十二月十日，清晨五點(diǎn)，冬日的暮靄沉沉。
一隊(duì)遠(yuǎn)道跋涉的騎兵進(jìn)入了旦雅，領(lǐng)隊(duì)的軍官向巡城官出示了軍務(wù)處的令牌：“我是帝都軍務(wù)處的傳令官，前來旦雅有要緊公務(wù)。請求立即覲見黑旗軍統(tǒng)領(lǐng)大人。”
紫川秀是在清晨的甜蜜美夢中被人搖醒的。他匆匆套上了制服，睡眼惺忪地在會(huì)見室接見信使。
雖經(jīng)長途跋涉，信使依舊精神抖擻，在門口站得筆直：“報(bào)告！中央軍第三騎兵師小旗武士參見統(tǒng)領(lǐng)大人！”
“小旗，進(jìn)來吧。一路辛苦了，請坐?！?
“謝大人?！?
“小旗，您從帝都過來，可給我們帶來了什么好消息啊？”
“不敢當(dāng)，大人。下官奉軍務(wù)處之令前來送達(dá)公文，另外斯特林大人托付我?guī)б环馑饺诵偶o大人您?！?
紫川秀點(diǎn)頭：“你辛苦了，信呢？”
卻見小旗武士從口袋里拿出了一封牛皮紙大信封，將信在紫川秀面前展示：“大人您請看，信封完好無損。麻煩大人您給我簽個(gè)回執(zhí)，證明信封和火漆印章在到您手時(shí)都是完好的，我好向上面復(fù)命。”
眼睜睜地瞧著紫川秀在回執(zhí)上簽了字，信使這才松口氣，把信交給了紫川秀：“大人您忙，我的任務(wù)已經(jīng)完成，先告退了。”
紫川秀順手從口袋里抽了幾張鈔票出來：“辛苦了，拿去和弟兄們喝口酒吧?！?
小旗武士鞠躬道：“大人賞賜，本不該辭。只是斯特林大人帶兵嚴(yán)格，在他手下不敢犯規(guī)矩。下官先告退了?！?
看小旗軍官大步離開，紫川秀啞然失笑。
果然什么將領(lǐng)帶出什么兵來。自己馬馬虎虎，自己的部下都是一群流氓，而斯特林的部下跟他仿佛一個(gè)模子里造出來似的，做起事來一絲不茍。
待軍官離開，他才拆開了那個(gè)蓋有軍務(wù)處大印的牛皮紙信封，斯特林剛勁的筆跡頓時(shí)躍眼入目。
紫川秀邊看，還跟旁邊的普欣旗本打趣道：“別看斯特林人長得人模狗樣的，他的那筆字真是丑得沒法看。”
“比大人您的更丑？”
“比我的丑多啦！”
“喔，那就真是丑了?！?
“喂，普欣，你到底是什么意思？嫌這個(gè)月獎(jiǎng)金太多了是嗎！”
但當(dāng)看完信，紫川秀出現(xiàn)了疑惑的神色，眺望著窗外灰蒙蒙的天空不出聲。
善于觀顏察色的普欣不敢直接詢問，怕牽涉到他級(jí)別不能知道的軍事機(jī)密。他不出聲地為紫川秀把杯子里的茶水滿上，默默地站在一邊等候著。
好半天紫川秀才轉(zhuǎn)過身來：“普欣，你幫我擬個(gè)通知，發(fā)給各師團(tuán)的旗本長官們。”
“大人，請問通知要擬什么內(nèi)容呢？”
“具體語句你自己掌握，主要意思是說接到軍務(wù)處通知，原定于今年年末的大演習(xí)取消了。各部隊(duì)的野戰(zhàn)訓(xùn)練暫時(shí)告一段落，部隊(duì)編制序列恢復(fù)成正常駐軍任務(wù)?！?
“明白了，我馬上就擬稿?！?
