布萊恩走出營地，得勝的戰(zhàn)士們正陸陸續(xù)續(xù)地歸來。比起出征時(shí)還算齊整的隊(duì)伍，此刻的他們猶如一群難民――身上血跡斑斑，衣裳也看不到一件完好的，不是這里破了個(gè)洞，就是那里缺了一塊，顯然只有經(jīng)過極為激烈的近身廝殺才會(huì)留下這樣的痕跡。除此之外，戰(zhàn)士的數(shù)目更令人心驚，兩千人構(gòu)成的伏擊隊(duì)伍，如今還能站著走回來的不到一半。為了運(yùn)送傷者，所有馬匹和駱駝都沒人乘坐，一騎基本要馱負(fù)兩到三人。加上被押送的俘虜，整個(gè)隊(duì)伍拉得十分零散，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，完全不像是一支訓(xùn)練有素的軍隊(duì)。但眾人的臉上沒有一絲消沉之意，反而顯得神采奕奕，和出征時(shí)的他們判若兩人。以小部落的力量，戰(zhàn)勝那些鐵砂城中的大氏族，這在極南境還是頭一次！布萊恩清楚，經(jīng)歷這一戰(zhàn)之后，他們才真正算是從獵人蛻變成了士兵。更令他滿意的是，盡管伏擊組衣衫簍縷，披頭散發(fā)，卻牢牢記住了他的教導(dǎo)――無論任何時(shí)候，士兵都不能丟棄自己作戰(zhàn)的武器。大多數(shù)人的水囊、糧袋已不翼而飛，甚至一些人連新發(fā)的鞋子都少了半只，但槍支和佩刀依然掛在他們背后。第一軍不可能永遠(yuǎn)替沙民鎮(zhèn)守南境，他們必須依靠自己的力量，使部族按照灰堡制定的秩序運(yùn)轉(zhuǎn)下去――這只是灰堡之王表面上的命令，布萊恩知道，羅蘭陛下希望得到的不僅僅是如此。他需要更多的兵源，需要莫金人也成建制地投入到神意之戰(zhàn)中。而現(xiàn)在，這些人已有了更進(jìn)一步的資格?；饦尃I長滿意地轉(zhuǎn)過身，向裘達(dá)點(diǎn)了點(diǎn)頭，“現(xiàn)在你可以說說，戰(zhàn)斗的詳細(xì)經(jīng)過了。”就這場(chǎng)戰(zhàn)斗本身而，并沒有什么拍案叫絕之處，反而充滿了紕漏和失誤――按照計(jì)劃，兩千沙民分成兩組，一組假扮成誘餌，陸陸續(xù)續(xù)潛回至銀川綠洲，然后趁夜順著銀川向北進(jìn)發(fā)，營造出想要偷偷摸摸前往鹽堿地的假象。另一組則提前在銀川盡頭的最后一處無人綠洲中埋伏下來。得到消息的怒濤和削骨氏族自然不會(huì)容許小部落挑釁自己的威嚴(yán)，一支八百余人的騎兵從鐵砂城出發(fā)，循著
足跡追上了“叛逃者”。盡管誘餌人數(shù)更多，但對(duì)于連看門狗都算不上的小部落沙民，他們根本沒有放在眼里。兩支隊(duì)伍一逃一追，很快便進(jìn)入了伏擊圈――到這一部分還算是按照計(jì)劃在實(shí)施，不過接下來的一切都亂了套?！罢T餌”理應(yīng)先下馬投降，誘騙對(duì)方也下馬后，再找機(jī)會(huì)驚散馬群，讓伏擊組動(dòng)手。但負(fù)責(zé)封路的沙民提前點(diǎn)燃了引火物，火光沖天之下，敵人立刻意識(shí)到了情況不妙，開始向來時(shí)的方向突圍。如果不是事先準(zhǔn)備了大量的黑水，此次伏擊恐怕就要功虧一簣。之后的戰(zhàn)斗變成了混亂不堪的纏斗，誘餌組抽刀向折返回來的敵人殺去，埋伏好的部隊(duì)也只能加入其中――許多人從頭到尾只開過一槍，之前訓(xùn)練的輪排攢射、交替裝填等技巧全然沒有派上用場(chǎng)，決出勝負(fù)的方式依然是沙民最傳統(tǒng)的肉搏。