十一月八日，經(jīng)歷長途跋涉，遠東的信使在一隊半獸人衛(wèi)兵的護衛(wèi)下終于來到了帝都，報告一個噩耗般的消息：魔族確實發(fā)動了大規(guī)模進攻，目前已經(jīng)確認的敵人一共有兩個軍團的兵力，其中包括人類的老對手凌步虛軍團和極端兇殘嗜血的古斯塔軍團，總兵力二十五萬人。
與不久前大敗而歸的羅斯軍團不同，這次來犯的全部是精兵強將，而且王國隨時有可能增加新的軍隊，東部已經(jīng)有幾個行省淪陷了，遠東面臨生死考驗！
總統(tǒng)領(lǐng)羅明海耐著性子聽那個半獸人信使羅羅嗦嗦地匯報著，頭頂上都冒出了青煙。
管你遠東面臨生死考驗還是死生考驗，家族現(xiàn)在最關(guān)心的是本土的安全，唯一感興趣的是魔族軍到底是通過什么辦法進入家族內(nèi)地的？
“你說得啥子？魔族軍進入了家族內(nèi)地？”那個耳朵有點背的半獸人，其實是前布盧村的村長德倫大叔，瞪大了眼睛：“瓦倫要塞什么時候被魔族拿下了？沒有哇，我才剛剛打那里過來的?。 ?
與會高官們面面相覷，遠東居然對此事一無所知？這下，問題又回到了原點，魔族軍到底是怎么過來的呢？
為了解答這個疑惑，統(tǒng)領(lǐng)處特意把帝都大學(xué)的地理學(xué)教授們都請了過來。
那群學(xué)識和胡子一樣長的老先生們進來時候，統(tǒng)領(lǐng)處所有人都肅然起立：雖然這些老家伙們搗鼓的學(xué)問平時誰也搞不懂，但是現(xiàn)在，拯救國家就得靠他們了！知識就是力量這個真理從沒有得到如此高度的彰顯。
對著張巨大的遠東地圖忙碌了一個晝夜，專家們得出了個模棱兩可的答案：根據(jù)遠東如今的戰(zhàn)略形勢，很有可能是在魔族對遠東發(fā)動進攻以后，他們奪取了東部的若干行省，掌握了古奇山脈若干條關(guān)鍵但卻還不為人知的支脈，那里或者、也許、可能、說不定會有一條秘密的小道能穿越整個遠東和古奇山脈的。
“依照古奇山脈的山脈走勢和分布情況來說，存在一條能從被占據(jù)的那幾個行省通往家族內(nèi)地的秘密通路，這在理論上是完全成立的！”胡子最長也最白，因而學(xué)識也最淵博最權(quán)威的那位老教授斬釘截鐵地說。至于魔族是如何得知這條秘密小路，以前為什么不利用這條小路的問題，專家們分析認為，也許這是因為魔族也是最近才知道這個秘密的。
雙手奉送上了豐厚的津貼和辛苦獎金，恭恭敬敬送走了這群老頭子們，諸位統(tǒng)領(lǐng)揉揉一夜沒睡發(fā)紅的眼睛，發(fā)現(xiàn)自己還是一無所獲。
專家們說的基本上全是廢話，除了一個年紀(jì)較?。ㄟ€不到八十歲）因而也不怎么權(quán)威不怎么淵博的專家壯著膽子推斷說：“依據(jù)地形和地貌分布情況來看，即使存在這樣的小路，也一定是非常艱難崎嶇的。超過一千多里的艱難道路，我個人認為，要通過這樣的小路將大軍團運送過來存在非常大的困難。”
聽到這句話，統(tǒng)領(lǐng)處如獲重寶：那就是說，過來的只是魔族的小股部隊，并非上次遠東戰(zhàn)爭中那樣的百萬大軍？
得到報告后，紫川參星當(dāng)場就拍板了：“還猶豫什么？進攻吧，收復(fù)比特行?。 ?
