灰堡，無(wú)冬城。羅蘭翻看完前線送回的報(bào)告記錄，忍不住握緊了拳頭?！霸趺戳耍菹?？”一旁的夜鶯注意到了他的異動(dòng)?！安弧瓫](méi)什么，”他靠在椅背上，長(zhǎng)長(zhǎng)的呼出口氣，“大家的表現(xiàn)都超出了我的想象，我只是在高興而已?！薄笆菃?？”夜鶯怔了怔，隨后微笑起來(lái)，“看來(lái)他們都有在努力啊?！薄皼](méi)錯(cuò)，”羅蘭起身倒了兩杯混沌飲料，并將一杯遞到夜鶯面前，“他們確實(shí)很努力了……”這并非隨口應(yīng)付之詞，而是他此刻心底真實(shí)的想法，如果不是親自一路走來(lái)，他很難把如今的第一軍和當(dāng)初那個(gè)手持木槍的邊防隊(duì)聯(lián)系在一起。長(zhǎng)達(dá)八天的高強(qiáng)度作戰(zhàn)、仍能維持建制的戰(zhàn)略性后撤、空地作戰(zhàn)的掩護(hù)配合，以及在戰(zhàn)場(chǎng)上積極尋找制勝關(guān)鍵的意志，無(wú)一不證明這支軍隊(duì)的成長(zhǎng)有多么驚人。除此之外，晨曦的大力配合與遷移民主動(dòng)留下來(lái)協(xié)助軍隊(duì)后勤，也讓他看到了人類整體的轉(zhuǎn)變。而最讓羅蘭驚喜的則是伊蒂絲。盡管她此前的諸多舉動(dòng)早就表現(xiàn)出其絕非常人，但這一次的意外之喜可以說(shuō)比以前加起來(lái)還要多。利用蒸汽卡車(chē)的強(qiáng)大運(yùn)載能力，在狼心的領(lǐng)土上施展起了機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)，并將要塞炮射程遠(yuǎn)、威力大的特點(diǎn)完全發(fā)揮出來(lái)，這已隱隱有了幾分閃電戰(zhàn)的風(fēng)采。更別提主動(dòng)撤離城市，使得敵人拉長(zhǎng)后的防線漏洞百出，再以高機(jī)動(dòng)部隊(duì)突擊其弱點(diǎn)的作戰(zhàn)方案了。第一軍能以如此小的代價(jià)消滅魔鬼大量有生力量，并將它們推進(jìn)的步伐滯留在紅霧區(qū)外兩三百公里的地方，參謀總長(zhǎng)的功績(jī)無(wú)疑是最顯著的一個(gè)。雖然羅蘭曾和北地珍珠交談過(guò)對(duì)今后戰(zhàn)爭(zhēng)形式的看法、以及機(jī)械裝備對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)局勢(shì)的演變，不過(guò)并未涉及到具體的裝備類型――他寄予厚望的“裝甲車(chē)輛”，目前仍以拖拉機(jī)的模樣停留在工廠中。伊蒂絲能聯(lián)想到運(yùn)載用的卡車(chē)上去，這份眼光絕對(duì)稱得上是跨時(shí)代的了。個(gè)人與集體的力量結(jié)合在一起，才有了這場(chǎng)來(lái)之不易的勝利。魔鬼的行動(dòng)如今已被牢牢牽制，而第一軍新入伍的士兵與物資正源源不斷地通過(guò)大動(dòng)脈運(yùn)往前線，雙方的力量已成了此消彼長(zhǎng)之勢(shì)。
等到積蓄至?xí)r，真正的反攻即會(huì)開(kāi)始。羅蘭和夜鶯輕輕碰杯。人類的力量在一刻顯得熠熠生輝?！韧觑嬃虾?，他又回到了辦公桌前。按照第一軍匯報(bào)的慣例，好消息之后就是各種暴露出來(lái)的問(wèn)題了。而這些問(wèn)題往往只有他才能夠解決。例如伴隨高強(qiáng)度機(jī)動(dòng)而來(lái)，是令人心疼的損耗。報(bào)告中把這點(diǎn)放在了首要位置――由于戰(zhàn)場(chǎng)上的不定性，車(chē)組成員在故障車(chē)輛周?chē)Ａ舻迷骄蔑L(fēng)險(xiǎn)就越大。在缺乏工具與修理環(huán)境的情況下，兩個(gè)人最多只能處理爆胎、漏水等簡(jiǎn)易故障，面對(duì)懸架和傳動(dòng)系統(tǒng)這兩個(gè)相對(duì)容易出問(wèn)題的地方，幾乎是束手無(wú)策。所以大多數(shù)蒸汽卡車(chē)拋錨后都只能卸下魔方離開(kāi)，車(chē)體則被丟棄在戰(zhàn)場(chǎng)上。魔鬼發(fā)起全面進(jìn)攻以來(lái)，前線損失的卡車(chē)已有十五輛之多，如果不是還要維持南北大動(dòng)脈的運(yùn)轉(zhuǎn)，羅蘭懷疑伊蒂絲會(huì)把所有車(chē)輛都抽調(diào)到狼心去。想要改善這一情況，第一軍不僅需要一支專門(mén)的保障部隊(duì)，還得建立起相關(guān)的修理、養(yǎng)護(hù)場(chǎng)地，就像空騎士那樣。