七八一年二月十五日，帝都，今天是紫川家開(kāi)國(guó)元首紫川云的誕辰，被定為家族的國(guó)慶紀(jì)念日。天空紛紛揚(yáng)揚(yáng)地下著小雪。廣場(chǎng)上密密麻麻地?cái)D滿了受檢閱的軍隊(duì)，一望都是褐色的人群，一排排的馬匹，佩帶著各種號(hào)碼肩章的年輕士兵凍得通紅的臉。穿著鑲金邊制服的禁衛(wèi)軍士兵，比普通部隊(duì)的士兵要高出一個(gè)頭，站在隊(duì)伍中，他們鶴立雞群。
在憲兵警戒線的外面，站滿了穿著節(jié)日盛裝的群眾，他們冒著雪觀看這規(guī)模盛大的閱兵式。望著部隊(duì)那龐大的軍容，他們一個(gè)個(gè)輕聲地發(fā)出感嘆：“天??！”視力好的觀眾，可以看見(jiàn)檢閱部隊(duì)后面的高臺(tái)，那里，紫川家的巨頭們齊聚。
今天是家族的國(guó)慶日，按照慣例，家族要在這個(gè)日子檢閱軍隊(duì)。往年只是應(yīng)景似的從城中的衛(wèi)戍部隊(duì)中抽調(diào)幾個(gè)師團(tuán)過(guò)來(lái)，在廣場(chǎng)上走一圈就完事了，但今年的檢閱儀式搞得特別的隆重，不但帝都城中的中央軍和禁衛(wèi)軍全體動(dòng)員，還從瓦倫要塞和西部戰(zhàn)線上抽調(diào)了部隊(duì)回來(lái)。原因是很明顯的，在家族剛剛戰(zhàn)敗、強(qiáng)敵環(huán)伺的形勢(shì)下，用紫川參星的話來(lái)說(shuō)：“這是展示我強(qiáng)大力量、恢復(fù)民眾對(duì)軍隊(duì)信心的機(jī)會(huì)，順帶還對(duì)那些覬覦我家族的外敵發(fā)出警告，這可一定要隆重，不可簡(jiǎn)慢！”
“就像病人膏肓的病人卻偏要強(qiáng)調(diào)自己肌肉飽滿一樣?！钡哿职迪耄骸耙揽繖z閱和授勛來(lái)恢復(fù)民眾對(duì)軍隊(duì)的信心？家族軍隊(duì)在戰(zhàn)場(chǎng)上失去了尊嚴(yán)，卻想在檢閱場(chǎng)上挽回？這簡(jiǎn)直是笑話了，世界上哪里有這么便宜的事情?！?
不過(guò)看著下面那一片黑壓壓的人頭涌動(dòng)，看著群眾們贊嘆得張的大大的嘴，眼睛里滿是驚嘆，帝林忽然發(fā)現(xiàn)，紫川參星的這個(gè)笨法子還是很管用的，世界上畢竟還是蠢人比聰明人多得多。只是不知道紫川家的“外敵們”――比如說(shuō)流風(fēng)霜或者魔神皇――會(huì)不會(huì)被這個(gè)“警告”嚇倒，這就很難說(shuō)了。
下面的人群中響起了歡呼“萬(wàn)歲！萬(wàn)歲！”，禁衛(wèi)軍的受檢閱隊(duì)伍過(guò)來(lái)了。一個(gè)師團(tuán)排成三個(gè)方陣，隊(duì)列整齊得猶如用刀子切過(guò)的一樣，士兵們的動(dòng)作整齊劃一，正步擺手前進(jìn)，腳步聲轟隆作響，悶雷似的回蕩在整個(gè)廣場(chǎng)上。在他們整齊而沉重的步伐下，大地仿佛在向下沉。當(dāng)他們走到主席臺(tái)正前方時(shí)候，前導(dǎo)軍官尖銳地一聲喝令：“敬――禮！”
“嘩”的一聲，士兵們齊齊舉起了手，轉(zhuǎn)頭向主席臺(tái)方向，袖口上的金邊齊刷刷地成一直線，腳下步子絲毫不亂，動(dòng)作整齊得賞心悅目。群眾中又一次爆發(fā)出了熱烈的掌聲。
以紫川參星為首，高臺(tái)上所有的家族高級(jí)軍官一齊起立還禮，連沒(méi)有穿制服的文官幕僚長(zhǎng)哥珊也起身肅立致敬。當(dāng)隊(duì)伍走過(guò)以后，大家又坐了下來(lái)。看看群眾們那贊嘆的嘴臉，帝林忽然覺(jué)得他們都是一群白癡，竟然會(huì)為這種空有架勢(shì)的方陣操列式贊嘆。任憑帝林絞盡腦汁，他也想像不出這種整齊的方陣隊(duì)列在戰(zhàn)場(chǎng)上究竟有什么用。如果真有哪個(gè)指揮官會(huì)把隊(duì)伍會(huì)排得整整齊齊，操著正步來(lái)沖鋒的話，那，帝林想：他還真不是一般的白癡。
斯特林掉過(guò)頭時(shí)候，剛好看到了帝林面上的詭笑。他湊過(guò)頭來(lái)：“什么好笑的？說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！?