于是，戰(zhàn)爭的巨大齒輪開始轉(zhuǎn)動了。
軍令從帝都頻傳，一個又一個師團的軍隊從帝都向東開拔，同時瓦倫要塞也配合出兵，五萬步兵從右側(cè)包抄比特行省，威脅魔族軍隊的側(cè)翼。
人類軍隊順利地殺入了幾乎已經(jīng)空無一人的比特行省，沒有遭到任何魔族抵抗，最奇怪的事情發(fā)生了：先前報告中來勢洶洶的魔族大軍忽然消失了！
十五萬人類軍隊在比特行省的首府駐扎下來，向行省四處派出搜索隊偵察，哪怕是找?guī)赘粼诘厣系尼樢舱业搅?。結(jié)果他們通通回報說一無所獲，而周邊的行省也報告說沒有魔族軍入境的痕跡，那么，唯一的解釋就是：這批魔族軍隊又通過古奇山脈逃跑了！
這一切實在荒謬到了不可思議的地步了，魔族的軍隊千里迢迢地殺過來，只在比特行省打了個轉(zhuǎn)就跑了？
消息傳回帝都，總長和統(tǒng)領(lǐng)處的諸位大佬們面面相覷，都不敢相信自己耳朵了。那么，一切就這么結(jié)束了？
當(dāng)然不能就這么結(jié)束，由于有那么一條秘密道路的存在，家族的東面疆土受到了空前的威脅，因此，家族不得不調(diào)整自己的戰(zhàn)略側(cè)重點了。
在最新召開的總長主持的統(tǒng)領(lǐng)處和監(jiān)察廳的聯(lián)合會上，總統(tǒng)領(lǐng)羅明海趁機提出了：“那么一條不知名的小道的存在，那是對我們家族安全的巨大威脅。我們必須考慮，在魔族隨時可能將大軍通過小道運送到我們核心腹地來的情況下，將家族的傾國兵力投入西線的龍騎兵計劃是否穩(wěn)妥？請總長殿下和諸位大人仔細考慮?！?
這個開場白標(biāo)志著又一場派系斗爭的開始。因為龍騎兵計劃是由帝林提議，斯特林主持實施的，一旦這個計劃能順利完成，他們二人的權(quán)勢和地位必將有一個巨大的提升和飛躍。
別的不說，一旦開戰(zhàn)，斯特林以軍務(wù)處長的身份指揮實戰(zhàn)，統(tǒng)帥家族全部軍隊，按照戰(zhàn)事條例，戰(zhàn)爭期間，前線和軍隊的需要優(yōu)先于其他一切需要。
雖然羅明海的職位比斯特林更高，但也不得不按照軍方的命令行事，這是他絕不能容忍的，所以，他抓住一切機會來破壞龍騎兵計劃的實施，恰好此時出現(xiàn)的魔族東侵事件，那對總統(tǒng)領(lǐng)羅明海大人而，可真是再及時不過的救命雨了！
接下來雙方又是照例的又一番挖苦、漫罵、諷刺、借題發(fā)揮的人身攻擊，但是很明顯，羅明海這次罕見地占了上風(fēng)。
由于這次事件對家族的震動極大，那些中立派別的統(tǒng)領(lǐng)如明輝、皮古等人一個接一個地發(fā)，都認為在東線安全沒有保障的情況下發(fā)動對流風(fēng)家的戰(zhàn)爭是不明智的。
當(dāng)然，他們話說得很委婉，很客氣，但意思就是這樣。
會議氣氛幾乎一面倒地支持羅明海，連帝林的堅定盟友斯特林也產(chǎn)生了動搖，他說：“可以考慮延遲龍騎兵計劃的實施時間，等待比特行省事件的調(diào)查結(jié)果出來?！?
在這次會議上，新任統(tǒng)領(lǐng)紫川秀的態(tài)度是很耐人尋味的，眾所周知，他是帝林親如手足的朋友，但這次他卻沒有發(fā)支持任何一方。
于是眾人就隱約猜到了，他也不贊成帝林的計劃，只是礙于情面不好出面反對。
帝林處于孤立無援的地位，他神色冷漠，犀利的目光一個接一個掃過眾人，說：“龍騎兵計劃是總長殿下親定的，如果要否決，也得由總長殿下點頭――各位這么急切，是否太過失禮了？”
眾人如夢初醒，醒悟過來帝林其實還有最大的一個支持，那就是總長紫川參星對流風(fēng)家族的刻骨仇恨。大家趕緊回過身來，用小狗對主人的口氣說：“總長殿下……”
紫川參星面色鐵青，“哼”的一聲起身離座，撇下一屋子的統(tǒng)領(lǐng)在會議室面面相覷。
于是，龍騎兵計劃就此擱淺，但羅明海雖勝猶敗，帝林卻是雖敗猶榮。
離開了總長的會議室，時間還早，太陽才剛下山，與會的諸位統(tǒng)領(lǐng)紛紛散去。
斯特林提出要載紫川秀一程送他回去，他笑著謝絕了――黑旗軍駐帝都辦事處給他專門準(zhǔn)備了馬車和車夫，這下他就不必搭乘別人的順風(fēng)車了。
快步走向自己的馬車，紫川秀忽然停下了腳步，自己的馬車邊上，一個頎長的身影靜靜站立，帝林凝視著自己。
不知為何，接觸到他那平靜又堅定的眼神，紫川秀難以抑止的心里發(fā)慌。
“大哥？你，你在等我？”
“嗯?！钡哿趾苌髦氐攸c點頭：“阿秀，能不能先讓你的馬車回去？我想和你說點事?！?
