“你剛才有沒有聽到什么聲音？”伊蒂絲望向布萊恩，后者正在指揮士兵布置洞底防線。“聲音？”布萊恩停下手中的活，面帶疑惑地左右張望了下，“不，伊蒂絲小姐，除了水聲外，我并沒有聽到其他聲響?！薄笆敲矗俊彼櫰鹈碱^，“難道我聽錯了？”“大概是什么樣的聲音？”“像號角，很渾濁……和水聲十分接近，”伊蒂絲頓了頓，“似乎是從南邊傳來的。”那正是女巫們深入探索的方向――洶涌的暗河由北往南，消失在漆黑的地洞中，盡管兩岸長著一些發(fā)光的古怪植物，可終究無法照亮太遠(yuǎn)。整個水道如同一個通往深淵的入口，將她所見到的一切吞沒其中?！斑@個嘛……我想可能是因?yàn)槲覀兾挥谘┥缴钐?，看不到天空，甚至連火光都缺乏所導(dǎo)致的幻覺?！辈既R恩露出體貼的笑容，“上過戰(zhàn)場的士兵還好，您會感到緊張并不奇怪，如果覺得不安的話，待會您跟瑪姬小姐一同返回通道口好了?！笔煜さ纳袂椋约笆煜さ霓o……伊蒂絲對火槍營長的說法毫不意外，雖然她此刻穿著輕便的皮甲與頭盔，腰間掛著佩劍，但大多數(shù)人仍把她當(dāng)作了一名市政廳派來的旁觀者，或者說……珍珠般的女性，就如她的稱號一樣，漂亮而易碎。也正是因?yàn)槿绱?，一路上關(guān)心和討好顯得十分常見。只是他們都不明白，北地巨蚌所產(chǎn)出的珍珠，都是從血里浸泡出來的。魚類的血、水獸的血……甚至是漁民的血。所以它們才能長得那么巨大，從而誕生一顆顆拳頭般大小的圓潤珍珠。自一開始就忽略她的外貌，甚至是拿她當(dāng)對手看待的，大概也只有羅蘭.溫布頓一人了?！爸x謝，可我還是待在這里更好，一個人逃回去的話，不等于給陛下的市政廳丟臉了嗎？”不過伊蒂絲并未把心中所想的表露出來，她微笑著謝絕了布萊恩的提議，而這個笑容讓對方微微有些愣神，過了好一會兒才不好意思地偏開視線。“我想陛下和巴羅夫大人不會介意這個的……”布萊恩咳嗽兩聲，“只是我有些不太明白，您為什么要跟隨第一軍到這么危險的地方來呢？”“這樣你們才會信任于我啊，”伊蒂絲毫不掩飾地說道?！?
什……么？”“神意之戰(zhàn)的事情你應(yīng)該已經(jīng)聽說過了吧，”她坦然道，“當(dāng)一場決定命運(yùn)的大戰(zhàn)到來時，陛下自然不可能顧及到戰(zhàn)局的方方面面，他需要眾多官員協(xié)助他指揮軍隊，而軍隊也需要市政廳的人來提供后勤和保障。而到了那種時候，你們會相信一個與你們并肩戰(zhàn)斗過的官員，還是坐在辦公室里，整天和文稿打交道的家伙呢？”“……”布萊恩面露驚訝之色，怔了片刻才開口道，“您還真敢說這些啊……”伊蒂絲當(dāng)然知道他指的是什么，即使是一個村里土生土長的前巡邏隊長，也能明白這番話的含義。說好聽點(diǎn)叫協(xié)助指揮，說不好聽的叫插手權(quán)力，換作其他領(lǐng)主，這是絕對不可容忍的事情，特別是手下的那撥騎士，必須由自己親自掌控才行。但如今第一軍的人數(shù)已經(jīng)突破五千，騎士團(tuán)那套做法顯然太過落后了――事實(shí)上陛下組建的參謀部就是這樣一個介于軍隊和市政廳之間的組織，最終的權(quán)力仍歸于他，而下面的指揮權(quán)只會進(jìn)一步擴(kuò)散。正是清楚了羅蘭.溫布頓的想法，伊蒂絲才敢說出這些話。她并不是打算加入?yún)⒅\部，只是想盡可能擴(kuò)大自己的影響力而已。