皇城。

養(yǎng)生殿。

冷風(fēng)依舊肆虐，但空氣卻似乎愈發(fā)凝重。

殿中院子里。

“父皇還是不愿意見孤么？”

身著白衣錦袍的李辭寧依舊跪在院中，他的身形愈發(fā)孤薄，仿佛隨時(shí)會倒下。

“陛下正在閉關(guān)的緊要關(guān)頭，誰也不到……殿下，還是先回去吧?！?

陳昭佝僂的身影出現(xiàn)在一旁，嘆氣開口，好生勸慰道。

“殿下，你已經(jīng)在這里跪了一天一夜了。殿下不久前剛大病一場，尚未痊愈，身子骨要緊。要是出了什么差錯(cuò)，奴才可擔(dān)當(dāng)不起……”

院中，李辭寧緩緩抬頭，看著前方大殿，片刻后，轉(zhuǎn)頭注視著陳昭。

他臉上沒有任何神色，目光卻極為堅(jiān)韌。

他靜靜盯著陳昭許久，終于緩緩開口。聲音幾乎從喉嚨里發(fā)出，極為低沉：“父皇，當(dāng)真是在閉關(guān)么？”

“殿下，此話何意？”

“你知道孤在說什么！”

李辭寧盯著他。

“父皇此次閉關(guān)，為何會完全不理朝政？這次閉關(guān)如此之久，為何父皇始終沒有半點(diǎn)消息傳出？哪怕如今朝堂岌岌可危，北方草原部落屯兵虎視眈眈，我大寧王朝江山搖搖欲墜，父皇卻依舊了無音訊……”

“陳總管，父皇他，當(dāng)真還在閉關(guān)嗎？”

李辭寧的聲音低沉，沙啞，卻仿佛像是籠罩著一層陰影般，冷聲質(zhì)問著。

而陳昭的臉色，也在聽到這一番話后，微微變幻：“陛下正在修行長生之道，自當(dāng)兩耳不聞窗外事……”

“陛下閉關(guān)之前，已令殿下監(jiān)國，便是對殿下的信任……”

“莫非，殿下在懷疑老奴不成？”

李辭寧冷冷注視著眼前的陳昭，一不發(fā)。

陳昭靜靜站在一旁，身材依舊佝僂，彎著腰，那張枯老的臉龐上沒有半分情緒，眼眶凹陷。

李辭寧收回視線，看向前方內(nèi)殿，神色微凝。

而后，他緩緩從地上站起身來。

“孤，要見父皇！”

聽到這話，陳昭再度開口：“陛下正在閉……”

“孤要見父皇！”

李辭寧冷冷重復(fù)，打斷了他。

“怎么，你要攔孤？”

“老奴不敢！”

陳昭低眸，但隨即又道：“老奴奉陛下之令，嚴(yán)禁任何人靠近打攪陛下清修……殿下，還請不要讓老奴為難！”

“孤要見父皇！”

李辭寧聲音依舊冰冷，再度重復(fù)了一遍。

這一次，語氣中滿是堅(jiān)定和冷漠。

下一秒，他邁步朝著內(nèi)殿走去。

“殿下！”

一身黑袍，身形佝僂的陳昭擋在了李辭寧的面前。

“唰唰唰！”

與此同時(shí)，院外一陣急促的腳步聲響起。

數(shù)道身影從院外飛身而入，伴隨著刀劍出鞘聲，寒光凌厲。殿中原本的侍衛(wèi)見狀，當(dāng)即同樣紛紛拔刀。

霎時(shí)間，內(nèi)殿中氣氛劍拔弩張。

相互對峙！

瞧見這一幕，陳昭眼神深邃，聲音也愈發(fā)沙?。骸暗钕?，為何要如此為難老奴？”

“今天，誰也阻攔不了孤要見父皇！”

李辭寧雙手背后，眼神冰冷的盯著陳昭。

“陳昭，你是想對孤動(dòng)手，謀反嗎？！”

他的身后，是無數(shù)侍衛(wèi)殺氣凌然的氣勢。與其同時(shí)，內(nèi)殿之外，還有幾股磅礴強(qiáng)勢的氣息涌動(dòng)著。

早有高手等候多時(shí)！

陳昭的反應(yīng)，愈發(fā)讓李辭寧堅(jiān)定父皇可能出事的念頭。

今天，他必須要見到父皇！

誰也阻攔不了！

氣氛愈發(fā)劍拔弩張，似乎下一秒，就要刀劍相向。

就在即將走向無法避免矛盾時(shí)，內(nèi)殿中，突然傳來一個(gè)低沉的聲音。

“寧兒，進(jìn)來吧?！?

