蕭家固守七縣，雖然派出去一些暗哨留意各方動(dòng)靜，但提防的多是大同邊關(guān)軍以及周邊的大小反王，遠(yuǎn)未到七百里外的薊州，便無(wú)從知曉韓宗平已經(jīng)有意南下了，而韓宗平要等涼州邊將的消息，信使一來(lái)一去，怎么也得二十多日。

當(dāng)韓宗平收到?jīng)鲋莼匦沤K于整頓兵馬要出征時(shí)，已經(jīng)是三月上旬，春風(fēng)漸暖。

蕭家這邊還是風(fēng)平浪靜。

佟穗又隨老爺子巡視了一遍七縣。

定縣的何連慶洗心革面之后，竟然是位治縣好手，他為老爺子進(jìn)獻(xiàn)了幾條良策，七縣一一實(shí)施下去，無(wú)論城里城外基本都肅清了恃強(qiáng)凌弱、仗富欺貧的陋習(xí)惡風(fēng)，百姓們吃得飽穿得暖還從官府這邊分到了春耕所需的糧種、農(nóng)具，處處都洋溢著一股喜氣，只待天再暖和一點(diǎn)就要開(kāi)種了。

憑借定縣的鐵礦、銅礦，再加上反王從五縣搜刮的大量鐵器，七縣的鐵匠、木匠、勞力們揮汗如雨連忙百十余天，不但為四萬(wàn)大軍每一個(gè)將士都配備了一桿鋒利的鐵頭槍?zhuān)谴蛟炝顺渥愕牡秳Α⒐?、云梯、攻城?chē)等常見(jiàn)的軍隊(duì)武器。

從老爺子到蕭縝、蕭延等年輕的七位指揮，在練兵一事上更是不曾懈怠，每個(gè)月還會(huì)組織一次兩縣之間的攻防戰(zhàn)事演練，力求讓所有將士們都熟悉戰(zhàn)場(chǎng)的種種危機(jī)與應(yīng)變，練出一支真正的精銳之師。

巡視的最后一縣還是最南邊的應(yīng)縣。

喬長(zhǎng)順出城來(lái)接，笑著對(duì)老爺子道：“將軍來(lái)得剛剛好，代王身邊的鄧軍師也才到，本打算在我這邊喝口茶再去衛(wèi)城見(jiàn)您的。”

隨著七縣兵馬越來(lái)越有正規(guī)軍的樣子，幾個(gè)年輕人在外面時(shí)也都習(xí)慣喊老爺子“將軍”

了。

蕭穆笑笑，問(wèn)佟穗：“阿滿(mǎn)猜猜，代王找我何事？”

佟穗：“代王占據(jù)朔州城后一直在招兵買(mǎi)馬，上個(gè)月還與順王結(jié)成了親家，這次他派軍師來(lái)，多半也是想招攬祖父，要我三家結(jié)盟。”

蕭穆嘆道：“三家真能結(jié)盟的話(huà)，共有二十萬(wàn)大軍，聽(tīng)起來(lái)確實(shí)可以圖謀天下了。”

喬長(zhǎng)順嗤笑：“他們那十五萬(wàn)多兵馬都是烏合之眾，您只要吩咐一聲，我們兄弟幾個(gè)便能把朔州城打下來(lái)。”

蕭穆：“戰(zhàn)前輕敵乃是大忌，你不要把所有反王都當(dāng)成李綱之流，代王能擊敗三萬(wàn)衛(wèi)所軍拿下朔州，足以證明他的本事。”

喬長(zhǎng)順拱手道：“將軍教誨的是，長(zhǎng)順記下了。”

蕭穆：“走吧，咱們?nèi)?huì)會(huì)那位鄧軍師?！?

鄧軍師人在應(yīng)縣南營(yíng)，正在旁觀營(yíng)中將士們的演練，目光掠過(guò)那一桿桿鐵頭槍時(shí)，眼中難掩羨慕。

蕭家喜歡打造精兵，精兵練起來(lái)費(fèi)事供養(yǎng)卻比較容易，像代王那十萬(wàn)大軍，光糧草便是蕭家的兩倍之多，哪有那么多的軍餉、時(shí)間再給每個(gè)人都打造一桿槍?zhuān)亢螞r代王要爭(zhēng)取一定的民心，不敢如李綱那般殘暴掠奪，軍餉、糧草一直都有些緊張。

若能得到蕭家這現(xiàn)成的四萬(wàn)精兵，簡(jiǎn)直如虎添翼。

“老將軍，久仰久仰！

（）”

瞧見(jiàn)蕭穆，鄧軍師態(tài)度恭敬地迎了上來(lái)。

蕭家這邊也早已摸清了代王的底細(xì)

，知道代王原是一幫佃農(nóng)的頭目，鄧軍師則是代王的姐夫，一個(gè)四旬年紀(jì)的秀才郎。

蕭穆帶著佟穗等人下馬，朝鄧軍師還禮。

雙方互相恭維一番，來(lái)到議事堂后，鄧軍師表明來(lái)意，稱(chēng)代王聽(tīng)聞老爺子身邊有四位尚未成親的年輕才俊，有意將唯一的掌上明珠許配過(guò)來(lái)，兩家既是結(jié)親也是結(jié)盟，共謀天下。

喬長(zhǎng)順一聽(tīng)這話(huà)，咳了咳，道：您別怪我冒昧，主要我就是那四個(gè)年輕才俊中年紀(jì)最大的，結(jié)親的話(huà)第一個(gè)輪到我，所以我想知道，代王的掌上明珠今年多大了，容貌品性如何？2（）2[（）”

鄧軍師微笑道：“我家小姐芳齡十六，溫柔賢淑?！?

喬長(zhǎng)順：“美嗎？”

鄧軍師看眼佟穗，道：“論美貌自然不及二太太，卻也當(dāng)?shù)闷稹逍恪?，何況大丈夫娶妻娶賢，不必太在意容貌?！?

他不補(bǔ)充還好，一補(bǔ)充喬長(zhǎng)順就明白了，代王的女兒可能連清秀都算不上。

知道老爺子不想跟代王結(jié)盟，喬長(zhǎng)順故意露出嫌棄之色：“那還是算了，我們幾兄弟都挑，既想娶賢妻，也想娶美妻?！?

鄧軍師臉色一沉。

蕭穆立即訓(xùn)了一頓外孫，再朝鄧軍師賠罪：“先生息怒，你都瞧見(jiàn)了，我這幾個(gè)孫輩粗鄙不堪，也就一身武藝能拿得出手，委實(shí)配不上王爺?shù)恼粕厦髦?，只能辜?fù)王爺一番美意了?！?

鄧軍師：“無(wú)礙，結(jié)不成親家還可以做盟友，不知老將軍意下如何？”

蕭穆苦笑：“王爺?shù)恼袛埨戏蝾H為心動(dòng)，只是老夫年紀(jì)大了，膽子卻越來(lái)越小，不到萬(wàn)不得已的地步都不敢明著跟朝廷對(duì)抗，能護(hù)住七縣百姓一時(shí)周全便是最大心愿，解救天下黎民的大業(yè)還是交給你們年輕人去做吧?！编囓妿煻?，淡淡一笑，告辭而去。