邊陲鎮(zhèn)西南邊的一塊荒地上正在舉行葬禮。

說(shuō)是荒地也不合適，不知什么時(shí)候，這塊無(wú)人問(wèn)津的土地已被毛石壘出了一圈矮小的圍墻，墻頭蓋著厚厚的積雪，遠(yuǎn)看上去，仿佛鍍上了一層銀邊。雖說(shuō)一腳就能跨過(guò)去，但看到它，凡納總是情不自禁地聯(lián)想起邊境城墻――它們都是同樣的顏色，同樣的造型。

他只在旅行商人口中聽說(shuō)過(guò)這種儀式，當(dāng)某個(gè)大貴族或王室成員逝世時(shí)，逝者的家人便會(huì)集中到墓地，奏起悲樂(lè)，接受他人悼念，最后將棺材埋入地下。越是身份高貴，聲勢(shì)就越浩大。

連死人都要比活人風(fēng)光，他當(dāng)時(shí)羨慕地想，邊陲鎮(zhèn)的人死了怎么辦？去迷藏森林邊挖個(gè)坑填了。也不知道邪魔之月到來(lái)時(shí)，邪獸有沒(méi)有把尸體給刨出來(lái)吃掉。

死亡對(duì)于邊陲鎮(zhèn)的居民來(lái)說(shuō)，一點(diǎn)兒也不陌生。特別是每年冬天前往長(zhǎng)歌要塞避難，大家縮卷在貧民窟的窩棚里，死于饑餓和嚴(yán)寒，死于疾病和傷痛，那都是常態(tài)。誰(shuí)也沒(méi)空去悲傷，有這功夫還不如等天亮去城中心多討塊面包。

但今天，殿下居然要為一名士兵舉行葬禮！

聽說(shuō)他在追擊混合種邪獸時(shí)不幸被撲倒在地，并被咬掉了半個(gè)腦袋。

凡納認(rèn)識(shí)這個(gè)倒霉的家伙，他也算舊區(qū)的老面孔，沒(méi)有名字，大家都叫他阿吉。他有一個(gè)老婆和兩個(gè)孩子，大的似乎六歲，小的才剛剛能走路。

若是平時(shí)，這個(gè)家肯定完了，女的可以再尋個(gè)男人過(guò)活，但誰(shuí)會(huì)愿意帶上兩個(gè)拖油瓶呢？要不把這兩個(gè)小家伙丟到路邊，讓他們自生自滅，要不就養(yǎng)著，自己去酒吧招攬皮肉生意，最后死于各種稀奇古怪的病癥。

但王子殿下似乎真的打算兌現(xiàn)他在招募民兵時(shí)的承諾，戰(zhàn)死者不僅能領(lǐng)到全部薪酬，還有一筆額外的補(bǔ)償，叫什么來(lái)這？凡納想了想，啊……對(duì)了，撫恤金。而且這筆錢居然有五枚金龍之多。

除此之外，每個(gè)月還會(huì)發(fā)放定量的食物和木炭，這意味著，阿吉老婆即使不出去干活，也能

養(yǎng)著兩個(gè)孩子活下去。好吧，這些看起來(lái)美好的說(shuō)法很可能只是安慰之詞，但金龍可是實(shí)實(shí)在在的。他親眼看到王子殿下將撫恤金交到首席騎士大人手中，再由騎士大人轉(zhuǎn)交給阿吉老婆。

見鬼，他怎么突然覺(jué)得有點(diǎn)羨慕起阿吉了？不，不，凡納連連搖頭，將這些愚蠢想法驅(qū)逐出去，他才不要自己死了卻便宜了老婆……而且很可能還會(huì)是別人的老婆。

發(fā)完錢后便是殿下致辭，很短，但凡納都聽進(jìn)去了。特別是那句「為保護(hù)親人和無(wú)辜者的犧牲，我們將永遠(yuǎn)銘記」，讓他覺(jué)得心中有股熱流在涌動(dòng)。原來(lái)是這樣，他想，不難怪最近除了面包和銀狼，自己總覺(jué)得多了些別的追求――至少在今年冬天，他們能活下來(lái)，依靠的是自己的雙手，而不是長(zhǎng)歌要塞的施舍。

最后的環(huán)節(jié)是下葬。阿吉的棺材被放入挖好的土坑中，首席騎士讓大家排好隊(duì)，每一位民兵隊(duì)員，無(wú)論是正式的還是替補(bǔ)的，都輪流上前用鏟子填上一撮土。對(duì)于排隊(duì)，大家再熟悉不過(guò)，兩百多號(hào)人立刻排成四條縱隊(duì)。當(dāng)輪到凡納時(shí)，他忽然覺(jué)得鏟子變得略微有些沉重，周圍隊(duì)員的注視令他每一個(gè)動(dòng)作都放慢下來(lái)。

當(dāng)他站到一旁時(shí)，目光又將這種感覺(jué)傳給了下一位覆土者。

阿吉的墓碑是塊純白色的長(zhǎng)方形石頭，上面的字凡納一個(gè)都不認(rèn)識(shí)，而且他也不是第一個(gè)住進(jìn)這片荒地的人。在阿吉旁邊，還有塊一模一樣的石碑，頂端覆蓋著積雪。在大家陸續(xù)離開時(shí)，凡納看到第二民兵隊(duì)的新任隊(duì)長(zhǎng)布萊恩，將一壺麥酒緩緩淋在那塊墓碑上。