此聲音一出，李辭寧猛然抬眸。

“父皇？！”

他的眼神中涌現(xiàn)起一絲激動(dòng)，抬頭看向內(nèi)殿。

父皇，終于有回應(yīng)了？！

與此同時(shí)，四周那原本劍拔弩張的侍衛(wèi)，紛紛跪倒一地。

“參見陛下！”

擋在李辭寧身前的陳昭聽到這聲音，面色不變，緩緩?fù)酥烈慌浴?

“殿下，請吧！”

李辭寧壓抑住心頭激動(dòng)情緒，整理了下身上衣衫，邁步，踏入內(nèi)殿中。

內(nèi)殿中擺放著幾尊佛像，佛像前放置著貢品。除此之外，四周空蕩蕩。

佛像后，有一處暗門。

李辭寧走進(jìn)暗門，順著昏黃的燈火，穿過一條長長的石壁走廊，最終來到了最里面的一處密室房間。

站在門口，李辭寧情緒愈發(fā)激動(dòng)。

終于，他顫抖著伸手緩緩?fù)崎_了暗門。

暗門后，是一處密室！

密室的四周由石壁組成，極為簡陋，與繁華的皇城奢豪形成了鮮明的對比。

石壁的四周壁龕內(nèi)染著燈火，整個(gè)石壁中像是密不透風(fēng)般，給人一種極其壓抑的感覺。

就在正前方之上，同樣供奉著幾座叫不出名字的佛像，佛像前點(diǎn)燃著檀香，煙霧裊裊。

佛像前的蒲團(tuán)上，一道略顯滄桑的身影背對著門外坐在那兒！

“父皇？！”

在看到這道身影時(shí)，哪怕許久未見，李辭寧依舊還是一眼認(rèn)出。

他神色激動(dòng)，撲通一聲跪倒在地。

“兒臣，拜見父皇！”

“寧兒！”

蒼老而低沉的聲音傳來，似有種說不上來的虛弱。

李辭寧緩緩抬頭，眼前蒲團(tuán)上的當(dāng)朝天子，不知何時(shí)已經(jīng)轉(zhuǎn)過身，看向了他。可就當(dāng)李辭寧的目光落在父皇的臉上時(shí)，他的眼神，當(dāng)即變得驚駭。

“父皇，您……您這是怎么了？！！”

此刻，李辭寧無比驚愕。

出現(xiàn)在他眼前的，是一位看上去如同行將就木的老人。

頭發(fā)花白，皮膚枯老，身形變得瘦小佝僂。渾身上下沒有多少生命氣息，宛如一個(gè)隨時(shí)都將死去的老者。

這一幕，讓李辭寧難以置信！

父皇如今也不過才五十出頭，雖不算年輕，但也絕對算不上老。上一次見到父皇時(shí)，父皇的狀態(tài)明顯還很不錯(cuò)?？蛇@才不過半年多的時(shí)間未見，父皇為何成了這副模樣？！

“這，這到底是怎么了？！”

李辭寧語氣顫抖：“父皇，您，您這……到底是怎么回事？！”

“是誰把您變成了這樣？！”

蒲團(tuán)上，大寧王朝當(dāng)今天子，一手奠定了大寧王朝如今繁華江山的帝王。此刻卻像是即將入土的垂暮老人，瞧不出半分當(dāng)年的昔日風(fēng)采。

他看著眼前跪倒在眼前的太子，目光中，似有什么閃爍著。

“朕，恐怕沒有多少時(shí)日了。”

寧帝的聲音沙啞而低沉，像是已經(jīng)到了油盡燈枯的地步般，十分老態(tài)。與剛才那渾厚內(nèi)力穿透密室，傳到養(yǎng)心殿的聲音完全不同。

聽到這話的李辭寧，神色震驚：“父皇，這到底是怎么回事？為何好端端的，您會突然變成這樣？”

“別急！”

寧帝擺擺手，示意他不用著急。

“朕早該死了，能活到現(xiàn)在，已經(jīng)算是奇跡！”

寧帝瞇著眼，聲音沙啞低沉：“朕，當(dāng)年御駕親征南疆時(shí)，曾受過嚴(yán)重的傷……”

