七八三年的十一月二十日，晨光初亮?xí)r分，紫川秀從帝都啟程，前往西南的旦雅軍區(qū)上任。相對(duì)于一位統(tǒng)帥十一個(gè)行省、十萬軍隊(duì)的封疆大吏，他的隨行隊(duì)伍略微單薄了些。沒有大群依依惜別的送別親友，沒有軍樂隊(duì)的雄壯伴奏，沒有鮮花美女的簇?fù)?，唯一前來送行的朋友只有斯特林。因?yàn)槠鸬锰?，軍?wù)處長(zhǎng)的眼眶有些發(fā)黑，倆人漫步在帝都城下，
紫川秀不時(shí)回首望向晨霧中若隱若現(xiàn)的寬廣來路，他一直期待著另外兩個(gè)身影的出現(xiàn)，兩個(gè)他希望見到卻又害怕面對(duì)的人。但帝林沒有出現(xiàn)，紫川寧也沒有來，紫川秀悵然若失。
遠(yuǎn)處的村落傳來了晨雞的啼鳴聲，清晨的微霧已經(jīng)消散。
普欣旗本走過來敬禮：“大人，車隊(duì)已經(jīng)準(zhǔn)備好出發(fā)了?！?
紫川秀和斯特林握手告別，亂世之中，每一次離別都有可能是生離死別，大家都不無傷感，互道珍重。
迎著鮮紅的落日方向，車隊(duì)一路疾馳。紫川秀并不想驚擾各地，但沿途的各行省首腦得到了軍務(wù)處的事先通知，他們對(duì)于這位當(dāng)紅的封疆大吏巴結(jié)得不得了，殷勤地接待陪同護(hù)送，宴請(qǐng)、禮品饋贈(zèng)源源不斷，所到之處都是殷勤的笑臉和鮮花。一直在遠(yuǎn)東征戰(zhàn)不休的紫川秀才感受到了作為家族高級(jí)官員的樂趣，隱隱覺得，前往旦雅擔(dān)任黑旗軍長(zhǎng)官，倒也不是當(dāng)初想象的那么不可接受。
車隊(duì)向西走了一個(gè)星期，到多倫行省時(shí)，多倫湖艦隊(duì)派來的五艘戰(zhàn)艦已經(jīng)在那里恭候了。于是車隊(duì)改走水路，連馬車帶人都一起上了船，沿著多倫湖的支流朗滄運(yùn)河前進(jìn)。
很奇跡的，第一次坐船，旱鴨子紫川秀居然沒有暈船。眼看隨行的衛(wèi)兵們嘔吐得奄奄一息，他好奇心大發(fā)跑去問：“你們?yōu)槭裁匆掳。客碌煤芎猛鎲?？?
天生不暈船的人問這種問題簡(jiǎn)直是罪惡。雖然渾身疲軟，但眾人還是掙扎著爬起來，眼中放出了堅(jiān)毅的光芒朝紫川秀圍了過來。
眼看再不走就要挨一頓合力的痛打了，新任的黑旗統(tǒng)領(lǐng)連忙逃出了船艙，看到普欣旗本正在船舷邊眺望兩岸風(fēng)景，紫川秀奇道：“奇怪，你不暈船嗎？”
普欣旗本連忙行禮問好，說：“大人，當(dāng)初我第一次坐船的時(shí)候也暈得厲害了，后來慢慢就習(xí)慣了。不過說來了，象大人您這樣第一次坐船什么事也沒有的人，我還是頭一次見呢！”
在路上閑得無聊的時(shí)候，紫川秀把和普欣旗本聊天當(dāng)成是打發(fā)時(shí)間的消遣。相處得多了，普欣也不那么拘謹(jǐn)了。從他口中，紫川秀得知了黑旗軍的一些現(xiàn)狀。
自從七八0年方勁統(tǒng)領(lǐng)和軍團(tuán)副司令在遠(yuǎn)東殉國(guó)以后，家族一直沒有往黑旗軍任命新的司令，只是把原來的軍團(tuán)參謀長(zhǎng)瓦德給提拔為軍團(tuán)副司令――他很幸運(yùn)，留守旦雅軍區(qū)，逃過了那場(chǎng)毀滅性的災(zāi)難。然后中央軍第一騎兵師團(tuán)的師團(tuán)長(zhǎng)官文河紅衣旗本給提拔一級(jí)，任黑旗軍團(tuán)總參謀長(zhǎng)，副統(tǒng)領(lǐng)銜。不止文河一人，為了重建支離破碎幾乎全毀的黑旗軍團(tuán)，家族上層從中央軍抽調(diào)了大批的軍官到黑旗軍去，他們和戰(zhàn)爭(zhēng)中幸存下來原黑旗軍官兵構(gòu)成了黑旗軍重建的中堅(jiān)，再加上從預(yù)備役部隊(duì)中征召的近十萬士兵，黑旗軍儼然又恢復(fù)了當(dāng)年氣勢(shì)恢宏的家族五大軍團(tuán)之一的架勢(shì)。