普欣心下奇怪，不就是一次大規(guī)模演習(xí)取消了嗎？這在軍隊(duì)生活中那是常有的事，統(tǒng)領(lǐng)大人為何顯得如此古怪呢？但紫川秀不說，他也不敢詢問。
“因出現(xiàn)了新情況，經(jīng)總長會(huì)議討論，龍騎兵計(jì)劃暫停實(shí)施。”斯特林的來信是這樣說的。
“很奇怪，出現(xiàn)了什么新情況？”紫川秀把信翻來覆去地看，但斯特林的話只有這么簡簡單單的一句，再?zèng)]有解釋。
暫停了演習(xí)，等于是說大規(guī)模入侵流風(fēng)家的計(jì)劃全面擱淺。
紫川秀想來想去，卻無法解釋原因。
據(jù)他所知，在帝都的周邊行省已集結(jié)了數(shù)量龐大的預(yù)備部隊(duì)，兵馬糧草都已就緒，入侵戰(zhàn)爭已如箭在弦上，為何突然停了下來？莫非，遠(yuǎn)東那邊又搞了一次佯攻？
“搞不懂帝都的老爺們??！”紫川秀嘀咕著，把信在手上拋來拋去。
看見紫川秀神情疑惑，普欣只能呆站在一邊發(fā)傻。他勸解道：“大人，最近您的心情不好，是不是因?yàn)楣ぷ魈哿?？現(xiàn)在大演習(xí)也取消了，您也可以放松幾天了呢?；蛘吣梢猿鋈ビ瓮娣潘梢幌拢瑫?huì)對(duì)心情有點(diǎn)好轉(zhuǎn)吧？”
紫川秀苦笑搖頭：“旦雅才多大的地方？大家都認(rèn)識(shí)我，玩起來都不能盡興的，沒意思?！?
“大人，不一定要在旦雅市游玩??！您可以直接到河丘那邊去游玩幾天??！那邊應(yīng)該沒什么人認(rèn)識(shí)您的。”
“河丘？”紫川秀心念一動(dòng)：“那邊很好玩嗎？”
“當(dāng)然了！河丘是大陸上最有名的城市之一，比帝都還要繁華，而且景色秀麗，風(fēng)土人情都大有值得一看的地方，帝都不少人不遠(yuǎn)千里而來呢，大人您近在咫尺而不過去看看，那太可惜了?！?
“真的是呢！”想起那天林睿長老的介紹，河丘一向以大陸最出名的旅游城市著稱，什么金水河的雨歌舞、江華樓的眺月臺(tái)、都樂山莊的觀星樓、光明廣場的火炬游行晚會(huì)，自己過而不入，確實(shí)有點(diǎn)可惜。
想到那美女如云，一時(shí)間，紫川秀真的有點(diǎn)心癢癢的。但他還有一個(gè)顧慮：“我是現(xiàn)役軍官，過去有些不方便。”
“呵呵，大人您別逗笑了。邊防部隊(duì)都在您掌管之下，您過去，誰能管您?。俊?
“但林家那邊的邊防？”
“河丘的保衛(wèi)廳對(duì)邊境管理是很松弛的，除非是碰到重大的刑事案件，否則他們對(duì)出入境人口根本不加盤查?！闭f到這里，普欣壓低了嗓音：“不瞞大人您了，其實(shí)黑旗軍的高級(jí)軍官中，哪個(gè)沒有偷偷摸摸去過河丘？快馬三個(gè)小時(shí)就到了，碰上節(jié)假日，很多人都是周末一下班就騎馬往那邊趕，痛痛快快地瘋上兩天，周一早上才急急忙忙趕回來！據(jù)說，有好些個(gè)軍官還在那邊養(yǎng)了情人呢！趁現(xiàn)在空閑，您安安心心放松幾天度假，那有什么了不起？難道統(tǒng)領(lǐng)就不準(zhǔn)休息了嗎？”
“嗯嗯，”普欣口舌如簧，紫川秀給說得心下大動(dòng)：“你說的有道理呢?！?
他當(dāng)天就傳來了副司令瓦德和總參謀長文河交代工作，先向他們傳達(dá)了家族軍務(wù)處的指令，然后表示由于工作太過緊張，本官身心疲倦，連日來連續(xù)失眠，急需修養(yǎng)幾天調(diào)理身心。
統(tǒng)領(lǐng)大人得病了，居然還睡不著，那還得了！
瓦德副統(tǒng)領(lǐng)用最焦慮的神情表示，這絕不是一件可以輕而視之的小事，是黑旗軍歷史上所遭遇的最嚴(yán)重事件，關(guān)系軍隊(duì)的前途命運(yùn)和生死存亡。
“這不僅是秀川大人您一個(gè)人的事，大人您是我們家族的無價(jià)瑰寶，您身心的安康是我們最大的財(cái)富，頂?shù)蒙鲜畟€(gè)鐵甲騎兵師團(tuán)！這是我軍團(tuán)全體上下共同面對(duì)的困難！”瓦德副統(tǒng)領(lǐng)神色凝重，淚眼汪汪，像是面臨著生死的嚴(yán)峻考驗(yàn)。
他把紫川秀個(gè)人的問題無限上綱上線，提高到家族生死存亡的高度，讓紫川秀不禁好笑。