聽到這話，李辭寧驚愕的抬起頭。

他的確對此事有所耳聞，宮中史料上記載著，十幾年前，父皇曾有過一次對南疆諸國的御駕親征。

那年的父皇正值壯年，正是身體和野心最為熊烈的年紀(jì)！

有人說，是父皇擔(dān)心當(dāng)時(shí)的南征大將軍林恒重權(quán)勢威望過大，特地御駕親征去敲打一番。

也有人說父皇是想親自開疆?dāng)U土，想比肩太祖成為上馬殺敵，下馬治國的千古一帝。

目的眾說紛紜，但宮中史料中記載，父皇在那次御駕親征時(shí)沒多久，便就班師回朝。之后，深居宮中再也沒提及過此事。

當(dāng)時(shí)也無人察覺到異常，只是對于陛下的行為感到有些奇怪！

眼下，聽到父皇的話，李辭寧終于意識到什么……父皇那次御駕親征受了傷，留下了嚴(yán)重的后遺癥？！

“朕當(dāng)時(shí)正值壯年，那次傷勢雖嚴(yán)重，但也并無大礙。但，朕終究還是小瞧了南疆那些部落的陰險(xiǎn)……”

寧帝聲音異常低沉。

十幾年前的寧帝文武雙全，文韜武略樣樣精通，一身武藝雖說不能天下無雙，但也絕對算得上頂尖高手。

尋常傷勢對他來說，并無大礙。

但偏偏問題卻在……

“朕傷勢雖然看似痊愈，但卻在不知不覺的情況下，被人下了毒……”

“下毒？！”

李辭寧忍不住道：“御醫(yī)難道沒看出來？”

“那不是普通的毒，而是一種天底下極為罕見的蠱毒！”

“蠱毒？！”

“此種蠱毒太隱蔽，尋常人根本察覺不到……朕當(dāng)時(shí)雖感覺身體不適，但并沒有放在心上。”

寧帝目光深邃，眼神底浮現(xiàn)一抹后悔。

“朕年輕時(shí)，內(nèi)力渾厚，此蠱毒倒對朕造成不了什么傷害影響……但隨著朕年事漸高，身體開始逐步每況日下，這蠱毒在朕的身體內(nèi)，逐漸蠶食朕的性命……直到幾年前，朕終于意識到了不對勁……”

李辭寧也突然想起，父皇正是在幾年前突然開始宣布要閉關(guān)修行，對外宣稱是要修煉長生之術(shù)。

當(dāng)時(shí)朝堂上官員都在勸諫，甚至有官怒罵父皇晚年昏庸。但父皇依舊我行我素……原來那時(shí)候，父皇是察覺到身體不對勁了，閉關(guān)只是幌子？

“這些年來，朕一直都在派密天司暗中尋找解藥。也派人去過南疆，想找到當(dāng)年刺殺朕的那位刺客，但始終無果……”

“朕的身體，也終于開始垮了，雖然還活著，但卻衰老的更快……”

說到這里時(shí)，寧帝語氣中多了一絲顫抖。

像是在恐懼著什么。

在面臨生死時(shí)，哪怕是高高在上的王朝天子，也不可避免的會感到恐懼。

“半年多前，朕就應(yīng)該死了……但陳昭從民間尋到一記續(xù)命良方，又讓朕撐到了現(xiàn)在……”

“不過，朕也不知道目前還能撐多久了……”

說到這，寧帝那一口氣像是散去了般，整個(gè)人愈發(fā)顯得暮氣沉沉。

仿佛隨時(shí)都會沒了！

而這時(shí)的李辭寧，也終于了解父皇不得不閉關(guān)原委……根本不是為了什么長生，也不是父皇成了昏君，而是……為了活命！

父皇為了活命，才走到了今天這一步。

所謂的閉關(guān)，都是不得已而為之！

李辭寧心情無比沉重，這個(gè)真相依舊讓他有些難受：“父皇，你為何不早點(diǎn)跟兒臣說？”

“這半年內(nèi)，又為何了無音訊？”

“兒臣還以為您……”

他沒有繼續(xù)說下去。

在今天見到父皇之前，他心中已有了無數(shù)種猜測。甚至就連朝堂，民間的猜測懷疑也不少。

猜測最多的，是認(rèn)為父皇可能已經(jīng)……駕崩了！

在李辭寧的心中，對陳昭的懷疑更甚。他甚至懷疑父皇閉關(guān)不過只是幌子，真實(shí)的情況是陳昭控制了父皇，試圖挾天子以令諸侯，禍亂朝綱。

“朕，不能再現(xiàn)身了！”

寧帝看著眼前的李辭寧，這是他一手扶持起來的太子，也是他選定的儲君繼承人。

但，如今的他依舊太年輕，還撐不起這偌大的王朝江山。

更甚至……

寧兒的性格并不適合當(dāng)儲君！

“朕如今這副模樣，絕不能出現(xiàn)朝堂上，絕不能讓任何人發(fā)現(xiàn)?！?

