普瑞斯并未聽過這個(gè)名字，邊陲鎮(zhèn)只是因?yàn)榈V山而建立的居住地，和「城」一詞完全搭不上邊，更何況還排到了第三號(hào)？在陛下來西境之前，這兒能稱得上是城的，也只有長(zhǎng)歌要塞一處罷了。但當(dāng)一行人進(jìn)入北坡山腳下的地洞時(shí)，他才明白過來陛下指的是哪里。他之前一直很好奇，為什么建設(shè)部要在無(wú)冬城內(nèi)修建一座類似堡壘的建筑――這座由第一軍看守的要地位置未免也太怪異了點(diǎn)，背靠北坡山脈，東西兩側(cè)都離邊境有很長(zhǎng)一段距離，怎么看都不像是用來防御外敵的，至于保衛(wèi)陛下的城堡就更說不上了。他也曾問過一些市政廳的同行，回答都是不知道，還有人說，連那塊地方的施工隊(duì)伍都是由部長(zhǎng)卡爾大人直接管轄，其他人無(wú)權(quán)過問。到了這一步，普瑞斯也就不再多嘴了，本身只是隨口一提而已，他可不想給自己惹上麻煩。沒想到他卻有親自踏足這塊軍事要地的一天。當(dāng)看到明顯是由人工開鑿的地底通道，以及偌大的洞穴群時(shí)，普瑞斯驚訝得幾乎合攏不下巴。這到底是怎么挖出來的？一年前此地還什么都沒有，現(xiàn)在卻仿佛把整個(gè)山體都打通了一般，如此寬曠的地下空間，說是一座城市也毫不為過，但……這是人力能做到的嗎？他偷偷望了陛下一眼，心中的敬畏之情又加深了一分。萊恩公爵確實(shí)挑錯(cuò)了對(duì)手。盡管雄獅執(zhí)掌西境的十多年里力壓各大家族，將貧瘠的邊境之地經(jīng)營(yíng)得有如鐵板一塊，手腕和實(shí)力都無(wú)可挑剔，可……他終究還是人吶。然而令麋鹿騎士更為震驚的還在后頭。乘坐拖車抵達(dá)一座平坦開闊的大殿后，兩名武士打扮的人圍攏過來――自從第一軍普及火槍后，就很少見過這般模樣的侍衛(wèi)了。其中一人上下打了他兩眼，才轉(zhuǎn)頭向陛下說道，“這樣真的好嗎？”“我的領(lǐng)民遲早會(huì)知道這件事，與其一味隱瞞，不如慢慢接受，”羅蘭回道，“就先從市政廳的官員開始好了?！薄澳呛冒伞蹦侨藷o(wú)奈地嘆了口氣，抬頭朝穹頂揮了揮手。接著一道黑影從天而降，悄無(wú)聲息地落在眾人面前。普瑞斯的心猛得一躥，差點(diǎn)沒叫出聲來！神明在上，這到底是個(gè)什么玩意？望著眼前長(zhǎng)滿觸須的肉瘤怪物，他感到背脊發(fā)涼，就算是來自地獄深淵的魔鬼，大抵也就這副模樣了吧！騎士想要后退兩步，卻發(fā)現(xiàn)雙腳已經(jīng)不聽使喚，唯一支撐著他沒有立刻倒下的，
大概便是依然鎮(zhèn)定自若的國(guó)王陛下了。然后他“聽”到了一個(gè)聲音。柔和的女聲并非來耳邊，而是直接在腦海中響起，「尊敬的陛下，您好。」“你好，帕莎，”羅蘭微笑道，“蟲子們?cè)趺礃恿耍俊薄笖?shù)量增長(zhǎng)了不少，只要蘑菇充足，它們似乎就會(huì)一直吃下去。」“看來挺好養(yǎng)的。”「其實(shí)這件事您完全可以交給我們。」“等到大戰(zhàn)一起，你們分不出這么多人手來，而且我要養(yǎng)的也不止千百只，早點(diǎn)讓他們熟悉也好?！逼杖鹚鼓康煽诖舻乜粗菹潞湍枪治镎勑︼L(fēng)生，就像在和普通臣民交談一般，而那怪物所展現(xiàn)出來的態(tài)度也頗為恭敬，完全不似魔鬼般咄咄逼人――如果書中的鬼怪都是這么交談的話，也不至于令人聞風(fēng)喪膽了吧。他深吸了兩口氣，好不容易令心跳稍稍平復(fù)了一些。不過陛下似乎打算讓他養(yǎng)什么來著？蟲子？還有……這就是對(duì)方叮囑的大秘密么？在北坡礦山腳下，隱藏著這樣一只聳人聽聞的非人異類？陛下仿佛看穿了他的想法，拍了拍他的肩膀道，“這位……帕莎女士，曾經(jīng)也是一名赫赫有名的領(lǐng)主，雖然被魔鬼種下詛咒，變成了現(xiàn)在這模樣，但內(nèi)心仍然是人類，你無(wú)需害怕?！薄邦I(lǐng)、領(lǐng)主？”普瑞斯愣了下才回過神來?！皼]錯(cuò)，”國(guó)王嘆了口氣，“邊走邊說吧。”