在秋暮的尾巴上，無(wú)冬城迎來(lái)了一個(gè)許久不見(jiàn)的客人。女商人瑪格麗。對(duì)于這位最先找上門(mén)來(lái)，并給舉步維艱的邊陲鎮(zhèn)帶來(lái)豐厚回報(bào)的朋友，羅蘭給予了極高規(guī)格的禮遇，不僅第一軍鳴炮歡迎，他還親自前往淺灘，將她接進(jìn)了城堡?！澳媸翘蜌饬?，陛下，”瑪格麗笑道，“我只是一介普通的商人而已。”“沒(méi)有你的幫助，西境很難展成今天這樣子，”羅蘭輕松回道，“無(wú)冬城從來(lái)不會(huì)辜負(fù)友誼?！睙o(wú)論是最初大量收購(gòu)糧食，還是之后租借眾多船只轉(zhuǎn)運(yùn)難民，都是在瑪格麗商會(huì)的大力協(xié)助下完成的。就連塔薩能在舊王都站穩(wěn)腳跟，也離不開(kāi)瑪格麗的人脈和支持。雖然這些都不是無(wú)償提供，但羅蘭十分清楚，很多事情不是光憑錢(qián)就能辦到的。“能被您稱(chēng)作朋友是我的榮幸，”瑪格麗微微躬身道，“這一次除了履行先前簽訂的香水契約，我還為您帶來(lái)了新的商機(jī)，”她指了指身后，“他們都是峽灣最為顯赫的商人，對(duì)您的蒸汽帆船計(jì)劃充滿(mǎn)了興趣。”“是么？”羅蘭笑了笑，“待會(huì)麻煩你為我好好介紹一番吧。”按照他的慣例，和商人打交道都是邊吃邊談。走進(jìn)會(huì)客廳后，長(zhǎng)桌上已經(jīng)擺滿(mǎn)了各種美味的食物，而這些海外來(lái)客似乎也對(duì)不用吃魚(yú)感到分外滿(mǎn)意，加上峽灣并不流行貴族禮儀，他們一開(kāi)始還竭力控制著自己，盡可能表現(xiàn)得優(yōu)雅一點(diǎn)。幾杯酒下肚后，氣氛愈高漲起來(lái)，那些模仿來(lái)的禮儀也全部拋到了腦后。羅蘭倒一點(diǎn)也不介意這些，比起宮廷中繁瑣的餐桌規(guī)矩，他更喜歡熱鬧的用餐環(huán)境。閑聊間，他對(duì)此次來(lái)訪的商團(tuán)亦有了一個(gè)大致的了解。除開(kāi)加摩爾和瑪爾蘭這兩位最先拜訪邊陲鎮(zhèn)的弦月灣商人，還有來(lái)自落日島與淺水城的商會(huì)。兩座島嶼一南一北緊挨著弦月灣，構(gòu)成了一個(gè)緊密聯(lián)系的商貿(mào)圈。作為峽灣人最初的居住地，三島面積雖然不大，人口和實(shí)力卻是峽
灣中頂尖的，彼此間的競(jìng)爭(zhēng)也頗為激烈，這一點(diǎn)可以從另外兩支船隊(duì)的規(guī)模上看出來(lái)。每家?？吭跍\灘港口的船只全是三桅大海船，每艘都能搭載近三百人，以及等重的貨物――這樣一艘帆船的價(jià)格已接近五千金龍，還不包括水手在內(nèi)。顯然在爭(zhēng)奪臉面和展現(xiàn)實(shí)力上，這兩家商會(huì)一點(diǎn)也不希望自己落后于弦月灣。等甜點(diǎn)端上來(lái)后，就意味著會(huì)談?wù)介_(kāi)始了?！奥?tīng)瑪格麗說(shuō)，你們都想要購(gòu)買(mǎi)蒸汽機(jī)？”“是的，尊敬的陛下，”淺水城商會(huì)負(fù)責(zé)人尼伯龍率先開(kāi)口道，“不過(guò)不止是蒸汽機(jī)，您賣(mài)給弦月灣的那種蒸汽船，我們也非常希望擁有?！薄奥?tīng)說(shuō)您之前開(kāi)出的改造費(fèi)用是一千八百枚金龍？落日島愿意再添兩百，以?xún)汕督瘕埖膬r(jià)格改造五艘，”落日島商人埃提耶也不甘落后，“商會(huì)可以先支付一半的定金?！