“我在想，這種隊(duì)列在實(shí)戰(zhàn)中究竟有什么作用？他們操列得那么賣力，竭盡全力地做了件對(duì)誰(shuí)都沒(méi)有好處的事情?！?
斯特林露出了笑容：“別當(dāng)真了，必要的儀式總是需要的。昨天的《帝都日?qǐng)?bào)》看了沒(méi)有？”
“你說(shuō)的是哪篇文章？”
“題目叫什么我忘了，一個(gè)叫哥斯拉的瘋子寫的，說(shuō)我們丟了遠(yuǎn)東二十三省反而在戰(zhàn)略上更加有利了，陣線更鞏固了。――這是什么的胡說(shuō)八道，就算是拍政府馬屁也不能這么亂來(lái)?。 ?
帝林板著臉：“哥斯拉是我的筆名。”看著斯特林吃驚的表情，他笑說(shuō)：“開(kāi)玩笑的啦！這文章是我部下寫的，不過(guò)我確實(shí)很贊同這個(gè)觀點(diǎn)：遠(yuǎn)東對(duì)我們是一個(gè)大包袱，對(duì)我們而，有害無(wú)益?！?
“大哥，你在開(kāi)玩笑的吧？”
“呵呵，我是說(shuō)真的，我?！钡哿趾鋈煌Ｖ沽苏f(shuō)話：紫川參星不滿的目光朝正在竊竊私語(yǔ)的兩人掃來(lái)，兩人趕緊停止聊天，帝林小聲地說(shuō)：“儀式結(jié)束后，今晚你有時(shí)間嗎？喝杯咖啡去？”
“天，沒(méi)想到這個(gè)狗屁儀式竟然搞了那么長(zhǎng)！”
夜幕降臨，便裝坐在溫暖的咖啡屋里，通過(guò)玻璃櫥窗看著空蕩蕩的街道上雪花飄蕩，帝林小聲地發(fā)著牢騷。
斯特林淡然一笑，沒(méi)有附和帝林的說(shuō)話：如果讓帝林繼續(xù)說(shuō)下去的話，十有八九一定會(huì)把罪名扯到羅明海身上。斯特林已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了，在帝林眼里，哪怕就是路邊有只青蛙叫，那也一定是羅明海指使的。羅明海是世間一切罪惡的根源，如果沒(méi)有他，那魔族絕對(duì)不會(huì)侵略過(guò)來(lái)、流風(fēng)家早就被鏟平了、遠(yuǎn)東壓根就不會(huì)叛亂、軍隊(duì)也不會(huì)打敗仗、物價(jià)也不會(huì)上漲。
斯特林不得不提醒帝林回到正題來(lái)：“大哥，剛才，你說(shuō)的那個(gè)觀點(diǎn)，失去了遠(yuǎn)東反而對(duì)我們更加有利嗎？”
“沒(méi)錯(cuò)?！钡哿忠荒樌硭?dāng)然：“我一直是這么認(rèn)為的。叛亂初起的時(shí)候我就跟你說(shuō)過(guò)了，應(yīng)該徹底放棄遠(yuǎn)東――但那時(shí)統(tǒng)領(lǐng)處沒(méi)接受我的提議，最后還是放棄了，還得賠上了黑旗軍和遠(yuǎn)東軍，差點(diǎn)連你和中央軍也給賠進(jìn)去了。幸好，現(xiàn)在還不是太遲，我們終於擺脫了那個(gè)包袱。”
斯特林聽(tīng)得一頭露水：“大哥，你說(shuō)的是什么？什么包袱？”
“嗯，斯特林，你有沒(méi)有想過(guò)，就總體實(shí)力來(lái)說(shuō)，我們比流風(fēng)家要強(qiáng)，但兩百多年與流風(fēng)家的交戰(zhàn)中，我們輸多勝少，每打十場(chǎng)仗，我們往往就輸了七、八場(chǎng)，甚至還出現(xiàn)過(guò)流風(fēng)軍長(zhǎng)驅(qū)直入到帝都城下的事情，為什么呢？你先不忙插話，這不關(guān)流風(fēng)霜的事情。其實(shí)就在流風(fēng)霜時(shí)代以前，這種局面就已經(jīng)開(kāi)始了?！?