然后他聽到了一個(gè)不可思議的故事，像帕莎這樣的怪物還不止一個(gè)，四百年前她們?cè)?jīng)生活在蠻荒地，還建立起了自己的城鎮(zhèn)，但最終沒能敵過邪獸與魔鬼的雙重侵襲。大部分人都死在荒野之中，只有極少數(shù)逃到了西境。詛咒讓她們變成了怪物，并且永生不死，一直得背負(fù)著痛苦活下去。如今羅蘭.溫布頓接納了這群幸存者，她們既是對(duì)抗魔鬼的盟友，也是灰堡治下的領(lǐng)民?！霸瓉怼故沁@么回事，”普瑞斯喃喃道。“然而你也看到了，她們的外形很容易讓人聯(lián)想到不好的東西，所以這件事暫時(shí)只能列位最高機(jī)密，目前僅有極少數(shù)人知道?！绷_蘭停頓片刻，目光一凝，“如果泄露出去的話，你應(yīng)該知道后果?！薄俺冀^對(duì)會(huì)守口如瓶的，陛下！”普瑞斯連忙強(qiáng)調(diào)道。盡管這段奇聞比老奶奶口中的那些驚悚故事還要匪夷所思，但此時(shí)他根本不想去計(jì)較里面有多少是真的，有多少是假的。陛下說是什么就是什么，這是忠臣最基本的行事準(zhǔn)則?！澳忝靼拙秃?，”陛下點(diǎn)點(diǎn)頭
。肉瘤怪物……不對(duì)，是古代領(lǐng)主帕莎大人帶著大家穿過一條長(zhǎng)長(zhǎng)的通道后，回身說道，「我們到了?！拐宫F(xiàn)在騎士面前的又是一個(gè)龐大的洞穴，光禿禿的地底陡然變得生機(jī)勃勃起來，先不說前所未見的植物和地下景觀，光是在蘑菇叢中爬來爬去的巨大蟲子，就足夠令他目不轉(zhuǎn)睛了。大概是一時(shí)間受到刺激太多的緣故，普瑞斯發(fā)現(xiàn)自己反而沒那么害怕了?！斑@就是……您想要讓我養(yǎng)的東西嗎？”國(guó)王陛下似乎一直在注意他的神情，此刻終于滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“不錯(cuò)，它叫橡膠蟲，可以分泌一種用途極廣的工業(yè)材料，其意義不亞于禽肉蛋食。探險(xiǎn)隊(duì)在大雪山深處發(fā)現(xiàn)了它，于是把這種新物種帶了回來，可惜它只能存活于地底，因此便由居住在第三邊陲城的幸存者暫管起來?！闭f到這兒對(duì)方將話題一轉(zhuǎn)，“我聽說你為了飼養(yǎng)雞鴨，專門養(yǎng)了不少蚯蚓是吧？”“呃……是，”普瑞斯好半天才跟上陛下的思路，“這樣可以縮小它們的覓食區(qū)域，家禽長(zhǎng)個(gè)頭的速度也會(huì)快上許多?！薄岸B(yǎng)這些蟲子跟蚯蚓沒什么區(qū)別――我不是說飼養(yǎng)方法，而是指本質(zhì)，”羅蘭抬腳踢翻一只趴伏在蘑菇上的橡膠蟲，后者倒地時(shí)才有了反應(yīng)，拖著碩大的肚皮爬進(jìn)了草叢深處，“它們沒有攻擊性，喜好的食物就是這些蘑菇，體形雖大，卻膽小無(wú)比，你不必?fù)?dān)心它會(huì)咬你一口，只用定時(shí)采集它們肚子里的粘液就好?！薄罢场海俊薄耙娺^奶牛沒？牛不是重點(diǎn)，重點(diǎn)是它產(chǎn)出的東西?！薄澳钦f，擠出來嗎？”“如果你能找到擠的方法，那自然最好不過，”羅蘭無(wú)聲地笑了笑，“不過正如我所說的，蟲子并不是重點(diǎn)，殺掉再取有時(shí)候反而更快。反正它們繁衍得要比雞鴨奶?？於嗔??！辈恢獮楹危杖鹚购鋈淮蛄藗€(gè)寒顫，他隱隱感到，陛下并不喜歡這些對(duì)工業(yè)至關(guān)重要的蟲子。只是這個(gè)感覺一閃而過，對(duì)方眨眼間又恢復(fù)了平常的語(yǔ)氣，“這個(gè)本子上記載著橡膠蟲的一些習(xí)性，”他遞過來一個(gè)包裹著硬牛皮封面的小冊(cè)子，“你可以對(duì)照著研究下，然后看看有什么法子能讓它們快速成長(zhǎng)，方便采集。我希望這個(gè)月就能看到成果?！薄笆?，陛下，”普瑞斯咽下口唾沫，接過冊(cè)子，“可是只有我一個(gè)人的話……”“駐扎于此的第一軍會(huì)協(xié)助你的，”羅蘭微笑道，“好好干，今年的授勛典禮上將會(huì)有你的一席?！?
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