“但是瓦德大人和文河大人之間，嘿嘿。。?？傊蠹颐孀由隙际呛芸蜌獾?。”
紫川秀明白普欣不好說出來的話：在一個(gè)沒有最高長(zhǎng)官的組織中，兩個(gè)同樣級(jí)別的官員，而且他們又分別代表了中央軍的空降派系和黑旗軍的本土派系，他們之間的關(guān)系自然是微妙，而征召來的新兵和那些能征善戰(zhàn)的老兵之間的區(qū)別也是很大的。
紫川秀把目光投向船舷兩邊飛馳的青翠河岸，心頭充滿了躍躍欲試的沖動(dòng)。離開遠(yuǎn)東來到西南，自己將面臨全新的挑戰(zhàn)，一個(gè)嶄新而開闊的世界即將展現(xiàn)面前。
艦隊(duì)在旦雅行省的洛可市郊登了陸，護(hù)送艦隊(duì)順著原路返回，紫川秀一行依舊坐著馬車順著官道前進(jìn)，前往行省的首府旦雅市。
旦雅市位于家族西南邊陲旦雅行省的首府，一路過來，海拔越來越低，氣候逐漸暖和起來，迎面吹來的風(fēng)中已經(jīng)帶來了海水濕濕的咸味。雖然只是邊陲的地方行省，但是西南地區(qū)的富裕程度絲毫不比帝都來得遜色，或者更有甚之。一路過來，紫川秀看到了潔凈平坦的驛道和道旁裝飾華麗的房屋，接踵不絕的商家、店鋪、工廠、錢莊，行人衣著光鮮，運(yùn)送貨物的馬車在大道上絡(luò)繹不絕。
紫川秀想到了遠(yuǎn)東民眾所居住的那些簡(jiǎn)陋、骯臟的窩棚，用紅泥和樹枝草草搭建起來的樹皮房，自己的科爾尼總部首府可以說是全遠(yuǎn)東最豪華的建筑了，但似乎還比不上這里的私人民房。生存跟生活是完全不同的兩個(gè)概念。在家族內(nèi)地的民眾在生活的時(shí)候，遠(yuǎn)東卻還在苦苦謀求最基本的生存權(quán)利。一時(shí)間，紫川秀也不知道是感慨于西南地區(qū)民眾的幸運(yùn)還是感嘆遠(yuǎn)東民眾的不幸好。
一行人在七八二年十一月三十日的黃昏進(jìn)入旦雅城。在此之前，一路的快馬驛站早已預(yù)告了軍團(tuán)長(zhǎng)官的到來。迎著清晨的寒風(fēng)，黑旗軍所有高級(jí)軍官全部在旦雅城門處守候，城門處斗大的紅綢橫幅上面的鑲金字：“熱烈歡迎遠(yuǎn)東英雄秀川統(tǒng)領(lǐng)大人！”
紫川秀的身影剛在馬車門口出現(xiàn)，禮儀兵一聲響亮的吆喝：“敬禮！”齊刷刷的兩排高級(jí)軍官統(tǒng)統(tǒng)立正行禮，軍官們肩膀上的星光灼眼，右手袖口的鑲銀花邊排成了兩條直線。
站在前頭的軍官迎上來，敬禮道：“大人遠(yuǎn)來旦雅，一路辛苦了！”
“沒什么?！弊洗ㄐ阋簧砩詈诘男揲L(zhǎng)風(fēng)衣，掛著一條雪白的絨圍巾，長(zhǎng)身玉立。在全部一身戎裝的將官中間，他的便衣反倒更襯出了他的身份和氣度不凡。他仰起面，感受到那迎面吹來帶有暖暖水氣的涼風(fēng)。西南的氣候果然與遠(yuǎn)東有很大的不同。在遠(yuǎn)東，十一月的寒風(fēng)就已似刀刮般凜厲了，空氣干燥，而在旦雅，現(xiàn)在還只是秋風(fēng)送爽落葉飄零。
現(xiàn)場(chǎng)寂靜無聲，所有人都在屏住呼吸看著新任軍團(tuán)長(zhǎng)官在出神。作為獨(dú)當(dāng)一面的封疆大吏，一定程度的傲慢是必要的。好一陣子紫川秀才轉(zhuǎn)過身來，脫掉了手上的皮手套和二位副統(tǒng)領(lǐng)握手：“兩位長(zhǎng)官辛苦了，有勞大家久等了?！?