“如果換做其他國王，我當(dāng)然不敢，可羅蘭陛下不同……”她笑道，“要知道就連市政廳官員以后需要去前線參與戰(zhàn)斗后才有資格晉升也是我提出來的，既然當(dāng)著大家的面這么說了，總得來做個表率吧?！薄氨菹隆饬?？”“不，只能說沒反對而已。”“呃，那不就等于同意了嗎？”布萊恩不解道?！罢慰刹荒苓@么理解，”伊蒂絲攤手，“甚至口頭上的承諾在沒有變成條文前，都不一定作數(shù)，更何況是緘默呢。”“原來如此……”火槍營長不由得感慨道，“政治還真復(fù)雜?！薄罢f得沒錯?！背酥猓M(jìn)一步走進(jìn)女巫，了解她們的能力和性格、與她們共處也是此行的目的。陛下毫無疑問在女巫身上傾注了大量精力，無冬城的建設(shè)亦離不開女巫，想要走到權(quán)力的頂峰，便自然需要爭取她們的支持。就目前來看，計劃進(jìn)行得非常順利，大概因?yàn)樗彩桥缘木壒剩c女巫接觸時并不會引來排斥，這一點(diǎn)反倒成了巴羅夫的障礙。
“下一批來的應(yīng)該是神罰女巫了吧？”伊蒂絲換了個話題?！班?，應(yīng)該是，瑪姬小姐一次只能運(yùn)送五六個人，想要建立起哨點(diǎn)至少還得跑上十來趟?！辈既R恩也配合著回道，“對了，您覺得第二挺機(jī)槍布置在哪里比較好？”“地勢比較高的地方……嗯，我記得后面有塊巖石地似乎不錯……”就在她轉(zhuǎn)身打量身后的洞穴之際，一株發(fā)光植物似乎發(fā)生了扭曲，仿佛有什么東西打破了空氣的穩(wěn)定，景象變得模糊起來。什么東西？她還來不及警告面對自己的第一軍士兵，空氣再次劇烈扭曲，而這一回波紋出現(xiàn)在機(jī)槍班組成員身后。隨著唰的一聲輕響，一名士兵的頭顱從脖子上滾落下來，笑容仍凝固在臉上。“敵襲！”伊蒂絲這時才喊出聲來，“敵人不可見！”幾乎是話音剛落的瞬間，又有兩名士兵被洞穿了胸口，鮮血噴濺的瞬間，波紋也染上了點(diǎn)點(diǎn)赤紅。對方還不止一只！她心念急轉(zhuǎn)，單手?jǐn)S出一把匕首，直朝第一名士兵倒下的位置飛去，同時拔劍跟上――當(dāng)匕首被無形之物嗑飛時，她的長劍從另一個角度刺入了波紋的根部。伊蒂絲清楚，如果一味后退，只會被前后包夾――此地僅有一處篝火，也是發(fā)現(xiàn)敵人動向的唯一依仗，若沒了火光，他們根本沒辦法招架這種幾乎隱形的怪物，因此絕對不能輕易逃跑！趁著還能大概確定敵人的方位之際，進(jìn)攻是唯一的勝機(jī)！長劍頂端傳來柔軟的觸感，像是刺入了皮肉之中，這讓伊蒂絲心中一喜。她沒有猜錯，無論是人類還是野獸，武器與軀體的連接部位必然是弱點(diǎn)――就如握劍的手、以及爪子的末端，一旦受創(chuàng)將在短時間內(nèi)失去進(jìn)攻能力。就在伊蒂絲打算回撤時，一道陰風(fēng)從另一邊向她掃來，速度之快甚至讓她感受到了撲面的寒意。見鬼，這家伙居然有兩把武器？多年的搏殺經(jīng)驗(yàn)讓她下意識地松開了握劍的右手，同時往地上一滾，腦后仿佛有什么東西與她擦身而過，一頭長發(fā)頓時飛散開來，猶如凋零的花瓣般綻開，灑落得到處都是。她顧不上爬起身，直接朝布萊恩大喊道，“快，向我這兒開槍！”
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