郎?！?

曹國公夫人是提及想讓她與曹景行成婚一事，但曹景行卻從未提及心悅于她。

外面不該如此謠傳，她也不能去詆毀曹景行。

熙榮貴妃見她如此堅(jiān)定，上前一步又拉住了她的手，笑嗔道：“南枝你怎么如此客氣，本妃不過是隨口一問，不是便不是，何必再行禮?！?

孟南枝微微頷首，依舊恭敬，“娘娘體諒，南枝感激不盡?！?

熙榮貴妃臉上的笑意更濃了些，她握緊了孟南枝的手，道：“南枝，雖然你是小輩，但說實(shí)在的，本妃一直都挺羨慕你的?！?

“想想你父親孟相，他這輩子就你一個(gè)女兒，當(dāng)年為了你，他一夜白發(fā)。多少人都恨不得代替你成為他女兒，如今你回來了，可得好好孝敬他?！?

“貴妃娘娘說的是，南枝必然謹(jǐn)尊教誨，好好孝敬父親?！?

孟南枝面上恭敬地回道，心里卻琢磨熙榮貴妃說這些話的含義。

“本妃知道你自小就有主義，經(jīng)歷沈卿知一事，定是一時(shí)沒有再婚的想法?！闭f到這里，熙榮貴妃看著孟南枝的眼睛里，滿是關(guān)切，“不過，女人哪能一輩子沒有依靠呢?！?

“本妃倒是覺得你既然是孟相的獨(dú)女，又已與沈卿知和離，何不為孟家招一個(gè)贅婿，一來可以扶持孟家的勢(shì)力，二來也能讓自己有個(gè)依靠。畢竟，這朝堂風(fēng)云變幻，誰也不知道下一刻會(huì)如何?！?

孟南枝聽著熙榮貴妃的話，心中冷笑，面上卻不動(dòng)聲色地輕聲道：“娘娘所極是，只是南枝如今心力有限，實(shí)在難以顧及這些事。況且，父親年事已高，南枝更愿多陪伴在他身邊，盡些孝道?！?

熙榮貴妃聞，眸中閃過一絲深意，語氣卻依舊溫和：“你有這份孝心自然是好的，但也不能總為了別人委屈了自己。本妃也是過來人，知道女人這一生，終究還是要為自己打算的?！?

孟南枝垂下眼簾，掩住眼底的情緒，低聲應(yīng)道：“娘娘教誨，南枝記下了?！?

熙榮貴妃見她態(tài)度謙遜卻不松口，也不再繼續(xù)逼問，而是輕輕拍了拍她的手背，笑道：“好了，本妃也不多說了。今日見你一面，也算是了了一樁心愿。日后若有閑暇，你可要常來宮里走動(dòng)，莫要讓本妃總是惦記著?！?

孟南枝微微一笑，福身行禮道：“娘娘厚愛，南枝定當(dāng)謹(jǐn)記?！?

兩人又寒暄了幾句，熙榮貴妃這才松開她的手，示意身邊的宮女太監(jiān)退下幾步，目送孟南枝離開。

待她的身影消失在宮墻轉(zhuǎn)角處，熙榮貴妃臉上的笑意漸漸淡去，換上一抹冷意。

而孟南枝直到走出宮門，一直緊繃的情緒才稍有放松。

抬頭看了到正午的陽光，低笑一聲，抬手按了按額頭。