憋@然他們指的是弦月灣一年前購(gòu)買(mǎi)的蒸汽明輪船，對(duì)于羅蘭來(lái)說(shuō)，這已經(jīng)是快要淘汰的技術(shù)，能用這批訂單來(lái)培養(yǎng)工人，順帶賺取一筆不菲的收入，倒是個(gè)十分劃算的交易?！案脑煲凰颐鬏喆枰獌傻饺齻€(gè)月，五艘需要一年左右的時(shí)間，如果你們能接受的話，市政廳總管巴羅夫會(huì)和你們簽下這份契約?！薄巴耆珱](méi)有問(wèn)題，不過(guò)落日島還有一個(gè)小小的要求。”埃提耶清了清喉嚨，“我們希望能您能用峽灣的工匠來(lái)完成船只改造?！薄笆裁匆馑?？”羅蘭眉頭一挑?！熬拖袷窍以聻车恼羝麢C(jī)工廠那樣，我們?yōu)槟峁┮慌橙?，他們改造的船只?yōu)先歸落日島使用，等到十年期滿(mǎn)，再讓他們自由選擇去留。”“淺水城也希望按照這個(gè)方式簽訂契約，”尼伯龍附和道，“五艘帆船只是第一批訂單，如果您能答應(yīng)我們的請(qǐng)求，每年至少都會(huì)有五艘船只接受改造?！痹瓉?lái)如此，羅蘭心想，所以這是一筆長(zhǎng)達(dá)十年，每年成交價(jià)格高達(dá)一萬(wàn)枚金龍的大單子，而他們則會(huì)在十年后得到詳細(xì)的改造
方法，不至于一直受制于人。但事實(shí)是，他根本不在意將這套方法傳播出去，比起正在研制的蒸汽輪機(jī)和已經(jīng)投入生產(chǎn)的三漲式蒸汽機(jī)，明輪船顯然已經(jīng)落后于時(shí)代了。他最初與弦月灣簽訂十年之約的目的在于，用這十年時(shí)間讓匠人適應(yīng)西境的生活，使他們不愿返回峽灣，最終成為無(wú)冬城的一員，而不是為了防止技術(shù)泄漏。脫離了工業(yè)基礎(chǔ)的技術(shù)，也不過(guò)是一座看似美麗的空中樓閣罷了。想到這里，羅蘭敲了敲桌子，“原則上沒(méi)有什么問(wèn)題，但細(xì)節(jié)上我們或許可以做出一些修改，比如把十年時(shí)間換成五年……”說(shuō)到這兒，兩位大商人臉上都浮現(xiàn)出了明顯的喜色，對(duì)他們來(lái)說(shuō)，能早一點(diǎn)掌握蒸汽船改造技術(shù)，自然是更好的選擇?！爸灰獪\水城和落日島愿意把工匠留在西境，價(jià)格上我還可以給你們減免兩成，怎么樣？”“這……”兩人頓時(shí)有些遲疑起來(lái)，畢竟工匠也不是那么好培養(yǎng)的，幾百人縮短五年時(shí)間，外加每年節(jié)省兩千金龍，這筆交易是否合算他們一時(shí)也說(shuō)不準(zhǔn)?！氨菹拢夷芊窈蜕虝?huì)其他人商量一番后再給您答復(fù)？”尼伯龍說(shuō)道?！爱?dāng)然可以，”羅蘭做了個(gè)請(qǐng)便的手勢(shì)?！耙踩菸視簳r(shí)告退，”埃提耶跟著離開(kāi)了會(huì)客廳?！澳敲础彼麑⒛抗馔蚣幽柡同敔柼m，“你們此行的目的似乎不是蒸汽船？”就在兩個(gè)商會(huì)爭(zhēng)先談?wù)撋鈺r(shí)，弦月灣代表的神情一直都很平靜，偶爾也是談及以前和邊陲鎮(zhèn)交易的往事，感覺(jué)他們不是來(lái)談生意，而是來(lái)拉家常的……這種賣(mài)情懷的做派自然引起了羅蘭的好奇?！安?，尊敬的陛下，我們也是為蒸汽船而來(lái)，”加摩爾品了口白酒，“但不是木頭制造的明輪船。弦月灣想要能夠劈開(kāi)風(fēng)浪、堅(jiān)不可摧的鋼鐵大船――就是您為雷霆大人打造的那一款?！贝嗽捯怀觯敻覃愵D時(shí)變了臉色。
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