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――――以下正文――――
臨近亥時(shí)的時(shí)候,桓虎這才在公子興的親自相送下,慢悠悠地從魯王宮踱步出來(lái)。
對(duì)此,守衛(wèi)宮門的衛(wèi)士感到十分納悶,因?yàn)樵趲讉€(gè)時(shí)辰前,亦是公子興親自將桓虎接入王宮,記得那時(shí),公子興面色不渝,行舉止間,仿佛充斥著對(duì)桓虎的不信任,可此時(shí)此刻,公子興卻圍著桓虎,大有一種相見恨晚的感覺。
“……桓虎將軍何必執(zhí)意要回驛館住呢?若是將軍嫌在王宮住不慣,不妨移步在下的別府,在下還有些事想請(qǐng)教桓虎將軍?!?
在走出王宮時(shí),公子興拉著桓虎的衣袖,戀戀不舍地說(shuō)道。
聽聞此,桓虎爽朗地一笑,說(shuō)道:“公子的盛情,桓虎固然不敢辭,不過(guò)明日桓某就要離開曲阜返回沛縣,將我麾下兵馬調(diào)來(lái)大魯……”說(shuō)到這里,他見公子興露出失望遺憾之色,遂又寬慰道:“待等桓某他日引兵返回曲阜,到時(shí)候再前去叨擾公子,可好?”
“這……”考慮到事情急緩,公子興只能點(diǎn)了點(diǎn)頭,在宮門處拱手向桓虎告別:“桓虎將軍,那在下與父王,就在曲阜靜候?qū)④姷募岩簟!?
“好好?!被富⑦B連點(diǎn)頭。
片刻之后,公子興返回王宮,而桓虎,則在王宮附近一干宮衛(wèi)面面相覷的觀望下,哼著不知名的曲調(diào),大搖大擺地走向驛館方向。
在路過(guò)一條臨近的小巷時(shí),小巷內(nèi)傳來(lái)一個(gè)聲音:“我以為魯王留你在宮內(nèi)歇息?!?
桓虎聞停下腳步,轉(zhuǎn)頭瞧了一眼小巷,這才注意到這條夜幕下的小巷內(nèi),他的同道「金勾」,正倚靠著磚墻站著,神色看不出是喜是怒。
見四下無(wú)人,桓虎咧嘴笑道:“你還別說(shuō),魯王確實(shí)邀請(qǐng)我在宮內(nèi)歇息,事實(shí)上,宮內(nèi)那些宮女,嘖嘖,魯國(guó)的女子,也還是挺水靈的……”
“那你舍得放過(guò)這次機(jī)會(huì)?”金勾略帶調(diào)侃地問道。
只見桓虎輕哼一聲,淡淡說(shuō)道:“玩屬于別人的女人,這有什么意思?縱使今夜那些宮女爬上了我桓虎的床榻,那也只是因?yàn)轸斖醯年P(guān)系,而并未是因?yàn)槲一富??!t早有一日,我會(huì)讓那些女人,心甘情愿爬上我的床榻!”
『……』
金勾深深看了一眼桓虎,隨即輕哼著撇嘴說(shuō)道:“裝腔作勢(shì)?!?
話是這么說(shuō),但他心中卻對(duì)桓虎的話有些觸動(dòng)。
想他金勾活了五十余載,見過(guò)了許多形形色色的人,但像桓虎這樣“膽大包天”的家伙,他還正是頭一回見。
以往的事就不提了,但說(shuō)這次楚國(guó)攻打魯國(guó),似這種國(guó)與國(guó)之間的戰(zhàn)爭(zhēng),別人避之尚且不及,可這桓虎倒好,居然還自己湊上去,決定幫助弱小的魯國(guó),與楚國(guó)這個(gè)龐然大物相抗衡。
而最讓金勾感到震撼的是,此番桓虎決定幫助魯國(guó),還并非是為了投機(jī)鉆營(yíng)的那種,而是真真正正地貼上了全部的家當(dāng)。
要知道,桓虎從當(dāng)年叛出韓國(guó)時(shí)的數(shù)百騎寇,發(fā)展到如今坐擁數(shù)萬(wàn)軍隊(duì),總共花了整整十年,人一生能有幾個(gè)十年?桓虎敢用十年光陰拼搏出來(lái)的全部家當(dāng),去賭魯國(guó)能在這場(chǎng)曠世之戰(zhàn)中擊退楚國(guó)這個(gè)龐然大物。
這份膽魄與氣魄,縱使是金勾亦佩服不已,這也是他之所以留在桓虎身邊的原因之一――他很想看看這個(gè)男人,在這亂世中究竟能走到怎樣的高度。
想到這里,他忍不住詢問桓虎道:“事兒,辦成了么?”
聽聞此,桓虎表情浮夸地炫耀道:“你難道沒瞧見我是被公子興親自送出王宮的么?”