紫川秀看看他：“好吧?！钡哿纸裉煊悬c異樣，雖然是商量的句子，那語氣卻是不容置疑的命令口吻。
紫川秀在吩咐車夫的時候，恐慌就像是浪潮拍岸一樣連續(xù)不斷，他腳都有點顫抖了。
帝林望著他：“上我的車吧！”
夜色深沉，朦朧的路燈、黯淡的道路，沿著帝都的主干道，馬車快速奔馳。
不知是有意還是無意，車窗被窗簾虛掩著，看不到外面的景色。
車子只在城門處停了一下，紫川秀聽到了城頭上衛(wèi)戍兵在喊話：“東城門已經(jīng)關(guān)閉，天亮才開！”
坐在前面的衛(wèi)兵起身回話：“監(jiān)察長帝林大人有緊急公務(wù)要出城！馬上開門！”
接著，紫川秀聽到了“咯吱咯吱”的城門拉動聲，吊板落下的沉重回響，馬車又開始走動了。
很明顯地感覺到，車子是出了城，因為接下來的路崎嶇不平，車廂開始有節(jié)奏地晃動著，發(fā)出有節(jié)奏的清脆的“咯咯”聲。
馬車前頭掛著一盞防風(fēng)燈，那蒙蒙的光線在無邊的黑暗中顯得那么薄弱，紅色的燈光透過透氣的小格子窗照在帝林那冷峻的臉上，顯得更加的陰沉。
馬車一路向東走，很可能是進入了帝都東邊的森林里，因為紫川秀聞到了森林那種特有的樹木清新氣息，聽到了蟬聲、蟲鳴聲、入睡的夜鳥被馬車驚醒飛起翅膀撲打的噗哧噗哧聲。
他忍不住拉開了窗簾，第一眼就看到了馬車上空，一輪巨大的圓月懸在起伏不停的森林上空，馬車正行駛在林間的小道上，兩邊都是黑黝黝的樹木和荒草。
車子不時經(jīng)過一座座大小橋梁，許許多多的小溪河在月光下泛著銀白的光芒。
走了很久，兩人默無一，就像被那沉重的夜色催眠了一般。
紫川秀忍不住問：“我們這是去哪里呢？”
帝林沉著地回答：“很快就到了?！?
真的很快到了，就在說話的當(dāng)兒，前面的森林中出現(xiàn)了朦朧的燈火，出現(xiàn)了晃動的人影和兵器的亮光。
馬車停了下來，兩個舉著燈籠的武裝憲兵在馬車窗口出現(xiàn)，帝林把證件從窗口遞了出去，憲兵們認真地檢查，肅然敬禮：“大人！”
帝林點頭：“辛苦了！”
馬車又開始前進，但是走不到幾步又要停下接受檢查，然后又前進――紫川秀數(shù)了一下，在不到半個小時的路程里，他們經(jīng)過了七道關(guān)卡。
戒備越來越森嚴(yán)，有一道關(guān)卡紫川秀看見憲兵們手上的武器居然是輕便的連擊弩，這種武器能在近距離內(nèi)洞穿重騎兵的盔甲的，還有一個關(guān)卡，紫川秀看到足足一個中隊的輕騎兵，全副武裝。
檢查也越來越仔細，甚至連帝林監(jiān)察總長的身份也不能給他們提供多少便利，他們不光要看帝林的證件，就連車夫、衛(wèi)兵、紫川秀等人的證件也要一一檢查。
最后，馬車停下了，外面有人打開了車門，帝林率先跳了下來，紫川秀跟著。
出現(xiàn)在他面前的是一面黑色的足有三米高的巨大圍墻，墻體用石灰寫出了醒目的大字：“皇家領(lǐng)地，妄入者死！”每個字都有斗大，觸目驚心。
墻頭上影影綽綽，不知有多少衛(wèi)兵在警覺地監(jiān)視著他們幾個。
紫川秀越來越驚詫：在這黝黑森林的深處，究竟隱藏著什么的所在？
仿佛猜到了他的想法，帝林輕聲說：“這座森林是總長私人的封地，對外，我們說這是總長私人的避暑農(nóng)莊，嚴(yán)禁外人出入。但實際上，這是軍務(wù)處和監(jiān)察廳聯(lián)辦的秘密軍工研究室?！?
