眼前的房屋由土磚壘成，屋頂上蓋著已腐爛的茅草，房梁已然發(fā)黑。

茅草屋前用土磚壘了半人高的墻，留了一個(gè)用柴火拼成的門出入。

陳家村最窮困人家的住處也不過(guò)如此，實(shí)難想象這乃是一位曾經(jīng)的縣令的居所。

陳硯上前，對(duì)著院內(nèi)喊一聲：“敢問(wèn)此處可是陶先生府上”

話落，一位頭發(fā)枯白的老漢走出來(lái)，遲疑問(wèn)道：“你們是何人？”

陳硯細(xì)細(xì)打量老人，旋即朝著他鄭重行了個(gè)后生禮，道：“學(xué)生平興縣陳硯，前來(lái)拜會(huì)先生。”

陳硯參加縣試時(shí)，陶都正值平興縣縣令，稱呼一聲先生不為過(guò)。

聽到“陳硯”之名，陶都有一瞬的恍惚，旋即暴怒地四處張望，看到墻角的一把掃帚，抓起來(lái)便對(duì)著門外站著的眾人一頓揮舞：“走走走，別臟了老夫的門口！”

陳老虎臉色一沉，眼疾手快將陳硯往身后一拽，又上前一步，伸手便抓住陶都揮舞在半空的掃帚，正要奪走，卻聽身后傳來(lái)陳硯急切的聲音：“老虎兄，莫要對(duì)陶先生無(wú)禮！”

陳老虎松開手，往后退一步，雙眼卻緊緊盯著眼前的老頭。

胡德運(yùn)抱著肥碩的肚子跑到陳硯面前指著陶都告狀：“你瞧瞧這人，不知好歹的，咱還待在此地作甚，趕緊走吧?！?

陳硯重重嘆息一聲，道：“若無(wú)陶先生相助，我早已折在高家手中。陶先生于我有恩，就算被他抽打一番又能如何？”

胡德運(yùn)聽得牙根發(fā)酸。

平白送上門讓人打，這不是有毛病嗎。

再一看，一旁的劉子吟滿臉感動(dòng)道：“東翁一片赤誠(chéng)之心，實(shí)在叫人欽佩，陶先生定是怕連累東翁，方才如此行事?！?

胡德運(yùn)渾身起雞皮疙瘩。

他實(shí)在見不得兩人的惺惺作態(tài)，往后退了幾步，不再摻和。

陳硯一如此前的誠(chéng)懇，道：“高家在平興縣為非作歹，若非陶先生一心為國(guó)，在高家的重壓之下依舊保護(hù)平興縣學(xué)子，保護(hù)我陳硯，先生必還在朝堂為官，斷不會(huì)落得晚年清苦的下場(chǎng)?！?

陶都神情恍惚。

陳硯繼續(xù)道：“好在天理昭昭，讓高家被抄，凡高氏犯罪子弟，具都依罪行大小得了應(yīng)有的懲處，高堅(jiān)落得瘋魔下場(chǎng)?！?

陶都猛得抬起頭：“高家倒了？！”

“不止高家倒了，高堅(jiān)的恩師徐鴻漸也從內(nèi)閣退了下來(lái)，前往西北戍邊。”

陳硯話音落下，就見陶都手一松，掃帚便砸到地上。

“高家倒了，徐首輔倒了……”

陶都嘀咕念叨著，旋即老淚縱橫，仿佛在嘆息自已受苦受難的七年。

待他平復(fù)后，陳硯等人終于坐進(jìn)了那間茅草屋。

哪怕是白天，屋內(nèi)依舊昏暗。

陳硯等四人坐在長(zhǎng)條凳上，陶都端來(lái)一個(gè)破碗，從水缸里舀了水給幾人一一喝過(guò)，一只手扶著桌子，緩緩坐在長(zhǎng)條凳上，頗有興致地讓陳硯把高家的下場(chǎng)以及徐鴻漸如何倒了的事一遍遍地說(shuō)。

每聽一遍，他臉上的褶子就要舒展一次，到后來(lái)就笑得如一朵菊花一般，仿佛聽到了天大的好事。

“老夫當(dāng)日瞧見你的文章，就知你定非池中之物，不成想你竟能三元及第，更未料到你竟還能讓高家覆滅?！?

陶都含著淚看著陳硯笑道。

“此番多虧了陶先生當(dāng)日縣試將學(xué)生選為第五十名?！?

陳硯恭敬道。

陶都道：“若不是讓你過(guò)了縣試，老夫被拆穿當(dāng)日就已喪命，能只被罷官已是萬(wàn)幸。”