不等紫川秀表態(tài)，兩位副統(tǒng)領(lǐng)就開始商量哪里有起死回生的神醫(yī)，哪里可以弄到三千年的老山人參、兩千年的古井何首烏和五百年的冰山雪蓮，瓦德聽說某某村的瘋婆子神靈附體，自稱能拯救眾生，某某寨的三歲靈童童子尿能包治百病，文河卻說天山絕頂有個(gè)傳說中的童姥無所不能，東海之濱有座蓬萊仙山上面居住著仙人神通廣大，他這就快馬加鞭馬上出發(fā)，但唯一擔(dān)心的是統(tǒng)領(lǐng)大人病情不容拖延，撐不到他回來了。
“回來回來！”眼見兩個(gè)部下假戲真做了，真的要出發(fā)搜集瘋婆子靈符和童子尿了，紫川秀連忙把他們叫回來。
他裝模作樣地咳嗽兩聲，然后表示，雖然自己慘遭病魔摧殘，但幸好還沒至于病入膏肓，依靠著堅(jiān)強(qiáng)的意志和毅力，他還是有信心戰(zhàn)勝病魔的，唯一需要的是要修養(yǎng)幾天。
他給兩位副手交代工作，日常事件按照正常分工來辦，重大問題兩人商量著辦，如果不能達(dá)成一致意見的，通知普欣旗本轉(zhuǎn)告紫川秀來裁決。
天邊下著蒙蒙的小雪，凄迷又朦朧。初冬的涼風(fēng)吹面不寒，正是出游的好天氣。
由于下著小雪，往常車水馬龍的道上沒有多少行人。
紫川秀出了旦雅市，沿著大陸公路一路前進(jìn)，走不到十里就碰到了黑旗軍的邊防檢查站。
身著橄欖色制服的邊防軍官面無表情地檢查紫川秀的證件，抬頭問：“張先生您是帝都人？”
“對(duì)的?！?
“到河丘那邊是為了做生意？”
“嗯，我做點(diǎn)茶葉和布匹生意。”
孤身一人一馬上路，身材矯健，目光銳利，態(tài)度沉著，大概怎么看紫川秀也不像是做“茶葉和布匹生意的”商人，軍官低著頭將證件翻來覆去地檢查。
紫川秀則泰然自若――他當(dāng)然不必緊張，證件雖然是假名，卻比真的還真，是邊境出入境管理處主管親自制作好送到紫川秀手上的。
大概沒法在證件上發(fā)現(xiàn)什么漏洞，邊防軍官又問：“您沒攜帶什么違禁物品吧？武器？黃金？違禁的政治讀物？”
紫川秀默不作聲地把隨身的包袱攤開，又把衣服的口袋全部掏空，一目了然，只有幾套換洗的衣服和一疊大額的鈔票。紫川秀解釋說：“這是我到那邊進(jìn)貨的貨款。”
這下再?zèng)]有留難的理由了，軍官不情不愿地在紫川秀的證件上蓋了個(gè)章，表明茶葉商張阿三先生此次出境是得到家族政府許可的，完全合法。
他指著前面道邊的一塊石碑：“
張先生，您是第一次過去吧？注意了，過了那塊石碑就是林家的國土，祝你一路順風(fēng)?！?
紫川秀說聲：“謝謝！”轉(zhuǎn)身一躍上馬。
馬蹄疾馳，寒雪撲面，紫川秀一陣風(fēng)般越過了界碑，回首望去，那小小邊防哨卡仍然依稀可見，腳下是一樣顏色的土壤，頭頂?shù)奶炜找琅f灰蒙蒙的，但就在此刻，所在已經(jīng)不再是紫川家的領(lǐng)土。
歷年來他征戰(zhàn)四方，但還是第一次離開紫川家國土，對(duì)傳說中迷人的異國風(fēng)情，他充滿了躍躍欲試的少年激情，即使那微風(fēng)細(xì)雪也沒有減弱他的熱情。
雙腳踏在了異國的土地，紫川秀有種難以述的感覺，像是身上有種莫名的束縛被除掉了。
“普天之下，莫非皇土；率土之濱，莫非皇臣?！边@句從孩童時(shí)起的信念此刻已被無聲地顛覆了，一個(gè)嶄新、廣闊而自由的世界即將展現(xiàn)在自己眼前，他有一種沖動(dòng)的激情。
不知為何，他預(yù)感到在接下來的幾天里，自己的命運(yùn)將發(fā)生一個(gè)重大的轉(zhuǎn)折。
紫川秀本來最擔(dān)心的是被河丘保衛(wèi)廳檢查證件會(huì)暴露身份：“紫川家統(tǒng)領(lǐng)秘密潛入河丘，目的不明！”如果被有心人故意搗鬼的話，這足以釀成不大不小的外交糾紛了。
但結(jié)果卻很讓他驚訝，林氏家族的邊防設(shè)施簡直是形同虛設(shè)。
沿著飄雪的公路一路過來，雖然也有不少身著白色冬季制服的河丘邊防警察哨卡，但那些佇立在風(fēng)雪中的河丘邊防警察卻對(duì)眼前的紫川秀視而不見，眼睜睜地看著他經(jīng)過不作聲。道上也沒有看到任何要求接受檢查的告示。
悶頭悶?zāi)X地走了老長的一段路，急于要向林家當(dāng)局證明自己是個(gè)人畜無害的茶葉商，紫川秀徑直下馬走到一名邊防警察面前：“長官，我是來自紫川家的茶商?！?