那位軍官又敬禮，細(xì)聲細(xì)氣地說：“大人，下官是瓦德，歡迎您到旦雅來！”
初次見到瓦德的人，一般很難想象這個(gè)細(xì)皮嫩肉的白胖子竟然是軍隊(duì)的一名高級(jí)將領(lǐng)，他看起來更象個(gè)養(yǎng)尊處優(yōu)的鄉(xiāng)下地主，說起話來奶聲奶氣的，有種矯揉造作的味道，,面上掛著親切的笑容，走起路象個(gè)圓滾滾的肉球在滾動(dòng)。
“下官任黑旗軍的副司令，自七八零年方勁大人在遠(yuǎn)東殉國(guó)，下官暫時(shí)負(fù)責(zé)黑旗軍的工作，感覺很是吃力。現(xiàn)在家族委派秀川大人您這樣的賢良將帥來指揮我軍團(tuán)，下官感到欣喜萬分，軍團(tuán)上下將堅(jiān)決服從大人的指揮，唯大人之命是從！大人，黑旗軍的十萬將士就拜托您了！”
瓦德一躬身，莊嚴(yán)地雙手捧著一個(gè)金盤子獻(xiàn)給紫川秀，上面盛著一個(gè)紅綢包裹的大印，正是軍權(quán)象征的大印。
紫川秀鄭重地接過，微笑道：“瓦德長(zhǎng)官，對(duì)于您主持工作期間的成績(jī)，統(tǒng)領(lǐng)處和軍務(wù)處都很贊賞。本官初來乍到，情況不明，關(guān)于黑旗軍的工作，今后還得請(qǐng)您多多指點(diǎn)了?！?
瓦德立正道：“愿為大人效力！下官必定全力輔助大人，忠心耿耿！”
紫川秀淡淡一笑，有些話不必太當(dāng)真，聽聽就算。本來瓦德一直以副職主持全面干得正爽
，紫川秀忽然從遠(yuǎn)東“呼”地飛過來一屁股坐在了正職的位置上，瓦德怎么可能歡喜？他暗底里可能都不知問候紫川秀老娘多少次了。
副參謀長(zhǎng)文河站在瓦德身邊。他個(gè)子不高卻站得筆直，氣宇昂揚(yáng)，頭發(fā)短短的，臉上斜著幾道傷痕，眼神銳利，滿臉的精悍之色。
紫川秀向他打招呼：“文河將軍，我們很久沒見了呢。上一次見面還是七八0年在遠(yuǎn)東吧？那時(shí)你還是旗本，現(xiàn)在已經(jīng)升到了副統(tǒng)領(lǐng)了，你提升得很快呢！”
文河干脆利索的一個(gè)敬禮：“我提拔得再快，那也比不上大人您??！”語(yǔ)氣中隱含火藥味，文河用一種毫不掩飾的輕蔑神氣盯視著那個(gè)風(fēng)度翩翩的新任軍團(tuán)長(zhǎng)，目光中隱含著桀驁。當(dāng)年在遠(yuǎn)東時(shí)候，文河在斯特林統(tǒng)帥下與叛軍打得死去活來，而紫川秀一仗沒打反而在和叛軍大做買賣，文河早就看這個(gè)小白臉不順眼了，結(jié)果他居然還當(dāng)了統(tǒng)領(lǐng)成了自己上司！
“這個(gè)小白臉有哪點(diǎn)比得上老子的？他還不是靠拉扯寧小姐的裙角爬上去的！”
仿佛沒聽出文河話中的火藥味，紫川秀毫不在意地笑道：“是??！我是有點(diǎn)運(yùn)氣，不比將軍您是真刀實(shí)槍的功勞。文河將軍您是家族出名的猛將了，我才疏學(xué)淺，執(zhí)掌黑旗軍今后還得請(qǐng)您多多支持啊！”
文河勉強(qiáng)擠出點(diǎn)笑容：“哪里哪里，秀川大人您太客氣了。您在遠(yuǎn)東的事跡我也是久聞大名啊！有空還要請(qǐng)大人不吝指教?！?
