……“這個(gè)混賬女兒！”北境公爵卡爾文一把抓起桌上的茶杯想要摔在地上，揮到一半又停了下來(lái)――這個(gè)杯子是用上好的水晶玻璃制成，差不多值兩到三枚金龍，他實(shí)在有點(diǎn)舍不得。想了半天，還是慢慢收回了手，將杯子放回原位。這種患得患失的感覺(jué)讓他心中更郁悶了。伊蒂絲寫(xiě)來(lái)的信就平攤在桌子上――他怎么都沒(méi)想到，陛下居然會(huì)直接收回所有貴族的分封權(quán)力，更想不到的是，平時(shí)總能替他占到便宜的女兒居然一口應(yīng)下了陛下的條件，還勸自己認(rèn)清情況，不要負(fù)隅頑抗。瞧瞧這用詞，說(shuō)得他好像是犯人一樣！公爵恨恨地想，這是女兒把胳膊肘往外拐了嗎！“大人，發(fā)生了什么事嗎？”門(mén)外的親衛(wèi)大概是聽(tīng)到響動(dòng)，探頭問(wèn)道?！皾L，不要來(lái)煩我！”舍不得對(duì)杯子出氣，卡爾文立刻把怒火發(fā)泄到了親衛(wèi)身上，門(mén)很快被關(guān)上，他氣吁吁的喘了半天，才將目光重新移回信紙上。如果追隨國(guó)王陛下，自己就不會(huì)再是北地的主人，至少不可能像現(xiàn)在這樣說(shuō)一不二。剛把霍斯家和利斯塔家解決干凈，總算能享受下執(zhí)掌全境的感覺(jué)，沒(méi)想到很快又要回到原點(diǎn)――不對(duì)，應(yīng)該是比原點(diǎn)還要后退一截。那不追隨陛下呢？信紙上說(shuō)得很清楚。「那樣我和科爾就完了，他將被永遠(yuǎn)囚禁在監(jiān)牢里，如同萊恩公爵的繼承人一樣。而我的下場(chǎng)只會(huì)更糟糕，你覺(jué)得曾經(jīng)的四王子會(huì)如何對(duì)待一位無(wú)法反抗的公爵之女？我隨便想想都能舉出不下百種令男人興奮不已的羞辱方式。當(dāng)他玩膩了，我就會(huì)被丟入地牢或軍營(yíng)，您的北地珍珠將就此蒙塵?！埂覆贿^(guò)千萬(wàn)不要擔(dān)心我，因?yàn)槟埠貌坏侥睦锶?，父親。他的大軍很快會(huì)兵臨城下，我敢打賭您的封臣和騎士們連半天都撐不住，到時(shí)候別說(shuō)公爵了，連普通平民都做不成。怎么樣，您會(huì)做出這樣的選擇嗎？」熟悉的語(yǔ)氣――卡爾文甚至能想象出伊蒂絲在寫(xiě)這封信時(shí)冷笑的神情。每當(dāng)談及
失敗時(shí)，她總會(huì)以無(wú)比冷靜的語(yǔ)氣描敘自己的下場(chǎng)，好像時(shí)刻都在等待著這天似的。只要女兒開(kāi)口往這方面引，他就很難再招架得住，明明是種威脅，卡爾文卻一直提不起呵斥的勁來(lái)。再怎么說(shuō)，伊蒂絲.康德畢竟是他的親生女兒，也是他與首位夫人唯一的結(jié)晶。盡管她的語(yǔ)氣頗為夸張，但確實(shí)無(wú)法否認(rèn)存在這個(gè)可能。而四王子的風(fēng)評(píng)，他也常有耳聞。想到這里，公爵漸漸平靜下來(lái)。不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，那些黝黑的鋼鐵機(jī)器，真的有她說(shuō)的那般神奇么？三張信紙里，女兒足足用了一整頁(yè)來(lái)描敘她在邊陲鎮(zhèn)――不對(duì)，無(wú)冬城的所見(jiàn)所聞。比羅蘭陛下還多出一倍。她稱(chēng)它們擁有超乎想象的力量，能夠輕易做到普通人無(wú)法實(shí)現(xiàn)的事情，只要投靠新國(guó)王，北地就能引進(jìn)這些可以為領(lǐng)地帶來(lái)翻天覆地變化的黑鐵巨獸。看得出來(lái)，伊蒂絲十分看重這玩意。