天牢之外。刑部侍郎楊林對(duì)魏鵬搖了搖頭，說(shuō)道：“沒(méi)用的，到了金殿，只要對(duì)他進(jìn)行一番搜魂，真相就會(huì)大白了，五年前的事情，你難道忘記了嗎？”魏鵬拍了拍懷里一本厚厚的《大周律》，看著刑部侍郎，意味深長(zhǎng)的說(shuō)道：“大人，時(shí)代變了?！毙滩渴汤蓢@了口氣，說(shuō)道：“時(shí)代變沒(méi)變，本官不知道，本官只知道，這次朝貢之年，申國(guó)本就心懷鬼胎，一定會(huì)借題發(fā)揮，此次也一定不會(huì)放過(guò)這個(gè)機(jī)會(huì)的……”他拍了拍魏鵬的肩膀，說(shuō)道：“走吧，你也一起上殿，你比本官了解這件案子，一會(huì)兒到了殿上，小心說(shuō)話?！蹦悄贻p人緊張的看著魏鵬，問(wèn)道：“大，大人，我，我還沒(méi)進(jìn)過(guò)皇宮，我一會(huì)兒該怎么辦？”魏鵬淡淡道：“很簡(jiǎn)單，到了殿上，你什么也別說(shuō)，什么也別做……”皇宮，紫薇殿。今日的午宴本來(lái)就已經(jīng)接近尾聲，發(fā)生了申國(guó)人死在大周神都的緊急事件后，殿內(nèi)的大周重臣，紛紛移步紫薇殿，諸國(guó)使臣也一同跟了過(guò)去。此時(shí)，大多數(shù)朝臣，還不知發(fā)生了什么事情。很快的，刑部侍郎就帶著兩人進(jìn)了殿，稟報(bào)之后，眾人才知道到底發(fā)生了什么事情。這名申國(guó)人在神都一家玉器店，盜竊了一件珍貴的首飾，被掌柜發(fā)現(xiàn)之后，奪門而逃。掌柜出門去追，但因?yàn)槟赀~，被那盜賊越甩越遠(yuǎn)，一位行人路見不平，幫助掌柜追拿申國(guó)盜賊，卻不料那盜賊一時(shí)慌亂，不慎跌倒，好巧不巧的，一頭撞在了街邊的石階尖端，登時(shí)腦漿迸濺，一命嗚呼。如此一來(lái)，那見義勇為的大周百姓，反倒成了間接殺死此人的兇手。大殿上，眾多大周官員，面色極為陰沉。每次諸國(guó)朝貢，除了使團(tuán)之外，還會(huì)有一些商人隨行而來(lái)，帶來(lái)各國(guó)的貨物在神都售賣。一開始，大周國(guó)力鼎盛的時(shí)候，各國(guó)無(wú)論是使團(tuán)還是商人，都規(guī)規(guī)矩矩的，遵守大周律法，不敢行任何違法亂紀(jì)之事。但近五十年來(lái)，隨著大周國(guó)力日衰，諸國(guó)朝貢的間隔，逐次增加，朝貢之物則逐次減少，異國(guó)人在大周的作為，也越來(lái)越放肆，到了先帝時(shí)期，大周已經(jīng)全然失去了大國(guó)的氣概。甚至于，為了拉攏這些小國(guó)，不讓諸國(guó)在他當(dāng)政期間脫離大周，先帝還給予了他們很大的優(yōu)待。從一開始免除諸國(guó)商人在大周的一切稅收，到縱容他們?cè)诖笾芫硟?nèi)違法亂紀(jì)甚至是犯罪，《大周律》能治大周百姓，卻治不了他國(guó)人，使得先帝時(shí)期，是大周百姓以及官員最憋屈的時(shí)期。這種憋屈，在五年前達(dá)到頂峰。五年前，諸國(guó)上一次朝貢，一名申國(guó)商人在神都強(qiáng)暴女子，被一義士所傷，申國(guó)使團(tuán)勃然大怒，揚(yáng)若是大周不給他們滿意的交代，便與大周斷絕朝貢關(guān)系，先帝為了維穩(wěn)，公開處斬了那位義士，卻放了申國(guó)那名人犯，成為大周有史以來(lái)，最恥辱的外交事件，生生打斷了大周百姓的脊梁，讓他國(guó)尤其是申國(guó)人在大周肆意妄為，大周百姓，卻敢怒不敢。五年之后，這一幕再一次重演，或許根本就是申國(guó)故意為之。紫薇殿上，申國(guó)使臣面色陰寒，說(shuō)道：“我申國(guó)子民，死于你們大周，大周朝廷，必須嚴(yán)懲兇手，給我們一個(gè)交代！”