挎著警棍和馬刀的邊防警察把積滿了雪的帽檐往上推推，露出了帽檐下年輕的臉，低沉地問：“先生，有什么可以為您效勞的呢？”
由于同為光明皇朝的后裔，紫川家、流風(fēng)家和林家使用的都是同樣的語，除了一點(diǎn)輕微的地方口音外，大家在溝通上是不成問題的。
“呃，長官，請問進(jìn)入河丘需要到哪里檢查證件和身份手續(xù)？需要到那里辦理入境手續(xù)？你們的邊防檢查站、治部少管理站在哪里？”
警察驟然一愣，咧嘴笑了，露出潔白的牙齒：“先生，您是第一次來河丘吧？”
警察笑得神秘兮兮，很像那種城市人看著鄉(xiāng)下人鬧笑話時(shí)的表情。
“呃？你怎么知道？”
警察笑而不答，整了一下黑色的束腰皮帶，回頭指著后方：“我們是隸屬于保衛(wèi)廳的邊防刑事警察，現(xiàn)在正在執(zhí)行搜捕特大殺人犯方蒙的任務(wù)中，我們不管民事，但我可以告訴您，林氏家族是開放的國家，進(jìn)出河丘不需要辦理手續(xù)?！?
紫川秀口張得大大的：“不需要出示證件？”
“我們與紫川家簽訂有協(xié)議，紫川家頒發(fā)的證件在河丘同樣得到承認(rèn)，暢通無阻。既然您已經(jīng)通過了紫川家官方的邊境檢查站，我們?yōu)槭裁匆啻艘慌e再檢查您一次呢？這對(duì)自由流通的貿(mào)易體系不利――當(dāng)然了，您的證件還請保管好，在市區(qū)，您可能會(huì)受到臨時(shí)抽檢，最近我們在搜捕特大殺人犯方蒙，對(duì)于給您造成的不便，我們提前道歉了。”
“這樣啊，你們完全開放邊境的?！弊洗ㄐ阏０驼０椭劬Γ忧鹆旨彝耆_放了邊防戒備，這對(duì)于從小一直生活在嚴(yán)密控制下的紫川家居民真是件不可思議的事。
他問：“那，你們的老百姓都跑出國去了呢，怎么辦？”
警察反問道：“我們的老百姓為什么要跑出去呢？河丘的生活水平比帝都和遠(yuǎn)京都要好，我們管轄內(nèi)的民眾沒有理由逃亡的?！?
“呃，如果外國的民眾逃亡過來呢？”
“這樣的事歷史上常常有，每次紫川家和流風(fēng)家開戰(zhàn)時(shí)期，總有很多難民想涌入河丘避難，但這些難民大多被紫川和流風(fēng)兩國的邊防部隊(duì)所攔截了，除非難民數(shù)量大到兩國的邊防部隊(duì)都無法遏止的極特殊情況，我國的邊防部隊(duì)才會(huì)出動(dòng)封鎖邊界。但這種情況不常有，而且如今兩國邊境已經(jīng)保持了近十年的安逸，我們沒必要杞人憂天，不是嗎？”
紫川秀道謝后離開。他笑了：杞人憂天？才僅僅十幾公里的距離，他感覺自己像是到了另一個(gè)世界。
他可以想見，所發(fā)生在那邊的戰(zhàn)爭，千萬人的鮮血和死亡，這對(duì)河丘的居民來說，那不過是早間日報(bào)上的一則新聞罷了，與偶像明星的戀情列在同樣重要的位置。
林氏家族已經(jīng)兩百多年沒經(jīng)過戰(zhàn)爭了，他們的人民早就遺忘了鐵與血的味道。
“幸運(yùn)的人們啊，”紫川秀喃喃說：“戰(zhàn)爭幾乎與你們擦身而過?！?
百里紅塵，千尺碧水，號(hào)稱大陸三大歷史名城之一的河丘城始建于帝國歷一五一年，迄今已有六百多年的歷史。
仰望著這座雄偉的古城，看著那藏青色城墻磚上清晰的金槿花標(biāo)志，紫川秀依稀還可以想像當(dāng)年那強(qiáng)盛帝國的繁華。