最后，她還建議他向陛下發(fā)出一封正式的誓約文書(shū)，以表示北境的臣服之意，同時(shí)派遣一些識(shí)字的仆從來(lái)學(xué)習(xí)市政廳的規(guī)章和行政方法，免得到時(shí)候?qū)π屡d制度一無(wú)所知?！噶硗?，我希望您能明確無(wú)誤地指示科爾留在無(wú)冬城，而不是一時(shí)心軟的讓他回來(lái)――那樣對(duì)他沒(méi)有任何好處。如果可以的話，等蘭斯成年后也把他送過(guò)來(lái)。爵位無(wú)法繼承的情況下，只有適應(yīng)陛下新政的人，才能使康德家族不斷延續(xù)?！埂辅D―您的女兒，伊蒂絲?！箍栁拈L(zhǎng)嘆了口氣，將信紙收好，鋪開(kāi)一張新的白紙。既然伊蒂絲已經(jīng)做出了決定，他也只好相信她的打算，好好給陛下寫(xiě)一封信，向新王都效忠。但是身為一名公爵，他必須得以自己的方式做出最后的努力――如果能把兩家的利益緊緊綁在一起，卡爾文無(wú)疑會(huì)安心許多。比如……讓女兒成為王后。*******************無(wú)冬城邊陲區(qū)，赤水河旁。太陽(yáng)正在一點(diǎn)點(diǎn)落入山脈之間，透過(guò)山嶺
的余暉將河面染成了燦爛的金色。屢屢炊煙從窩棚前升起，若有若無(wú)的粥香已經(jīng)讓蛇牙流起了口水?？康媒?，他甚至聞到了一絲肉香?！拔以谶@兒！”剛走進(jìn)營(yíng)區(qū)，虎爪就看到了他，“快過(guò)來(lái)！”蛇牙快步行至他身邊，“怎么，今天有肉？”“是啊，你回來(lái)得太晚錯(cuò)過(guò)了通知，這是領(lǐng)主大人的賞賜?！鄙哐廊嗔巳嘤行┧崧榈募绨?，“賞賜什么？你那邊的住宅區(qū)離完工還早得很吧?！薄笆峭鯂?guó)大道完工了！”周?chē)腥藴愡^(guò)來(lái)嚷嚷道，“邊陲區(qū)和長(zhǎng)歌區(qū)終于連在了一起，聽(tīng)他們說(shuō)，原本需要三天的路程，現(xiàn)在騎馬的話只要一天就能抵達(dá)！”原來(lái)如此，蛇牙點(diǎn)點(diǎn)頭，每當(dāng)一項(xiàng)大工程完工，他們就能喝上一碗肉粥――像廣場(chǎng)上宣傳的那樣，來(lái)到邊陲區(qū)兩個(gè)月時(shí)間，建筑隊(duì)沒(méi)有少過(guò)發(fā)過(guò)一份食物，也沒(méi)有克扣過(guò)任何薪酬?，F(xiàn)在他手中已經(jīng)積攢了十四枚銀狼，等到這個(gè)月結(jié)束，還能再多七枚。若能湊出一枚金龍，他就可以在市政廳領(lǐng)取一間房屋，從而成為無(wú)冬城的正式居民，不再是無(wú)名無(wú)姓的老鼠。不過(guò)想要真正買(mǎi)下那間房屋，他至少還得工作二十年。當(dāng)然，蛇牙有信心在之后找到薪酬更高的工作……例如爐窯工人，或者是砌筑工。一切似乎真的在向好的方向轉(zhuǎn)變。唯一遺憾的是，他仍沒(méi)有見(jiàn)到白紙。“等下領(lǐng)到肉粥后，記得吃快點(diǎn)，”虎爪在他耳邊低聲說(shuō)道，“不然就搶不到好位置了?！薄笆裁础恢?？”蛇牙迷惑道?！盀榱藨c祝王國(guó)大道建成，今晚廣場(chǎng)有新戲劇上演，聽(tīng)說(shuō)叫《愛(ài)情之城》，西境之星也會(huì)登場(chǎng)，天哪……我簡(jiǎn)直等不及了！”“你找其他人去吧，”他興致缺缺，“我覺(jué)得有些累，今天不想動(dòng)彈了?！薄笆敲矗裉炜墒鞘籽?，”虎爪神秘地一笑，“本地人都知道，星花劇團(tuán)首演的時(shí)候，領(lǐng)主大人也會(huì)帶著女巫出現(xiàn)，說(shuō)不定你可以見(jiàn)到白紙哦！”
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