便在這時(shí)，在朝堂眾人的目光下，一道身影，緩緩上前一步。魏鵬看著申國(guó)使臣，問(wèn)道：“兇手，什么兇手？”申國(guó)使臣道：“當(dāng)然是害死我國(guó)百姓的兇手?！蔽葫i搖了搖頭，說(shuō)道：“你國(guó)商人，在大周神都行盜竊之事，逃跑時(shí)不慎跌倒，撞階而亡，關(guān)別人什么事情，哪有什么兇手？”申國(guó)使臣冷聲道：“你是何人，與此案何干？”魏鵬淡淡道：“刑部主事，魏鵬，受我的當(dāng)事人所請(qǐng)，在此案中，擔(dān)任他的辯護(hù)之人，他的一切發(fā)，由我代勞?！鄙陣?guó)使臣琢磨了好一會(huì)兒才明白，原來(lái)這位大周官員是為此人脫罪的，面色更為不善，說(shuō)道：“就算他盜竊在先，但依照你們大周律法，也罪不至死，倘若不是那人追趕，他也不會(huì)殞命，歸根結(jié)底，此人還是害死他的兇手！”申國(guó)使臣此話一出，朝中眾官員已經(jīng)可以確定，申國(guó)這次是有備而來(lái)，居然對(duì)大周律如此了解，這種事發(fā)生在大周百姓身上，也有些牽扯不清，更何況是外國(guó)人，此案變的有些難判了。便在這時(shí)，魏鵬平靜的看著申國(guó)使臣，問(wèn)道：“誰(shuí)說(shuō)我的當(dāng)事人是在追趕他了，我的當(dāng)事人只不過(guò)是著急趕路
而已，你國(guó)商人自己內(nèi)心驚慌，撞階而亡，與我當(dāng)事人何干？”魏鵬此一出，不管是朝中官員，還是諸國(guó)使臣，都是一愣。這個(gè)理由，還真的絕了……壽王更是驚訝的張大了嘴，意外道：“這小子，是個(gè)人才……”申國(guó)使臣很快就反應(yīng)過(guò)來(lái)，冷聲道：“他一邊跑，一邊大喊“站住”“別跑”，難道也是因?yàn)橼s路嗎？”魏鵬淡淡道：“他趕路饑渴，恰好看到一個(gè)擔(dān)著茶飲的小販，想要討一杯醪糟解渴，難道不可以嗎？”申國(guó)使臣看了他一眼，冷冷道：“你自可狡辯，只要讓我等對(duì)他搜魂一番，真相自然大白！”“放肆！”又是一道人影，從人群中走出來(lái)，張春沉著臉，大聲道：“你們算什么東西，蠻夷之邦，也配搜我大周百姓之魂？”諸國(guó)使臣來(lái)到大周之后，發(fā)現(xiàn)這幾年，大周變化巨大，自然也對(duì)大周朝廷做過(guò)一番細(xì)致的調(diào)查。此刻訓(xùn)斥申國(guó)使臣之人，他們也都知曉其身份。張春，時(shí)任吏部左侍郎，宗正寺丞，忠于大周女皇，不屬于新舊兩黨，同時(shí)也是權(quán)臣李慕手下第一忠犬。申國(guó)使臣臉色陰冷無(wú)比，咬牙道：“申國(guó)百姓死于大周神都，難道這就是你們大周的態(tài)度？”短暫的沉寂之后，大殿最前方，簾幕之后，終于傳來(lái)一道威嚴(yán)的聲音?！吧陣?guó)人行竊在先，逃竄時(shí)不慎跌亡，實(shí)屬自取，怨不得他人，無(wú)需再議?！迸实穆曇粼诘顑?nèi)回蕩，最終只留下兩個(gè)字：“退朝！”
女皇的開口，無(wú)疑是將此案徹底定性。散朝之后，大周官員從紫薇殿走出，不由的挺直了腰桿。雖說(shuō)大周這百年來(lái)，都是祖洲最強(qiáng)大的國(guó)家，但他們已經(jīng)有很久很久，沒(méi)有在這些小國(guó)使臣面前，挺起脊梁了。這一刻，眾多官員心中，只有一個(gè)念頭。女皇威武！諸國(guó)使臣跟在大周官員身后走出，面色各異。他們也已經(jīng)很久沒(méi)有見識(shí)過(guò)如此強(qiáng)勢(shì)的大周了。