紫川秀應(yīng)道：“一個軍工廠？”
“可以這么說，但是這個軍工廠不同一般，是由家族直接控制的高密工廠，對外代號七七七。這里的安全保衛(wèi)都是由監(jiān)察廳的憲兵部隊負責(zé)的。即使在統(tǒng)領(lǐng)級別的高官中，不知道這個工廠存在的人也大有人在――即使是統(tǒng)管后勤物資的哥珊統(tǒng)領(lǐng)，她知道七七七的存在，卻不知道七七七的具體地點?！?
紫川秀皺起了眉頭：“那，為什么要讓我知道？”
帝林望著他：“第一，你已經(jīng)到了可以知道的級別了；第二，有必要讓你知道。”
圍墻下有一扇小門，帝林向守門的衛(wèi)兵出示了監(jiān)察廳的證件，紫川秀也出示了統(tǒng)領(lǐng)的金色證件，衛(wèi)兵很嚴(yán)肅地點頭：“二位大人都符合參觀的資格。”
他用一個小鐵錘在門上敲了長長短短的幾聲，門無聲地打開了。
兩人從那扇小門進去，紫川秀剛踏入里面，門立即又在他身后關(guān)上了。
圍墻里面，一排排寬闊的大瓦房排列得整整齊齊，很多奇形怪狀的巨大金屬工具、車床擺在露天，一時間，紫川秀也無法知道這些工具的用途。
雖然已經(jīng)是深夜，但無數(shù)的燈籠掛在高處，火光通明得猶如白晝，每個車床旁邊都有人在工作，運送材料的小推車穿梭不停，人聲鼎沸。
眼前有幾個軍官立正恭候，其中一個矮個子軍官站前敬禮：“監(jiān)察長大人，歡迎您來視察！”
帝林還禮，微笑道：“吳旗本，我又來打擾了?！?
他向紫川秀介紹：“這位就是七七七的負責(zé)人吳旗本?！庇窒蜍姽賯兘榻B道：“這位是新任的黑旗軍統(tǒng)領(lǐng)紫川秀大人?！?
軍官們齊齊敬禮：“大人好！向大人致敬！”
吳旗本皺起了眉頭，用懷疑的目光審視著紫川秀：“新任黑旗軍統(tǒng)領(lǐng)？我記得黑旗軍統(tǒng)領(lǐng)好像是方勁大人吧？他怎么了？”
紫川秀駭然，黑旗軍方勁四年前于
遠東壯烈戰(zhàn)死，家族賜封號“忠烈”，那是天下皆知的大事，怎么眼前這位旗本這幾年一點不知情？
他端詳著眼前的這位旗本軍官，矮個子，黝黑的臉，本來筆挺的旗本制服在他身上像是抹布一樣骯臟不堪，油漬、汗跡斑斑點點，身上散發(fā)著一種汗酸、機油和金屬混合的古怪味道――他看起來更像一個工廠的車間工頭而不是家族的高級軍官。
帝林對紫川秀使個眼色，淡淡地說：“家族對方勁統(tǒng)領(lǐng)另有重任――阿秀統(tǒng)領(lǐng)，把你的證件給吳旗本看看?！?
紫川秀掏出了證件，吳旗本連連擺手：“不敢不敢，哪里有信不過監(jiān)察長大人的道理。紫川秀統(tǒng)領(lǐng)，是我太失禮了。”
紫川秀嘴角抽動一下，苦笑說：“沒什么?！?
“那么，監(jiān)察長大人和秀統(tǒng)領(lǐng)大人深夜到此，不知有何指示呢？”那個吳旗本看起來和帝林很熟悉，說話的口氣很輕松。
帝林望著那忙碌的工廠，感嘆道：“你們這么晚了還要工作嗎？”
“上面最新的指示下來了，對七號、九號和十號部件都要得很急，數(shù)量又大，一次要五萬，期限又急，要兩個月交貨。不得已，我們實行三班倒，二十四小時晝夜不停，人歇機器不歇?！?