正如布萊恩所說的那樣，他們并不是只有火槍一種武器，在馬匹的嘶鳴與大火映照下，這片已處于萎縮狀態(tài)的小小綠洲成為了雙方生死較量的沙場(chǎng)。飛身撲倒騎手，或是被馬蹄踏破腸臟，都是沙場(chǎng)中常見的景象，當(dāng)兩人廝抱在一團(tuán)時(shí)，牙齒亦能奪走對(duì)手的性命。小部落并非沒有勇士，沙民從生下來起就要面對(duì)極為惡劣的生存環(huán)境，能在沙蟲、毒蝎手中活下來的人基本都掌握了一手上佳的搏殺本領(lǐng)。可以說在個(gè)體力量上，他們和大氏族的差距并沒有達(dá)到望塵莫及的程度。這些部落的劣勢(shì)在于數(shù)量――匱乏的資源制約了他們的繁衍與擴(kuò)張，再強(qiáng)大的勇士也無法戰(zhàn)勝十倍于己的敵人，只要部落形式不發(fā)生改變，他們就很難同大氏族抗衡。但現(xiàn)在，這一劣勢(shì)已不復(fù)存在。沙民軍中的戰(zhàn)士來自于數(shù)十個(gè)銀川部落，他們不必再為爭奪資源而斗得頭破血流，所有人吃的是同樣的食物，穿的是同樣的衣服，訓(xùn)練時(shí)在一起，睡覺時(shí)亦不分離――面對(duì)實(shí)力強(qiáng)大的鐵砂城氏族，他們最后所欠缺的，便只是打破慣例的勇氣和決心而已。而怒濤和削骨對(duì)小部落的屠殺，恰好補(bǔ)上了這一環(huán)。戰(zhàn)斗從夜晚一直持續(xù)到天明。沙民軍贏得了困獸斗的勝利。火焰熄
滅時(shí)，綠洲只剩下一地黑漆漆的木炭，沒了樹木的遮擋，黃沙很快就會(huì)埋沒此處的水源，令其徹底消失于地表之上，銀川也會(huì)再次縮小范圍，直至將下一片綠洲暴露在沙塵的侵蝕之下。但沙民會(huì)活下來。這場(chǎng)戰(zhàn)斗就像是一個(gè)符號(hào)，它加速了綠洲的消逝，卻為其他沙民指明了道路。聽完裘達(dá)的匯報(bào)，布萊恩一步步走到眾人面前?！白龅煤芎?！你們?yōu)樽约黑A得了榮譽(yù)，也為部族爭取到了生機(jī)！這是屬于你們的勝利，戰(zhàn)利品的處置亦應(yīng)該由你們來做出決定！”他指向那些被俘虜?shù)拇笫献逦涫??！皻?！殺掉他們！”“大人，我的親人就是死在了這群人手上！”“我想讓他們償命！”布萊恩在沙民期待的目光中舉起右手，輕輕往下一揮，所示之意不而喻。隨后是一片刀刃出鞘之聲。熱騰騰的鮮血頓時(shí)染紅了他腳下的鹽砂，宛若一朵朵盛放于雪中的花蕾，而戰(zhàn)士們高亢的士氣則達(dá)到了頂峰！“但來自鐵砂城的威脅并沒有徹底解除，怒濤和削骨氏族依然可以隨時(shí)派兵前往銀川腹地，你們的族人仍處在他們的刀鋒之下！”布萊恩大喊道，“大酋長已經(jīng)賜予了你們享受永恒綠洲的權(quán)力，可叛亂者卻妄想要破壞這一切！告訴我，你們?cè)撛趺醋?？”“攻占鐵砂城，將他們放逐進(jìn)黑水沼澤！”“讓這幫人知道背叛大酋長的下場(chǎng)！”“營長大人，我還有伙伴在綠洲中，請(qǐng)讓他們也加入這支隊(duì)伍！”“還有我……我的姐妹也能戰(zhàn)斗！”人群上方瞬間爆發(fā)出了陣陣高呼，其中蘊(yùn)含的力量令古爾茲和圖拉姆都忍不住退后了一步。布萊恩則望向了無冬城的方向。陛下，謀亂之人已用自己的鮮血妝點(diǎn)了您的登基大典，散沙一般的莫金人正逐漸凝聚起來。想必要不了多久，鐵砂城也會(huì)歸于您的掌控之下。但這只是開始而已。整個(gè)極南境終將成為您的囊中之物，在這片沙漠上，將再也沒有抵觸您意志的存在。希望這份禮物，不會(huì)讓您失望。
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