大周女皇沒(méi)有給申國(guó)任何面子，甚至都不曾對(duì)那名大周百姓搜魂，便直接終結(jié)此案，不懼申國(guó)使臣的威脅，也不給他們機(jī)會(huì)。曾經(jīng)他們以為，女子上位，逆亂陰陽(yáng)，顛倒乾坤，大周國(guó)運(yùn)已衰，延續(xù)不了多久。誰(shuí)也沒(méi)有料到，大周女皇竟是如此的強(qiáng)勢(shì)，在她的身上，他們?cè)俅胃惺艿搅俗嬷薨灾鞯臍庀ⅰＩ陣?guó)使臣一不發(fā)的離開，直到此刻，他們才深刻的認(rèn)識(shí)到，現(xiàn)在的大周，已經(jīng)不是五年前的大周了。雍國(guó)那名男子長(zhǎng)舒了口氣，說(shuō)道：“五年之前，大周百姓冷漠無(wú)情，路遇老人不扶，路見不平不出，我曾親眼看到，申國(guó)人將一大周女子拖入暗巷，圍觀百姓竟皆無(wú)視，沒(méi)想到，五年之后，一名孱弱書生，竟也有挺身而出的勇氣，時(shí)代，果真變了，大周這頭重病的雄獅，再次站了起來(lái)……”他身旁的年輕人深吸口氣，耳邊大周女皇威嚴(yán)的聲音還在回響，他抬起頭，堅(jiān)定說(shuō)道：“總有一天，我也要成為那樣的人……”諸國(guó)使臣回到鴻臚寺后，便都閉門不出，這次大周之行，充滿了意外，他們需要好好籌謀。李慕?jīng)]有去長(zhǎng)樂(lè)宮，而是隨眾臣一起走出皇宮?；蕦m之外，早已有不少百姓等待張望。他們不敢接近其他官員，看到李慕出來(lái)，立刻一股腦兒的圍過(guò)來(lái)，七嘴八舌的問(wèn)道。“李大人，怎么樣了？”“陛下是怎么判的？”“那位義士會(huì)償命嗎？”……李慕看著他們殷切的眼神，微笑道：“都這么久了，陛下的性子你們還不了解，她怎么可能讓我們大周百姓，在家門口被外人欺負(fù)，陛下已經(jīng)說(shuō)了，申國(guó)人道歉在先，是咎由自取，死有余辜，與別人無(wú)關(guān)，那名見義勇為的年輕人已經(jīng)被無(wú)罪釋放，一會(huì)兒就會(huì)出宮，你們不用擔(dān)心了?！彼砼缘陌傩章?，無(wú)不歡呼雀躍?！疤昧?！”“陛下威武！”也有一些百姓想的更長(zhǎng)遠(yuǎn)，有些擔(dān)憂的問(wèn)李慕道：“李大人，若是申國(guó)人以此為由，停止向大周朝貢，又該如何是好？”李慕淡淡道：“愛(ài)貢不貢，難道他們不朝貢，我大周就不是祖洲第一大國(guó)了嗎，大周地大物博，缺他們這一點(diǎn)兒朝貢？”百姓們愕然一瞬，思考過(guò)后，很快醒轉(zhuǎn)?！袄畲笕苏f(shuō)的對(duì)啊！”“我大周地大物博，需要他們朝貢嗎，借著朝貢，騎在我們頭上作威作福，這樣的朝貢，不要也罷！”
“拿了他們的朝貢，就要受他們的欺負(fù)，這朝貢我們不要了，他們愛(ài)貢誰(shuí)貢誰(shuí)！”……先帝為了史書上對(duì)他的記載好一些，為了讓諸國(guó)不脫離大周，對(duì)諸國(guó)極盡忍讓，不知道讓神都百姓受了多少欺負(fù)，吃了多少苦頭。他國(guó)商人在神都欺行霸市，百姓敢怒不敢。申國(guó)人強(qiáng)暴女子，昏庸的先帝，竟然反而處死了路見不平的義士。大周泱泱大國(guó)，身為大周百姓，本來(lái)是可以自豪且驕傲的，可在先帝昏聵的政策下，神都百姓比起他國(guó)人還低上一等，百姓們對(duì)此早已受夠。李慕原本是想保留諸國(guó)朝貢的，畢竟，這是大周身為天朝上國(guó)的象征。這次的事件過(guò)后，他的想法有所改變。求來(lái)的朝貢，不如不要，先帝想要通過(guò)這樣的方式，在史書上獲得一點(diǎn)好名聲，反而被史官罵的更狠，徹底釘在了歷史的恥辱柱上。他在位期間，大周國(guó)力衰退最快，民心念力衰減最多，甚至連蕭氏的皇位都丟了，不出意外，他將是蕭氏最恥辱的一位皇帝。