斯特林思考了一陣，回答說(shuō)：“這恐怕是因?yàn)樗麄兊谋Ρ任覀儚?qiáng)吧？”
“為什么他們的兵力比我們強(qiáng)？論總體實(shí)力，我們比流風(fēng)家只強(qiáng)不弱！”
沒(méi)等斯特林回答，帝林把手一揮，飛快地說(shuō)下去了：“問(wèn)題就在這了，就在遠(yuǎn)東：其實(shí)當(dāng)年紫川云進(jìn)軍遠(yuǎn)東，根本是個(gè)錯(cuò)誤！為了在魔族嘴邊保住那二十三個(gè)遠(yuǎn)東行省，家族絕大部分的軍事力量都給死死地捆在那里了！十年前，流風(fēng)西山圍攻帝都，眼看我們都快完蛋了，哥應(yīng)星竟只能派阿秀帶幾百童子軍回來(lái)救援。那個(gè)時(shí)候，如果把分散在遠(yuǎn)東二十三行省的駐軍全部集合起來(lái)，我們可以擁有超過(guò)一百個(gè)師團(tuán)，不要說(shuō)擊退流風(fēng)西山，就是掃滅流風(fēng)家，縱橫整個(gè)大陸，那也足夠了。”
“每次與流風(fēng)家作戰(zhàn)，人家是動(dòng)員傾國(guó)之軍殺過(guò)來(lái)，我們卻把上百萬(wàn)的軍隊(duì)閑置在遠(yuǎn)東，綁著一邊手跟人家打，怎么可能贏呢？而同樣的，在遠(yuǎn)東這邊，我們與魔族的對(duì)抗也是處?kù)栋ご虻谋粍?dòng)狀態(tài)。我們是兩面作戰(zhàn)，兩面都挨打。我奇怪歷代的家族總長(zhǎng)怎么就沒(méi)想過(guò)這個(gè)辦法呢？徹底放棄整個(gè)遠(yuǎn)東省份，只用少量軍隊(duì)――比如說(shuō)十幾萬(wàn)步兵就夠了――守衛(wèi)著瓦倫要塞，那魔族就休想寸進(jìn)，然后我們把從遠(yuǎn)東調(diào)集回來(lái)的軍隊(duì)加上我們?cè)瓉?lái)的邊防軍、中央軍、黑旗軍等部隊(duì)，統(tǒng)統(tǒng)朝西邊殺去，嗯，我就不信流風(fēng)霜真的三頭六臂！”
帝林說(shuō)到后來(lái)，語(yǔ)氣中已經(jīng)帶了幾分譏諷。斯特林聽(tīng)得悚然：從單純軍事的角度上說(shuō)，帝林的計(jì)劃確實(shí)是有可能擊敗流風(fēng)家的。但是家族歷代總長(zhǎng)，其中不乏足智多謀、雄才大略的人物，為什么竟然沒(méi)有一個(gè)想到這個(gè)辦法呢？他隨即明白過(guò)來(lái)：這個(gè)計(jì)劃實(shí)施的第一步是先要主動(dòng)放棄二十三個(gè)富裕的遠(yuǎn)東省份，可是有哪個(gè)總長(zhǎng)舍得把好好的領(lǐng)土割舍呢？他們唯一的念頭就是如何保住這片領(lǐng)土，根本沒(méi)動(dòng)過(guò)要放棄的念頭。帝林能想到這個(gè)，無(wú)非是因?yàn)樗杂^者清罷了。
斯特林點(diǎn)頭贊成：“你說(shuō)的是道理?！彼悬c(diǎn)黯然：“但現(xiàn)在，遠(yuǎn)東已經(jīng)丟了，說(shuō)這個(gè)已經(jīng)沒(méi)有意義了?！?
“你不要灰心嘛！”望著玻璃窗外白雪皚皚的長(zhǎng)街，帝林有了點(diǎn)感慨：“歷史早就證明了，一個(gè)民族如果被擊敗，只要不是被徹底摧毀，兩三代人以后，這個(gè)民族會(huì)比以往任何時(shí)候都要強(qiáng)大。我們會(huì)重新強(qiáng)大起來(lái)的，我對(duì)此確信無(wú)疑?！?