“否則，將天下大亂！”

寧帝的聲音逐漸變得嚴(yán)肅，哪怕到了此時(shí)，他身上依舊有股不怒自威的氣勢。

他如今這風(fēng)燭殘年的模樣，一旦傳出去，勢必會引起天下恐慌。

天子駕崩，意味著將要改朝換代，定然動(dòng)亂。

而此時(shí)，尚且年輕，還未在朝堂上擁有足夠威信勢力的寧兒，如何能壓得住這滿朝文武？！

又如何鎮(zhèn)得住南北那兩位權(quán)勢滔天的異姓王？！

所以，他不能死！

更不能被人知道他將要死！

而閉關(guān)，是他最好的選擇。

寧帝幾十年帝王生涯，南征北戰(zhàn)，不但開創(chuàng)了大寧王朝如今的盛世局面，更甚至完成了幾代先帝都未能如愿的王朝一統(tǒng)夙愿……

論功績，足以比肩太祖！

論威望，寧帝在朝堂和民間更是幾乎達(dá)到了頂峰！

只要他還活著，這朝堂就亂不了，天下也亂不了！

可一旦他死了，如今這勉強(qiáng)維持平衡的和平景象，瞬間就會被打破！

因此閉關(guān)，便也是一種威懾。

讓那些蠢蠢欲動(dòng)之人，不敢輕舉妄動(dòng)。

而此時(shí)的李辭寧，也瞬間明白過來父皇的良苦用心，他心頭有種說不上來的哽咽情緒涌現(xiàn)。

“父皇……”

李辭寧聲音略顫抖，想說些什么，卻被寧帝擺手打斷。

寧帝的聲音突然變得有些落寞：“日后，大寧王朝江山就要交到你手上。希望你不要讓朕失望，也不要讓列祖列宗失望……”

李辭寧眼眶泛紅，咬牙開口：“父皇您放心，兒臣一定會不辜負(fù)您和列祖列宗的期望！”

“可惜啊……”

寧帝似想到什么，深邃的眼眸底泛起一抹擔(dān)憂：“朕給你留下了兩道難題，恐怕，需要你自己想辦法了！”

“兒臣，一定會想到辦法解決的！”

寧帝點(diǎn)頭，神情欣慰。但半響后，又嘆息道：“也怪朕當(dāng)年太自信，太急于求成了！”

當(dāng)年的寧帝意氣風(fēng)發(fā)，想完成幾代人都沒能完成的統(tǒng)一夙愿。

他成功了！

滅了南疆十幾個(gè)大大小小的國家，終于將王朝天下一統(tǒng)。

但與此同時(shí)，也留下了隱患。

這場統(tǒng)一之戰(zhàn)中，冒出了一個(gè)叫林恒重的人，此人文韜武略皆，樣樣出色，乃是不可多得的將帥之才。寧帝重用了林恒重，林恒重也沒有讓他失望，短短數(shù)年間，便帶出了一只精銳之師，一路勢如破竹，馬踏南疆諸國，方才有了如今統(tǒng)一的局面。

可同樣，隨著林恒重滅南疆諸國，立下赫赫戰(zhàn)功，在民間和軍隊(duì)中威望極高！甚至軍中已有傳林恒重要盤踞南方，自立為王！

如此赫赫戰(zhàn)功之下，除了封王之外，任何獎(jiǎng)賞都不足以比肩此人的戰(zhàn)功。

而寧帝，也不得不破例再度封王。

自王朝建立百年后，又一位封異姓王的存在！

對那時(shí)的寧帝來說，他正意氣風(fēng)發(fā)，沉浸在千古一帝的名聲美夢當(dāng)中。在民間和軍中同樣有著極高威望的他，也并不擔(dān)心鎮(zhèn)不住林恒重。

而他，也有的是時(shí)間日后來削弱林恒重，將其重新掌控在自己手上。

可還沒等寧帝的布局來得及完全實(shí)施，這突如其來的身體變故，打亂了他的所有部署。

以至于，到了如今的地步。

他還活著，自然不用太擔(dān)心林恒重會反，可他駕崩后呢？

寧兒能否鎮(zhèn)得住林恒重？

手握數(shù)十萬大軍，盤踞王朝南方疆土的林家，會不會在下一代，或是下下一代，重演王朝分裂的戲碼？

李辭寧明白父皇的擔(dān)憂，他暗暗咬牙，目光堅(jiān)定：“父皇，你放心，兒臣絕不允許任何人分裂王朝！”

寧帝眼神欣慰，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“不過，朕這些年也不是完全沒有準(zhǔn)備。到時(shí)候，朕會將這些交給你，能關(guān)鍵時(shí)刻幫上你大忙……但剩下的，就得靠你自己了……”