戰(zhàn)地維修車(chē)和拖車(chē)毫無(wú)疑問(wèn)也是要納入生產(chǎn)日程的必須品。他再一次鮮明地感受到，想要將這些大型機(jī)械投入戰(zhàn)場(chǎng)絕不僅僅只是造出來(lái)那么簡(jiǎn)單，它們背后吞噬的資源和金錢(qián)壓根不是一個(gè)分封王國(guó)能擔(dān)負(fù)得起的。除了申請(qǐng)更多的蒸汽卡車(chē)外，軍隊(duì)高層還表達(dá)出了對(duì)75毫米野戰(zhàn)炮與通用機(jī)槍的強(qiáng)烈渴求，各項(xiàng)統(tǒng)計(jì)都表明，它們的加入大幅提升了第一軍的火力投射水平，如果不是需要消耗大量彈藥外，它們幾乎是一種完美的武器。對(duì)于這種“看似吹捧，實(shí)則要錢(qián)”的總結(jié)，羅蘭萬(wàn)分感動(dòng)，然后批準(zhǔn)了軍隊(duì)的申請(qǐng)。翻到報(bào)告材料的最后，是一封提莉的親筆信。他猜里面的內(nèi)容大概跟軍方大同小異，不是催要專用機(jī)，就是要求生產(chǎn)更多的天火號(hào)來(lái)著。「哥哥，許久不見(jiàn)?！埂改銘?yīng)該沒(méi)有忘記答應(yīng)我的事吧？」「如今魔鬼的攻勢(shì)已逐漸轉(zhuǎn)弱，今年邪月基本能夠平安度過(guò)，我會(huì)抽空返回?zé)o冬城一趟，希望那時(shí)候能看到它真正的模樣?！构?，羅蘭忍不住撫住
了額頭，就知道會(huì)這樣。好在專用機(jī)的整體構(gòu)架已有了眉目，他也確實(shí)需要提莉來(lái)驗(yàn)證新機(jī)體的可行性。不過(guò)對(duì)方接下來(lái)的話卻和他所想的大不相同。提莉用大量的篇幅詳細(xì)描述了天火號(hào)在實(shí)戰(zhàn)中的不足，甚至認(rèn)為應(yīng)暫時(shí)停止天火號(hào)的生產(chǎn)，等到完成改進(jìn)后再開(kāi)工。其中最大的問(wèn)題，便在于雙座上。綜合了所有空騎士的總結(jié)和戰(zhàn)果后，她發(fā)現(xiàn)能確認(rèn)擊落者的六十五只恐獸中，僅有一只來(lái)自于后座射手。原因也十分明顯，那便是在近距離廝殺中，敵人并不需要像雙翼機(jī)那樣進(jìn)行長(zhǎng)時(shí)間咬尾?？衲У耐睹喈?dāng)于一門(mén)俯仰角從-90到90度，覆蓋正前方270度的弩炮，只要距離足夠，完全可以在天火號(hào)頭頂和腹部發(fā)起攻擊，而事實(shí)上它們也經(jīng)常鉆入這些死角位，令后座射手根本無(wú)可奈何。就算敵人在機(jī)槍射界內(nèi)，射手在沒(méi)有參照物的空中也難以確定目標(biāo)的相對(duì)距離，加上無(wú)法預(yù)判飛機(jī)的飛行路線，一百米外的命中率低得可憐，常常是打完所有子彈返航，也沒(méi)能命中一個(gè)敵人。同樣的，天火號(hào)在掃射地面目標(biāo)時(shí)，后座也只有拉起的瞬間才能找到那么一小會(huì)兒的射擊機(jī)會(huì)?？沙藛T、武器、彈藥以及座艙防護(hù)的重量卻是實(shí)實(shí)在在的。同時(shí)為了適應(yīng)飛行，前后兩人都需要完成全套駕駛培訓(xùn)，這也使得后座機(jī)槍成了一個(gè)性價(jià)比極低的擺設(shè)。提莉在信中直不諱地提到，它更像是設(shè)計(jì)上的一個(gè)失誤，如果取消掉后座艙，不僅空騎士的數(shù)量能立刻翻上一番，省下來(lái)的重量也能應(yīng)用到別的地方去。比如更多的油料。比如一顆小型炸彈?？偠?，哪怕沒(méi)辦法立刻生產(chǎn)改進(jìn)型的天火號(hào)，那也至少得把后座用蒙皮封蓋起來(lái)。羅蘭合上信后不禁苦笑，他完全能想象出提莉抱怨時(shí)振振有詞的模樣。雖然對(duì)自己的設(shè)計(jì)被大肆批判一番頗有些無(wú)奈，不過(guò)相對(duì)夢(mèng)境世界里的參考資料，前者的實(shí)戰(zhàn)總結(jié)顯然更值得優(yōu)先對(duì)待。就在他準(zhǔn)備翻出以前的天火號(hào)圖紙進(jìn)行修改之際，貼著行政廳標(biāo)簽的電話響了起來(lái)。羅蘭拿起聽(tīng)筒，那邊很快傳來(lái)了巴羅夫激動(dòng)的聲音。“陛下，您的鐵塔工程完成了?！?
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