斯特林微笑說(shuō)：“兩三代人？希望我們能看得到吧?！彼e起了咖啡杯，整個(gè)人忽然一震，手中的咖啡竟然灑了一點(diǎn)出來(lái)，目光定定地看著窗外的長(zhǎng)街。帝林馬上警覺(jué)地望過(guò)去，順著斯特林視線的方向，長(zhǎng)街上空無(wú)一人。
“怎么了？”
斯特林回過(guò)頭來(lái)，面色古怪：“剛才我在街的轉(zhuǎn)角處看到了一個(gè)人。”
“是誰(shuí)？”
“是誰(shuí)我不知道，但她拿著三弟的洗月刀！”
帝林猛然起立：“追！”兩人旋風(fēng)般地從咖啡屋的門口沖了出去，老板慌忙追出門口，卻只見(jiàn)到兩道小小的人影已經(jīng)消逝在長(zhǎng)街的盡頭，只在雪地上留下兩行淡淡的足跡。他不由感嘆道：“操！現(xiàn)在吃霸王飯的水平真是高多了！”
寒冷的風(fēng)在耳朵邊刺耳的掠過(guò)，兩邊的景物急速地向后退。寒冷的冬夜里，長(zhǎng)街上空蕩蕩的，正適合使用輕功急速奔馳。兩人運(yùn)起輕功，全力急沖之下，同時(shí)到達(dá)了百米左右距離街角。兩人對(duì)視宛爾一笑，都知道對(duì)方武功又有精進(jìn)。
斯特林笑容一斂：“剛才她就在這兒的，怎么現(xiàn)在一個(gè)人都看不到了？”他低頭看地下的足跡，只見(jiàn)雪地后的大街被踩得七零八落的，泥濘的雪水和泥漿混雜，哪里找得到一個(gè)人的腳??？
帝林想問(wèn)斯特林！“你真的看清楚了嗎？”話到嘴邊，他又吞咽下了：斯特林為人行事素來(lái)沉穩(wěn)，如果沒(méi)有把握，他是不會(huì)輕易出口的。他望了下四通八達(dá)的街道，提議說(shuō)：“咱們分散找一下吧。他是個(gè)什么人？”
斯特林沉吟道：“也好。對(duì)方是個(gè)年輕女子，身材高佻，外穿紅色風(fēng)雪披風(fēng)，遮住頭臉。她腰間掛著三弟的洗月刀，一眼就能認(rèn)出來(lái)了。如果有什么發(fā)現(xiàn)的話，你長(zhǎng)嘯一聲通知我。即使動(dòng)手也好，一定要把她留下來(lái)。要弄清楚三弟的下落，關(guān)鍵就落在她身上了?！?
帝林很乾脆地回答：“好！”兩人擊掌一下，帝林向左，斯特林向右，開(kāi)始分頭尋找。
斯特林一路奔來(lái)，心頭也有疑惑：是不是自己看錯(cuò)了呢？剛才那個(gè)女子從街邊經(jīng)過(guò)時(shí)候，他馬上就覺(jué)得她身上有什么突兀的地方，可就是反應(yīng)不過(guò)來(lái)。等到她走了過(guò)去，斯特林才猛然想起：那個(gè)女子腰間的配刀，就是紫川秀的洗月刀！
因
為他跟紫川秀相熟，一眼就認(rèn)了出來(lái)。據(jù)他所知，洗月刀是紫川秀先祖?zhèn)飨聛?lái)的，他對(duì)此非常珍惜，現(xiàn)在，這把刀怎么會(huì)出現(xiàn)在一個(gè)陌生的女子身上了呢？難道，阿秀已經(jīng)……
斯特林驅(qū)散了心頭不祥的疑慮，專心搜索，心下奇怪，怎么不到幾分鐘，那女子竟然走得無(wú)影無(wú)蹤了呢？他沿著長(zhǎng)街走了一段路后，忽然醒悟，一下子躍上路邊房子的屋頂，站在堆滿積雪的屋頂上居高臨下地觀察四面八方。忽然，他看到遠(yuǎn)遠(yuǎn)的一個(gè)淡淡身影在街道兩邊的屋頂上面一起一伏地躍動(dòng)，飛檐走壁有如平地。斯特林一驚，隨即醒悟過(guò)來(lái)：那是帝林。看他現(xiàn)在的速度，比起剛才奔跑時(shí)候的速度又快上了不少，顯然剛才他還沒(méi)用全力，可能是怕會(huì)傷斯特林的自尊心吧！
斯特林失笑，心想：“大哥，其實(shí)我剛才也沒(méi)用全力啊，”他不再理會(huì)那個(gè)身影，轉(zhuǎn)過(guò)了頭，了望周圍的街道，空無(wú)一人。他不甘心地再躍上另外一個(gè)屋頂，忽然看到了對(duì)面的一條黑暗的巷子里，一個(gè)人正在下面走著，看身形，應(yīng)該是個(gè)年輕的女性。
