晨曦，荊棘鎮(zhèn)。這座位于籠山腳下的荒僻小鎮(zhèn)如今已成了一個(gè)熱鬧非凡之所。除開它是籠山指揮部的“前哨站”外，另一個(gè)更主要的原因是，空騎士學(xué)院的前線訓(xùn)練營(yíng)便坐落在此處。為了滿足空騎士的巨大開銷，工程隊(duì)在此修建出了數(shù)條寬敞的硬化水泥路，一邊和南北大動(dòng)脈相連，一邊直達(dá)晨曦最北端的海港。大量資源的吞吐自然也引起了晨曦商人的注意，在失去狼心和永冬兩條貿(mào)易路線后，灰堡成了他們獲利的最大希望，提供服務(wù)從承攬貨運(yùn)到供應(yīng)酒水，可謂無所不包。有商機(jī)便能帶來人流――短短近一年的時(shí)間，鎮(zhèn)子的規(guī)模就擴(kuò)大了好幾圈，以往只有在大城市才能見到的酒館、旅店如雨后春筍般冒出，并圍繞小鎮(zhèn)的中心地帶橫七豎八地?cái)U(kuò)散開來。對(duì)于這一點(diǎn)的變化，經(jīng)常架機(jī)穿行于天際的提莉感受最為明顯。在落雪之前，如果從空中往下俯瞰，便能很清楚的分辨出鎮(zhèn)子的輪廓與構(gòu)成――顏色最沉悶的是原住民的房屋，屋頂?shù)耐咂?jīng)歷數(shù)十年的風(fēng)吹日曬后，呈現(xiàn)出斑駁的深褐與青灰色。它們數(shù)量不多，仍保持著荊棘鎮(zhèn)原本的模樣，而在其外圍，色澤便突然變得五花八門起來。那些新房子中既有木制矮樓，也有石砌平房，甚至還有一部分是水泥磚房。顯然灰堡將煅燒技術(shù)傳至晨曦后，一部分貴族和商人已經(jīng)接受并開始嘗試運(yùn)用這種全新的建筑材料了。如今邪月帶來的降雪弱化了新區(qū)和老區(qū)的差異，不過仍能從后者凌亂的排布辨認(rèn)出小鎮(zhèn)的大致改變。大概邊陲鎮(zhèn)也是這樣一步步演化過來的。送走香草和斷劍后，提莉又投入到了每天的教習(xí)當(dāng)中――按照她意見進(jìn)行改進(jìn)的天火二型已多達(dá)近四十來架，加上二十余架老式的一型機(jī)，空騎士已然成為軍隊(duì)中一支不可忽視的力量。事實(shí)上，第一軍的反攻如此順利，跟雙翼機(jī)的空中掩護(hù)離不開關(guān)系。比起高射機(jī)槍，天火號(hào)對(duì)恐獸的威脅要大得多，而沒了有效的
突進(jìn)手段，炮兵可以放心地利用射程優(yōu)勢(shì)向魔鬼前哨站發(fā)起轟擊，并在敵人實(shí)施包圍前撤出陣地。只要高階魔鬼不出現(xiàn)，敵人就很難逼近到第一軍面前。每當(dāng)執(zhí)行作戰(zhàn)任務(wù)時(shí)，數(shù)十架天火號(hào)便會(huì)以大象漫步的形式滑過跑道，以最小間距依次起飛，發(fā)動(dòng)機(jī)的隆隆轟鳴聲即使隔著一個(gè)小鎮(zhèn)也能聽得一清二楚。如此壯觀的景象很難用語來形容，即使騎士集群沖鋒也完全無法與之相比。任何一個(gè)人親眼目睹這樣的場(chǎng)景后，都會(huì)對(duì)灰堡力量產(chǎn)生全新的理解。而此景也成了荊棘鎮(zhèn)的一大奇觀，許多晨曦貴族聞?dòng)嵍鴣?，便是想親自驗(yàn)證空騎士的傳說。漸漸的，哪怕在尋常演練之日，起降場(chǎng)周邊的平樓頂上也會(huì)坐滿人群，興致勃勃地觀看這群鋼鐵巨鳥翱翔天際的身姿。提莉還打聽到，那些視野開闊的位置都是收費(fèi)的。當(dāng)然，空騎士學(xué)院的發(fā)展也不是毫無阻礙，至少相較天火號(hào)的產(chǎn)量，駕駛員數(shù)量提升過慢的問題已經(jīng)一點(diǎn)點(diǎn)顯露出來。