“七號和九號可有現(xiàn)成的制成品？我想給秀統(tǒng)領(lǐng)展示一下。”
“當(dāng)然有，兩位大人請隨我到靶場這邊來。”
吳旗本在前面領(lǐng)路，紫川秀和帝林跟著。
趁著身邊沒人，帝林小聲地和紫川秀說：“這個工廠是與世隔絕的，里面的事情外面不能得知，外面的事情也傳不進來。吳旗本是七七八年進來的，他現(xiàn)在還不知道家族經(jīng)歷了遠東大戰(zhàn)、方勁統(tǒng)領(lǐng)殉國等事。按照規(guī)矩，我們也盡量不要把外面的事情說給他們聽，讓他們能盡量保持平常心工作和研究――這里的每一個工作人員都是家族的瑰寶，身值等金的寶貝?！?
紫川秀不住地點頭，望著燈光下那些忙碌的身影，那些不眠不休的辛勞工人，他不覺肅然起敬。
報效祖國有多樣的方式，這些人在這里辛勞工作，奉獻了青春年華和幸福生活，幾十年如一日地與世隔絕，拋妻棄子，比起戰(zhàn)場上慷慨殺敵，這也同樣是一種犧牲，一種默默無聲但卻同樣悲壯的犧牲。
看到那個靶場，紫川秀嚇了一跳，他還是第一次看到這么長的靶場。
平常的靶場也就一百米到三百米之間，頂多就四百米了，因為就目前的技術(shù)來說，還沒有任何弓箭能射超過四百米的距離，即使射到了，那箭矢也早已無力，根本沒有殺傷力了。
現(xiàn)在，呈現(xiàn)在自己面前的這個靶場起碼比一般靶場長一倍，遠處，作為目標(biāo)的幾個燈籠都只變成了蒙蒙的幾個亮點，仿佛天上的星星一樣，視力不好的根本看不清。
他不禁喃喃自語：“這怕不有一千米？”
“準(zhǔn)確地說，是九百三十五米！”吳旗本自信地說，到了靶場以后，他一下子精神了起來，紅光滿面，聲音自信又響亮。
“那，什么武器能射那么遠？投石機嗎？”
吳旗本和帝林對視了一眼，吳旗本恭敬地說：“秀大人，新型的投石機我們也試驗過。但我們都覺得，對于投石機的改進已經(jīng)不存在余地了，一千一百米的投石車射程已經(jīng)達到了極限，再長就必須犧牲準(zhǔn)確度和殺傷力，那就毫無意義了――如果大人您想查看的話，我們等下再為您展示。現(xiàn)在，按照監(jiān)察長大人的吩咐，我們先試驗七號和九號部件?！?
“那是什么東西？”
“大人請看！”
一個士兵推著一架“小車”上來――紫川秀說是“小車”，因為這古怪東西他以前從來都沒見過，樣子有點像守城用的連擊重弩，不過底下裝了四個輪子，而且比起連擊重弩，它的體積、重量都要小上很多，又多了很多古古怪怪的小部件。
帶著自豪的神氣，吳旗本介紹說：“這是七七七的秘密成果之一，還沒有正式命名的七號部件！”
“這……是連擊弩吧？不過裝上了幾個輪子……”
吳旗本張大了嘴巴睜圓了眼睛，像是不能相信有人這么愚昧，竟然看不清自己的發(fā)明所具有的劃時代歷史意義：“大人，這跟連擊弩那簡直是天地之別啊！連擊弩一次只能發(fā)射七枚箭矢，無法瞄準(zhǔn)，準(zhǔn)確性相當(dāng)差，射程不到二百米，裝備笨重?zé)o法移動――但七號部件可以一瞬間同時發(fā)射三十六枚箭矢，也可以逐一瞄準(zhǔn)點射，上面裝配有望遠鏡瞄準(zhǔn)儀，點射時候射程可達到九百五十多米，齊射射程達到三百二十米，二百米內(nèi)可以洞穿重甲騎兵的盔甲！更可貴的是，七號部件輕便，用一匹馬就可以拉動它了，不但可以用在城池的防御戰(zhàn)中，也可以用來裝備野戰(zhàn)部隊！”
紫川秀悚然動容，射程可以達到九百米的弩機那簡直是前所未聞的，他不禁失聲：“真的？”