斯特林大喜，連續(xù)躍過(guò)了幾家屋子，從巷子頂上飛身躍下。黑暗中，一女聲尖叫：“非禮?。∮胁苫ù蟊I??！”頓時(shí)，整條街上的民房窗戶都亮了起來(lái)，不知從哪兒涌出大群手持棍棒的群眾，只聽(tīng)見(jiàn)人聲鼎沸：“采花大盜？在哪里？”
“看！在那哪！他要逃了！快追！”
“哎呀，他飛上屋頂了！這家伙原來(lái)是個(gè)飛賊！”
“快派人去報(bào)告治部少！我們這里發(fā)現(xiàn)飛賊了，請(qǐng)他們快派高手過(guò)來(lái)！”
斯特林狼狽不堪地跳上了屋頂，一口氣飛檐走壁地逃出了幾條街，直到聽(tīng)不到后面那一片喧雜，他才敢停了下來(lái)，趴在積滿了厚厚白雪的屋頂上輕聲的喘氣，只覺(jué)得心臟跳的“撲通撲通”做響：幸好巷子里很黑，估計(jì)沒(méi)人看得清自己的面容，不然的話，明天《帝都日?qǐng)?bào)》的頭條準(zhǔn)是：“中央軍統(tǒng)領(lǐng)竟是采花大盜！”那自己可真的沒(méi)臉見(jiàn)人了。
他抬起頭，天空烏云密布，冷月無(wú)聲，雪光耀眼，冬夜的帝都城沉浸在一片寧?kù)o中。他這才發(fā)現(xiàn)自己剛才慌不擇路之下，已經(jīng)來(lái)到了城西方位。下面的街道并沒(méi)有人，斯特林輕輕地躍了下去，落地?zé)o聲。今晚接到警報(bào)后，估計(jì)治部少會(huì)派高手四處巡查“飛賊”，自己再這么在人家屋頂上轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，萬(wàn)一給逮到了那可太冤枉了。他想起了帝林，暗暗偷笑：“要不要通知他呢？當(dāng)那些巡邏的治部少發(fā)現(xiàn)自己逮到的人是帝都的憲兵長(zhǎng)官時(shí)，該是一副什么樣的表情呢？”
這樣想著，他轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)街口，猛然愣住了：走在前面一個(gè)穿風(fēng)雪披風(fēng)的婀娜女子，從背影看，正是自己在咖啡館看到的人！不過(guò)吸取了剛才的教訓(xùn)，斯特林不敢再貿(mào)然地上前，他加快了腳步，想趕上對(duì)方，卻不料對(duì)方的腳步也跟著急了起來(lái)，距離反而拉開(kāi)了。斯特林沉不住氣了，開(kāi)始奔跑了起來(lái)，一邊喊：“前面的小姐，麻煩您停一下！我不是壞人，只是有點(diǎn)事情想請(qǐng)教?！?
那位女子并沒(méi)有停下，甚至連頭都沒(méi)有回，只是一個(gè)勁地快步走。斯特林運(yùn)起輕功，轉(zhuǎn)瞬便追到了對(duì)方的身后，出聲說(shuō)：“小姐，請(qǐng)留步?！鄙焓峙南蛩募绨?。
“嗤”的一聲輕響，光芒一閃，一劍從旁邊突然出現(xiàn)，無(wú)聲無(wú)息地?cái)叵蛩固亓峙倪^(guò)去的手腕。斯特林大驚之下來(lái)不及縮手，翻腕食指一彈，“?！钡囊宦曒p響，正好彈在劍的側(cè)面上，將長(zhǎng)劍一下子蕩開(kāi)。他還沒(méi)來(lái)得及慶幸，“嗤”的又一聲輕響，第二把劍又出現(xiàn)了，刺向他的喉嚨，劍氣犀利，招式狠毒，凝聚著強(qiáng)大的氣勢(shì)。這樣近的距離之下，劍手對(duì)自己劍法有著充分信心！但他眼前一花，劍刺了個(gè)空，斯特林竟然消失了！
劍手一愣才發(fā)現(xiàn)，倉(cāng)急之下，斯特林突然使了個(gè)鐵板橋，整個(gè)身子從膝蓋處彎了下去，兇險(xiǎn)無(wú)比地躲過(guò)了這一劍。沒(méi)等第三劍出來(lái)，他就地一滾，雖然狼狽一點(diǎn)，卻總算和敵人拉開(kāi)了距離，一個(gè)魚(yú)躍起身，這時(shí)候他才看清了敵人。