說(shuō)著,他見金勾面不改色,并未對(duì)他的話做出什么反應(yīng),遂聳聳肩又說(shuō)道:“魯王與公子興父子,對(duì)兵事不甚了了,我隨口胡謅兩句,就足以讓他們父子將我奉為上賓……”
說(shuō)到這里,他也對(duì)自己方才在魯王公輸磐與公子興父子二人面前所說(shuō)的那些話而感到好笑。
雖然他看似有理有據(jù)地指出了楚軍的種種不足,為魯王公輸磐與公子興增添了戰(zhàn)勝楚國(guó)軍隊(duì)的信心,可說(shuō)到底,打仗哪里是那么容易的事?倘若單憑扯嘴皮子就能打勝仗,那天底下還不個(gè)個(gè)都是名將?
別的不說(shuō),光說(shuō)那位目前占據(jù)寧陽(yáng)的楚國(guó)上將項(xiàng)末,事實(shí)上桓虎心中也沒有什么把握,好在他并不需要真地?fù)魯№?xiàng)末,他只需要在這場(chǎng)仗中,想辦法挫敗楚國(guó)那企圖吞并魯國(guó)的野心就足以。
可以說(shuō)難度是降低了不少。
當(dāng)晚,桓虎與金勾返回了城內(nèi)的驛館,準(zhǔn)備于明日返回沛縣,收拾行裝,帶上所有軍隊(duì),遷到魯國(guó)境內(nèi)――因?yàn)榇藭r(shí)桓虎已從魯王公輸磐那邊得到了駐軍的許可,并且,他還被后者封為魯國(guó)的將軍,只是桓虎考慮到想打楚軍一個(gè)措手不及,因此希望魯王暫時(shí)莫要對(duì)外公布。
為了讓身在沛縣的陳狩盡早做好準(zhǔn)備,桓虎特地連夜派心腹趕回沛縣,將他與魯王公輸磐已達(dá)成協(xié)議的事告訴陳狩。
而與此同時(shí),在沛縣一帶,桓虎麾下駐守城池的大將陳狩,卻忽然得知了第二支赴北楚軍的消息。
這第二支意圖趕赴魯國(guó)的楚軍,即是楚國(guó)新陽(yáng)君項(xiàng)培麾下的軍隊(duì)。
原來(lái)在數(shù)日前,就當(dāng)楚公子薔芡羋柿熘髁Υ缶執(zhí)錙沓牽幢槐u對(duì)渡儆謁鈉牘轄鐓褡璧蒼阢羲掖綺僥呀保卵艟釓嗨柿斕鈉Γ闖曬Φ毓ハ萘朔朗乜招櫚摹趕喑恰梗掖撕蟀湊薔芡氐拿睿泳蟣保吹攪恕趕糲亍埂
而蕭縣往北,恰恰就是桓虎的地盤「沛縣」。
“楚新陽(yáng)君項(xiàng)培?”
在沛縣縣衙的大堂內(nèi),當(dāng)陳狩得知這路楚軍的統(tǒng)帥后,心中不覺有些納悶。
不得不說(shuō),相比較項(xiàng)末、項(xiàng)孌兄弟這兩位楚國(guó)的上將,新陽(yáng)君項(xiàng)培在名聲上的確遠(yuǎn)不如他這兩位族兄族弟,但這并不表示項(xiàng)培就是等閑之輩,畢竟項(xiàng)氏一門多出將才,楚國(guó)項(xiàng)氏子弟,十人中成才者七八人,著實(shí)稱得上是為楚國(guó)供輸將才的第一
將門。
鑒于前往魯國(guó)面見魯王公輸磐的桓虎還未傳來(lái)什么消息,陳狩在沉思了許久后,決定按兵不動(dòng)――在目前情況下,他自認(rèn)為沒有理由去得罪楚人,除非桓虎那邊已經(jīng)得到了魯王的確切承諾,與后者達(dá)成了協(xié)議。
十月十九日,楚新陽(yáng)君項(xiàng)培率領(lǐng)十萬(wàn)軍隊(duì),從「蕭縣」路經(jīng)「沛縣」。
雖然說(shuō)是路經(jīng),但事實(shí)上,新陽(yáng)君項(xiàng)培此前確實(shí)考慮過(guò)一路攻陷城池的――在目前的局勢(shì)下,只要不是魏軍占領(lǐng)的城池,皆可作為他們楚軍攻打的目標(biāo),不管是齊國(guó)、越國(guó)、魯國(guó),或者是偽宋。
正因?yàn)樾闹械募傧霐呈驱R、魯、越、宋四國(guó),因此,當(dāng)率軍路過(guò)沛縣的新陽(yáng)君項(xiàng)培看到這座城池上豎起著「桓」字旗幟時(shí),他亦不禁愣了一下,想了半天這才恍然:原來(lái)這是大盜賊桓虎占據(jù)的城池。
那么,這股桓虎勢(shì)力,是否列為此戰(zhàn)的進(jìn)攻目標(biāo)之一呢?