他留住了朝貢，百姓們不會(huì)夸他，女皇不要朝貢，但卻為百姓挽回了尊嚴(yán)，百姓們也不會(huì)罵她。諸國(guó)的朝貢，應(yīng)該是心甘情愿的朝貢，他們用朝貢來(lái)?yè)Q取大周的保護(hù)，這是一種交易，也是他們對(duì)于大周強(qiáng)大的認(rèn)可。李慕必須讓百姓也明白這個(gè)道理，以后即便是他們不再朝貢，百姓也不會(huì)認(rèn)為是女皇的過(guò)錯(cuò)。他看著眼前的百姓，沉聲說(shuō)道：“大家記得，先帝已經(jīng)駕崩五年了，大周已經(jīng)不是以前的大周，從今以后，不管是在大周的任何地方，你們都可以挺起你們的脊梁，你們是大周百姓，你們的背后，有著祖洲最為強(qiáng)大的國(guó)家……”他說(shuō)這句話是，用了一絲法力，周圍百姓的耳邊，他的聲音一直回蕩?！笆前?，先帝死了五年了……”“現(xiàn)在我們的陛下，是女皇陛下……”“蠻夷小國(guó)，有什么資格騎在我們頭上？”“早該這樣了！”……百姓們心中想著這些，不少人呼吸急促，眼眶開始泛紅，“你們是大周的百姓，不管在任何地方，你們都可以挺起脊梁……”，他們等這句話，已經(jīng)等了很久很久。李大人說(shuō)的不錯(cuò)，先帝已經(jīng)死了五年了。大周百姓，可以站起來(lái)了。這一刻，在場(chǎng)所有百姓，都下意識(shí)的挺直了自己的脊梁?？粗鴱膶m門口走出來(lái)的兩人，李慕開口道：“楊大人?！毙滩渴汤闪⒖套呱锨埃瑔?wèn)道：“李大人有什么吩咐？”李慕道：“《大周律》是用來(lái)保護(hù)我大周百姓的，從今日起，不管是哪一國(guó)的人，只要在我大周，膽敢違反大周律者，嚴(yán)懲不貸！”刑部侍郎立刻躬身：“下官明白。”李慕拍了拍他的肩膀，小聲說(shuō)道：“你官大，以后不用稱下官……”刑部侍郎只是憨厚的一笑，官階并不能說(shuō)明一切，朝野上下，誰(shuí)不知道李大人和女皇穿一條褲子，像皇后一樣尊敬他也不為過(guò)，更何況，有生之年，他還想依靠李慕，再升一級(jí)，換一座大點(diǎn)的宅子……皇宮門口，百姓們已經(jīng)散開。李慕剛才的話，還在他們腦海中回響。百姓們一傳十，十傳百，用不了多久，他說(shuō)過(guò)的話，就會(huì)神都皆知。不多時(shí)，一處酒樓。正是午膳時(shí)間，酒樓生意不錯(cuò)，客人座無(wú)虛席。某一刻，幾名膚色偏黑，穿著奇怪衣衫的男子走進(jìn)酒樓，掃視一眼酒樓內(nèi)正在吃飯的客人，一人走到柜臺(tái)前，用蹩腳的大周話對(duì)掌柜說(shuō)道：“我們來(lái)自大申，讓這里其他人出去，安排一個(gè)位置好的雅間，把你們這里所有的菜都上一遍……”酒樓掌柜的剛剛在皇宮門口聽了李大人的話，正心潮澎湃，激動(dòng)不能自已，聞瞥了那幾人一眼，冷冷道：“我只聽過(guò)大周，沒(méi)聽過(guò)大申，你們是哪個(gè)蠻夷小國(guó)的，那邊角落還有一個(gè)位置，能坐就坐，不能坐就走，別在這里耽誤我們做生意……”那申國(guó)商人在大周橫行慣了，這次帶朋友一起來(lái)，沒(méi)想到大周的低等賤民居然敢對(duì)他這么放肆，臉色瞬間黑了下來(lái)，厲聲道：“大膽，你知道你在跟誰(shuí)說(shuō)話嗎！”啪！“想挑事？”掌柜的猛地將算盤拍在桌上，冷笑道：“伙計(jì)們，給我報(bào)官！”鴻臚寺內(nèi)。雍國(guó)使臣所居住的院子，中年男子立于屋頂，俯瞰整個(gè)神都。他目中異芒閃過(guò)，念力涌動(dòng)的大周神都，在他眼中，金光燦燦。
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