清晨，蒙蒙天際剛出現(xiàn)一抹光亮。大部分人此刻仍處于睡夢當(dāng)中，但輝光城郊外新開辟出來的起降場里，守備與地勤人員已經(jīng)忙碌多時。他們迎著寒冷的春風(fēng)奔波于跑道兩端，內(nèi)襯早被浸出的細汗所打濕。一架架飛機被拖出倉庫，牽引至跑道盡頭。最后的加注、裝填、檢查工作也已進入尾聲。起降場旁的營房內(nèi)，提莉?qū)⑷w有實戰(zhàn)經(jīng)驗的空騎士都召集到了一起。經(jīng)過幾輪擴招，加上以老帶新的教學(xué)方法，能上戰(zhàn)場的人數(shù)目前已超過百名，而后續(xù)正在進行緊密訓(xùn)練的學(xué)員則有兩倍之多，至此獨立于地面部隊的“新軍隊”已隱隱有了成型之勢。在之前的絕境山脈阻擊戰(zhàn)役中，飛機雖然損失頗多，但飛行員存活下來的幾率并不低――相比步兵很難擺脫魔鬼的追擊，一旦遭遇就是場血戰(zhàn)，天火號即使失去作戰(zhàn)能力，依靠滑翔也能快速離開戰(zhàn)場。因此無論是被敵人擊落，還是因機械故障而墜落，只要不是運氣太差，經(jīng)驗老道的飛行員基本都能堅持到一個合適的迫降區(qū)域。當(dāng)然，這也跟雙翼機速度不高，天生升力好，魔鬼的投矛缺乏一擊致命的能力有關(guān)。這些因素使得整支隊伍以極快的速度成熟起來?！瓣P(guān)于此次任務(wù)的詳細內(nèi)容，你們應(yīng)該知道得很清楚?！碧崂螂p手環(huán)抱，緩緩走過隊伍前排――和即將出征的戰(zhàn)士一樣，她也穿著厚實的防風(fēng)作戰(zhàn)服，灰色長發(fā)盤在腦后，配上一條藍色束帶，顯得利落而精神?！巴黄茢橙说姆谰€，把炸彈丟進浮空要塞的腹地，就像前幾日訓(xùn)練時的內(nèi)容那樣。”“不過這一次你們飛行的空域不再是輝光城遠郊，而是敵方要塞的頭頂，攔截你們的也不會是學(xué)院學(xué)員，而是恐獸和高階魔鬼?！薄暗钕?！”隊伍中忽然有人舉手?！罢f。”“那不是更簡單一些嗎？”說話者正是古德，這引起了一陣低低的哄笑。提莉也揚起了嘴角，她并不反對這種“狂妄”的對話，反而在出征前夕，高亢的戰(zhàn)意有助于大家緩解緊張。何況，古德已經(jīng)取得了擊殺十二只