紫川秀寬慰地拍拍文河肩頭，走到那排制服筆挺的高級(jí)軍官面前：“瓦德閣下，請(qǐng)幫我介紹下黑旗軍的各位才俊吧！”
“愿為大人效勞！”瓦德亦步亦趨地跟上：“這位是我軍第三十一騎兵師的歐陽(yáng)旗本，也是我軍最年輕的旗本軍官！”
那個(gè)年輕軍官立正行禮道：“歐陽(yáng)參見軍團(tuán)長(zhǎng)大人！”
紫川秀微笑著與之握手：“歐陽(yáng)長(zhǎng)官！藍(lán)河一戰(zhàn)中第一批沖進(jìn)藍(lán)河的軍官中有您吧？年輕人是最可貴的是銳氣，黑旗軍需要您這樣敢打敢拼的猛將，您和您的騎兵師是我們軍的驕傲?。 ?
“這位是第三十三步兵師的德龍旗本，是黑旗軍老資格的軍官了?！?
“德龍沙參見軍團(tuán)長(zhǎng)大人！”
“德龍長(zhǎng)官，您在指揮運(yùn)籌方面有著非同一般的造詣，智慧和經(jīng)驗(yàn)最為豐富，今后還請(qǐng)您多多給我指點(diǎn)！”
一路介紹過來，紫川秀和眾軍官一一親切地握手，對(duì)每一個(gè)人他都恰如其分地稱贊上兩句，顯示他對(duì)軍團(tuán)每一位高級(jí)軍官的資歷和事跡都有著充分了解，那和藹的笑容如春風(fēng)般溫暖人心，這份揮灑自如的瀟灑風(fēng)度令得眾軍官無不心折。一直介紹到了隊(duì)伍末尾，看到那位軍官，紫川秀身形驟然一僵。
“這位是。。?！?
“不用介紹了，這位是馬維伯爵吧？”
意料不到地遇到了馬維，紫川秀驚訝的表情一閃而逝，立即恢復(fù)了溫和的笑容。他端詳著自己的情敵。半年沒見，馬維幾乎沒什么變化，英俊，身材頎長(zhǎng)，面上帶著討人喜歡的笑容。這位昔日的花花公子穿一身深藍(lán)色的高級(jí)軍官制服，肩章上閃閃發(fā)亮的一顆銀星表明他是家族的一名現(xiàn)役旗本――從外表看，這確實(shí)是一位相貌堂堂、忠實(shí)可靠的家族衛(wèi)士。
馬維驚訝道：“統(tǒng)領(lǐng)大人認(rèn)得下官，這實(shí)在是下官的榮幸。只是請(qǐng)恕下官愚昧，居然不記得曾有幸與大人見過面了?！?
紫川秀這才記起馬維沒有見過自己真面目。他改口笑說：“我在帝都見過令兄馬欽。你們兄弟二人的相貌長(zhǎng)得很象！令兄跟我提過你！”
馬維笑說：“原來是這樣，大人您的觀察力真是敏銳！”他很誠(chéng)摯地說：“大人，得知您將來旦雅，家兄十分高興，叮囑我一定要代他向您問好。大人您來西南上任，是西南萬民之福，我們馬家定會(huì)全力支持大人您的工作，有什么事請(qǐng)大人盡管吩咐！”
“令兄太客氣了，馬氏家族是西南的望族，在地方上德高望重，有你們支持，本官深感安心，今后少不得還有倚重之處。請(qǐng)馬維閣下見到令兄時(shí)候代我致意?！?
兩人客氣了一通，紫川秀的表情嚴(yán)肅起來了：“馬維閣下，我和令兄是好朋友，只是有件事您讓我拿著很不好辦：我記得伯爵您是元老會(huì)成員吧？元老會(huì)員又身兼軍職，這違反軍隊(duì)條令和元老會(huì)法規(guī)的?！?
瓦德副司令在旁邊解釋道：“秀川大人，馬維閣下是在上半年的收編行動(dòng)中加入家族軍隊(duì)的。最近經(jīng)過元老會(huì)和總長(zhǎng)的批準(zhǔn)，他已經(jīng)辭去元老職務(wù)，現(xiàn)任第三十五步兵師的師長(zhǎng)和瓦林總督，駐守瓦林行省，是為了迎接大人您特意過來的。”
紫川秀詫異道：“辭去尊貴的元老身份而來當(dāng)軍官？馬維閣下，您的舉動(dòng)很罕見呢。”
“大人，我們馬家世代有服務(wù)國(guó)家的傳統(tǒng)?！?
“馬維閣下，難道擔(dān)任元老會(huì)首席不是在為國(guó)家服務(wù)嗎？”
“家族正值危難之秋，遠(yuǎn)東匪幫、魔族、流風(fēng)賊寇等強(qiáng)敵在四面八方環(huán)窺，國(guó)家這個(gè)時(shí)候更需要的是保衛(wèi)邊疆的軍人。在祖國(guó)危難之際，我輩深受國(guó)恩，豈可袖手旁觀？”