這一刻的李辭寧，心中悲涼。

他聽的出來，父皇這是在交代遺后事。

眼前這風(fēng)燭殘年的父皇，已沒了半分昔日那雄偉高壯的氣勢。父皇的話，如同沉重的責(zé)任般，重重的壓在他的肩頭上。

他的身上，肩負(fù)的是整個(gè)王朝的希望！

他如何都輕松不起來。

“父皇……”

李辭寧抬頭看著寧帝，眼中滿是哀傷之色。但同時(shí)，也還有許多的疑惑和不解。

等待著父皇解答。

寧帝似看出了他的想法，道：“想問什么，就問吧。”

李辭寧猶豫了下，開口問道：“三弟他……”

“你想問，朕為何要將元兒留在京城，成為你的阻礙？”

李辭寧低眸：“父皇是想歷練兒臣？”

“你猜對了一半！”

寧帝緩緩開口：“其實(shí)，元兒比你更適合當(dāng)皇帝！”

李辭寧沒說話，靜靜等待著父皇的解答。

“論能力，論權(quán)謀，論治國……元兒都不如你，在這些方面，你的確要比他強(qiáng)的多。但元兒有一點(diǎn)，比你強(qiáng)太多！”

寧帝看著他：“元兒他比你更心狠手辣，更果決，更冷血……”

“你缺少的就是這些……而如今，我大寧王朝正好需要一個(gè)心狠手辣，有鐵血手腕的君王來震住那些宵小……”

“元兒，無疑比你合適的多！”

李辭寧沉默了。

他本能的想反駁什么，但話到了嘴邊，卻又一個(gè)字都說不出來。

他突然隱約意識到，父皇或許說的是對的？

“要是朕身體沒出事，待到朕掃清所有障礙后，留個(gè)和平的江山給你，你的確能成為一名王朝盛世的守成君王。但你性子實(shí)在太軟，這一點(diǎn)恰恰是身為帝王致命的缺陷……”

“你鎮(zhèn)不住如今的朝堂群臣，也鎮(zhèn)不住南北的林家和徐家……”

“元兒雖然樣樣都不如你，但他的心性和手段，卻恰好適合坐在這個(gè)位置上?！?

李辭寧沉默了許久：“可三弟他手段心狠手辣，太過于殘暴，兒臣擔(dān)心他會……”

“他成不了一個(gè)暴君！”

寧帝道“如今南北兩王虎視眈眈，朝堂之上派別錯(cuò)綜復(fù)雜。無論是你還是元兒坐上這個(gè)位置，都將面臨著各方的壓力……他豈會有當(dāng)一個(gè)殘暴帝王的機(jī)會？”

李辭寧沉默，這是他沒有去細(xì)想過的地方。

但此時(shí)聽到父皇的話，他心中竟不知為何升起了幾分……認(rèn)同？

若是和平年代，一個(gè)心狠手辣的儲君，沒有權(quán)力的約束，的確可能成為一個(gè)殘暴不仁的暴君。

可，如今大寧王朝內(nèi)憂外患，朝中更是派別林立，即便三弟真的如愿坐上了那個(gè)位置，手中又有多少權(quán)力能讓他肆無忌憚的當(dāng)暴君？

想到這，李辭寧沉默了！

半響后，方才開口：“所以，父皇一直是想讓三弟來當(dāng)儲君？”

寧帝靜靜看著眼前的李辭寧，沉聲道：“元兒，終究還是輸給了你，這是他的命，怨不得別人！”

李辭寧則沉默良久，開口道：“若是父皇想的話，兒臣可以放了三弟，兒臣也愿讓……”

“愚蠢！”

寧帝語氣突然暴怒，冷冷呵斥打斷了他。

李辭寧身體微顫：“父皇……”

“你可知朕為何不看好你？就是你這般優(yōu)柔寡斷，太過于心軟，廢物！”

寧帝眼神冷冷盯著他，“你可知，若今天出現(xiàn)在這里的不是你，是元兒，你猜會如何？！”

李辭寧低著頭，不敢說話，如同一個(gè)做錯(cuò)事的孩子。

“元兒一定會毫不猶豫的殺了你，他絕不會給你任何活命的機(jī)會，更不會愚蠢到說出讓位的這種最愚蠢的話來！”

“成王敗寇，你贏了便是贏了，元兒他比不過你，那是他自己的命！將自己贏得的東西拱手讓人，那是天底下最愚蠢的行為！”

“身在帝王家，斷不能有半點(diǎn)心慈手軟！”