畢竟它的征召門檻擺在那里，不僅要求一定的文化基礎(chǔ)，還得具備適應(yīng)飛行的身體素質(zhì)，滿足后才能進(jìn)入下一步培養(yǎng)，至于多久才能參與實(shí)戰(zhàn)則全看天賦。那種平時(shí)練習(xí)表現(xiàn)尚可，一到天上就自亂陣腳的學(xué)員提莉也遇到過好幾個(gè)，最終只能去后勤大隊(duì)盡一份余熱。如果不是天火二型由雙座更改為單座，暫時(shí)緩解了駕駛員匱乏的這一問題，空騎士團(tuán)現(xiàn)在只怕就已經(jīng)要面對(duì)光有飛機(jī)卻無人駕駛的窘境了。對(duì)此除了繼續(xù)擴(kuò)大招人范圍、增加預(yù)備學(xué)員數(shù)量外，她也沒有什么更好的辦法。好在哥哥對(duì)空騎士同樣十分重視，更重要的是幾乎不會(huì)拒絕她的提議，這一問題應(yīng)該能在下一批預(yù)備學(xué)員送抵荊棘鎮(zhèn)時(shí)得到改善。待到中午時(shí)分，密集的試飛與降落才會(huì)告一段落。作為超凡者，提莉并不需要通過午休來恢復(fù)精力，暫時(shí)卸下教導(dǎo)者職務(wù)的這段時(shí)間里，她往往會(huì)選擇自己?jiǎn)为?dú)飛上片刻，既是為了驗(yàn)證教習(xí)時(shí)產(chǎn)生的
一些新想法，也是一段享受飛行的過程。不過這一次，她注意到起降場(chǎng)的倉(cāng)庫(kù)區(qū)出現(xiàn)了些許異樣。無論是學(xué)員還是地勤，都沒有立即散去，而是聚集在庫(kù)房周圍，似乎被什么吸引住了腳步。很快，便有衛(wèi)兵向她匯報(bào)了這一情況?！伴L(zhǎng)公主殿下，無冬那邊好像送過來了一批新物資，需要您過目確認(rèn)一下。”“新物資？”提莉挑了挑眉，她印象中今天的日程里并沒有這樣的安排。只是兩地終歸相隔千里，無冬城那邊臨時(shí)做出調(diào)整也不奇怪。行至倉(cāng)庫(kù)區(qū)，眾人紛紛讓出一條道來，然而還未看見貨物，她便先聽到了一聲熟悉的呼喊。“提莉大人！”只見莫麗爾一蹦一跳地跑過來，張開雙手撲進(jìn)了她的懷里。提莉無奈地揉了揉小姑娘的腦袋，才發(fā)現(xiàn)負(fù)責(zé)卸載貨物的正是魔力仆從。后者膨脹得活像個(gè)藍(lán)色氣球，小心翼翼地將蒸汽卡車上的貨箱“吞入”肚中，再緩緩運(yùn)進(jìn)庫(kù)房。所以，這便是大家駐步于此的原因？不對(duì)……不完全是這樣……當(dāng)提莉?qū)⒛抗馔断蚰谴T長(zhǎng)的貨箱時(shí)，忽然意識(shí)到答案并不會(huì)如此簡(jiǎn)單。貨箱一共有三條，從箱體冷冽的金屬材質(zhì)來看，這些箱子分明和裝運(yùn)天火號(hào)的如出一轍，只不過尺寸要大出不少，整體顯得更為修長(zhǎng)。而且其兩側(cè)表面還涂有鮮紅的云紋，宛若一對(duì)張開的羽翼。在運(yùn)輸箱上進(jìn)行裝飾似乎是一件毫無意義的事情，但恰恰因?yàn)槿绱?，它才顯得格外特殊。提莉心里不禁猛地一跳?！笇?duì)了，你對(duì)機(jī)身的顏色有要求嗎？既然沒有特定的要求，那紅色如何？」她耳邊回響起了羅蘭的話語?！赣惺裁磪^(qū)別么？」「一般制霸天空的主角，用的都是這個(gè)顏色?！鼓沁叺厍谌藛T已經(jīng)熟練地解除了第一條貨箱上的固定螺栓，隨著封板緩緩放下，人群中泛起了一陣驚艷之聲。只見一架前所未見的機(jī)體出現(xiàn)在眾人面前。
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