當(dāng)新陽(yáng)君佇馬觀望沛縣的時(shí)候,他麾下的諸楚國(guó)將領(lǐng)們卻已按捺不住,這也難怪,畢竟這次,他們楚國(guó)的公子薔芡匚嗽謖獬跏樂街幸豢諂灘2牘肼徹踔劣諼巳蘸蟾銑汗鱟急福幌硐鋁松痛統(tǒng)淺馗泄x孔魑梢氐某信擔(dān)饈溝貿(mào)仙舷孿碌墓笞迕切鬧斜鎰乓還勺泳薏壞霉ハ菅贗舅齙降乃諧淺亍暇股痛頭庖卣庵質(zhì)攏誄嗖2歡嗉慰齷故且豢諂痛鴕蛔淺亍
在這份誘人利益的誘惑下,新陽(yáng)君項(xiàng)培麾下的將領(lǐng)們紛紛請(qǐng)纓,希望帶兵攻打沛縣。
其中較為靠譜的建議,也不過(guò)是先派人到沛縣勸降,倘若桓虎――他們以為桓虎就在沛縣――愿意歸降楚國(guó),那自然最好,倘若不肯歸降,便攻打沛縣,權(quán)當(dāng)作為攻打魯國(guó)前的熱身仗。
由于麾下將領(lǐng)們的意見一致,因此,新陽(yáng)君項(xiàng)培也不好拂了諸人之意,遂寫了一封勸降的書信,派人送到沛縣。
與項(xiàng)末對(duì)待桓虎的態(tài)度不同,新陽(yáng)君項(xiàng)培對(duì)桓虎倒并沒有什么欣賞之色。
當(dāng)日,新陽(yáng)君項(xiàng)培的勸降書信便送到了沛縣,送到目前桓虎不在沛縣而主持著城內(nèi)大事小勤的陳狩手中。
待拆開書信,看到書信的內(nèi)容后,陳狩不由地皺起了眉頭。
因?yàn)樵谶@份勸降的書信中,字里行間充斥著種種威脅的詞匯,讓原本就對(duì)楚人印象不佳的陳狩,心中更是惱火。
不過(guò)最終,他還是忍了下來(lái),下令全城戒嚴(yán),準(zhǔn)備應(yīng)付楚軍的進(jìn)攻。
待等到當(dāng)日的黃昏前后,見沛縣遲遲沒有回應(yīng),新陽(yáng)君項(xiàng)培便知道對(duì)方顯然是拒絕了他們的勸降,在麾下諸將的堅(jiān)持下,他下令麾下兵馬于沛縣城的東南十五里處安營(yíng),準(zhǔn)備來(lái)日攻打沛縣。
巧的是,恰恰也正是在這個(gè)時(shí)候,桓虎特意提前派回沛縣的心腹,將已跟魯國(guó)達(dá)成協(xié)議的事告訴了陳狩:“陳將軍,桓虎老大已經(jīng)跟魯國(guó)達(dá)成了協(xié)議,囑咐我日夜兼程趕回沛縣,望陳將軍做好遷移的準(zhǔn)備。”
聽到這個(gè)消息,陳狩不喜不怒,頗為平靜地反問道:“也就是說(shuō),楚軍與我等已成敵對(duì),是么?”
“應(yīng)、應(yīng)該吧?!蹦敲富⒌男母共幻魉缘鼗卮鸬馈?
聽聞此,陳狩當(dāng)即起身走向自己的臥居,半響后提著一桿長(zhǎng)槍,看得那名桓虎的心腹表情一愣一愣,不明白眼前這位他們「桓虎勢(shì)力」中的二爺,為何突然提著一桿長(zhǎng)槍奔出縣衙。
沒有理會(huì)那名瞠目結(jié)舌的桓虎心腹,陳狩只身來(lái)到城西北的軍營(yíng),喚來(lái)點(diǎn)卯的軍士,吩咐道:“傳我令,點(diǎn)八百騎卒,隨我偷襲楚營(yíng)!”
“是!”
與桓虎的性格相似,陳狩也絕非是忍氣吞聲之人,今日白晝里之所以對(duì)楚軍盛氣凌人的勸降無(wú)動(dòng)于衷,只不過(guò)是顧忌當(dāng)時(shí)桓虎還未派人傳來(lái)消息,因此不欲招惹楚軍,免得壞了桓虎的好事罷了。
而眼下,既然得知桓虎已與魯王公輸磐達(dá)成協(xié)議,那么,楚軍理所當(dāng)然就成為了敵人――既然是敵人,那就沒什么好客氣的了!
是夜,大概在戌時(shí)前后,就當(dāng)新陽(yáng)君項(xiàng)培將麾下諸將召集到帥帳,安排明日攻打沛縣的種種事宜時(shí),陳狩率領(lǐng)八百騎卒,悄無(wú)聲息地潛近了楚營(yíng),隨即對(duì)這座營(yíng)寨發(fā)動(dòng)了突然襲擊。