恐獸的戰(zhàn)績，由他來說這話也并不算太自負?！罢Э雌饋硎侨绱?，但恐獸背后的高階魔鬼依然是不可輕視的對手，希望你能活著回來證明這一點。”提莉說到這里話鋒一轉(zhuǎn)，“另外我必須強調(diào)，浮空陸地面積極大，突入中心區(qū)域意味著周邊都是魔鬼的領(lǐng)地，迫降在那里的下場可想而知。所以此次行動應(yīng)盡量避免意外，賭著被魔鬼插上一矛的機會以換取擊殺戰(zhàn)果這種念頭，我要求你們暫時拋到腦后，明白了嗎！”“遵命，殿下！”“很好，那么接下來是隊伍安排――被分到「天怒」號上的人，將承擔(dān)起這次任務(wù)的投彈工作?！贝嗽捯怀?，所有空騎士都豎起了耳朵。天怒號正是天火號的首批改進型，機身更加緊湊，駕駛艙也多了一圈玻璃頂蓋，不僅外形比天火號更漂亮，性能也有了不小提升。最關(guān)鍵的改動來自新的星形發(fā)動機與外掛武器系統(tǒng)，前者算是鳳凰號引擎的劣化版，功率被限制在一個較低水平，亦沒有配備增壓裝置，以此來滿足流水線的生產(chǎn)水平。后者則可以視任務(wù)而定，包括機炮和航彈等等。而第一批出廠的十架天怒號已由船只運送到了此處，它們正是空襲預(yù)演的核心，誰能駕駛新飛機，無疑便是長公主所認可的佼佼者。提莉故意停頓了片刻，才拿出名單道，“按照計劃，這十架飛機將被分成兩個編隊，由相應(yīng)的護航機組保護，第一小隊隊長為――古德?！薄肮诺骂I(lǐng)命！”眾人投去了羨慕的目光，作為戰(zhàn)績最好的空騎士成員，他的入選可謂毫無爭議?！暗诙￡犼犻L為――曼弗爾德?！焙笳呶⑽⒁汇?，過了一會兒才反應(yīng)過來，“殿下，您選的是我？”“這里還有第二個曼弗爾德嗎？”提莉挑眉道?！笆恰⑹?！屬下領(lǐng)命！”曼弗爾德喜出望外的應(yīng)道。這也讓隊伍泛起了一陣低低的私語聲，比起大多數(shù)經(jīng)驗老道的空騎士，他的參戰(zhàn)記錄屈指可數(shù)，純粹是新人一個。之前的絕境群山阻擊戰(zhàn)中，他的戰(zhàn)績也并不出眾，僅僅為一個擊落，盡管在平時訓(xùn)練中表現(xiàn)上佳，但作為

一隊之長實在出乎眾人的意料。提莉卻清楚，這名新人有著極強的天賦，這點不止體現(xiàn)在駕駛飛機上，更表現(xiàn)在激烈的戰(zhàn)斗中。論飛行技巧，曼弗爾德.卡斯坦因可以排進隊伍前十，但在戰(zhàn)斗嗅覺上，他卻遠超過其他人。群山空戰(zhàn)中，只有她注意到曼弗爾德的座機一直游走在隊伍最薄弱的位置，好幾次趕走了試圖從此處插入的敵軍，也將她的鳳凰號徹底解放出來。無論是掩護隊友進攻，還是替隊友解除危險，對方總會出現(xiàn)在最需要的位置。這絕不是一件容易做到的事情，空中的戰(zhàn)情瞬息萬變，大部分人只能關(guān)注到自己和僚機的情況，這也是飛行編隊需要盡量細分的原因。在激烈的戰(zhàn)斗中仍有余力審視全局，并捕捉到高效的切入口，這份敏銳和眼界已經(jīng)超出了飛行本身。比起個人技巧出眾的古德，曼弗爾德的優(yōu)勢更在于團隊上，因此或許連他自己都沒有發(fā)現(xiàn)，他真正的天賦所在。事實上阻擊戰(zhàn)結(jié)束后，提莉就立刻查閱了此人的詳細檔案。騎士家族的出身倒能解釋他的這份素養(yǎng)何來，不過值得玩味的是，這樣一名騎士卻沒能挽回沒落的家族――曼弗爾德的身板和力量，都限制了他在近身搏斗中的發(fā)揮，如果是一對一的較量，她懷疑卡特一只手就能放倒對方。而如今轟鳴的引擎和機炮卻不會在意駕駛者個體的強弱，憑借著雙翼機的力量，廣闊無際的天空顯然才是更適合他發(fā)揮的領(lǐng)域。提莉沒有將自己挑選的理由說出來，她相信只要再多經(jīng)歷幾場戰(zhàn)斗，曼弗爾德和其他人自然會察覺到這一點。交代完兩個機組人員的名單后，她抬頭看了眼太陽的位置，隨后下達了行動命令。在旗語的指揮下，鳳凰號第一個滑過跑道，升上天空，金色的曦光在其鐵翼上映射出了一圈耀眼的光暈。緊隨其后的是海鷗號――在首架墜毀后，安娜很快原樣趕制出了第二架，對于她而，這種熟能生巧之事花不了太多功夫。最后則是四十架天火號和十架懸掛著航彈的天怒號，它們組成了一支龐大的機群，浩浩蕩蕩越過輝光城，消失在西邊的云層中。

()